Ruang bawah tanah Istana Yan tidak pernah menjadi tempat yang menyenangkan bagi siapa pun, bahkan bagi para penjaga yang bertugas di sana. Dinding-dindingnya terbuat dari batu basal hitam yang mampu menyerap suara dan energi, membuat jeritan paling nyaring sekalipun hanya terdengar seperti bisikan di permukaan tanah. Udara di sana dingin, lembap, dan berbau besi bau darah yang telah mengering selama bertahun-tahun.
Di tengah ruangan yang remang-remang, diterangi hanya oleh satu obor minyak yang apinya menari-nari ditiup angin gaib, si pelayan bertato Teratai Hitam itu tergantung dengan rantai giok yang menekan aliran energinya. Wajahnya sudah babak belur, namun matanya masih memancarkan fanatisme yang buta.
Yan De Jun berdiri di hadapannya. Sang Kaisar tidak mengenakan jubah kebesarannya; ia hanya memakai pakaian dalam hitam yang pas di tubuh atletisnya, dengan lengan baju yang digulung hingga siku. Di tangannya, ia memegang sebuah jarum perak panjang yang ujungnya berpendar warna ungu beracun.
"Aku akan bertanya untuk terakhir kalinya," suara Yan De Jun rendah, namun getarannya membuat debu di lantai berterbangan. "Di mana markas utama Sekte Teratai Hitam di ibu kota ini? Dan siapa orang dalam yang membukakan jalan bagi kalian untuk masuk ke dapur istana?"
Si pelayan meludah ke samping, darah bercampur air liur menetes ke lantai. "Kau... kau hanya seekor naga yang sayapnya sudah patah, Yan De Jun. Menikahi wanita rendahan dan memiliki anak-anak cacat tanpa energi... Sekte kami akan menghapus namamu dari sejarah!"
Mata Yan De Jun menyipit. Kilatan emas muncul di pupil matanya. Tanpa peringatan, ia menusukkan jarum perak itu ke titik saraf di bahu si pelayan. Bukan rasa sakit biasa yang dirasakan pria itu, melainkan sensasi seolah-olah ribuan semut api sedang menggerogoti jiwanya dari dalam.
"Arghhhhhhh!" Jeritan itu pecah, memenuhi ruangan sempit tersebut.
"Kau salah satu hal," bisik Yan De Jun tepat di telinga pria itu. "Anak-anakku tidak cacat. Mereka adalah dewa yang sedang beristirahat. Dan kau... kau hanyalah kayu bakar yang akan aku gunakan untuk menghangatkan malam mereka."
Tiba-tiba, pintu besi ruang bawah tanah terbuka dengan dentuman keras. Lin Yue melangkah masuk. Ia tidak lagi tampak lemas atau pucat seperti saat di aula tadi. Ia mengenakan pakaian tempur ringannya yang berwarna merah marun, rambutnya diikat tinggi, dan di tangannya ia memegang sebuah botol kecil berisi cairan bening.
"De Jun, biarkan aku yang menanganinya," ujar Lin Yue. Wajahnya sedingin es. "Jarum perakmu terlalu lambat. Aku punya sesuatu yang lebih... komunikatif."
Yan De Jun mundur selangkah, memberikan ruang bagi istrinya. Ia tahu, jika Lin Yue sudah turun tangan, artinya kesabarannya sebagai seorang ibu sudah habis.
Lin Yue mendekati si pelayan, mencengkeram rahangnya dengan kekuatan yang luar biasa. "Kau mencoba mengirim serangga jiwa pada bayiku yang baru berusia tujuh hari. Apakah kau tahu apa yang terjadi pada ibu naga saat anaknya diancam?"
Lin Yue membuka botol itu. "Ini adalah 'Ekstrak Bunga Patah Jiwa'. Cairan ini tidak menyakiti tubuhmu, tapi akan memaksa jiwamu untuk memutar kembali ingatanmu dalam bentuk proyeksi visual. Masalahnya... setelah ingatan itu keluar, jiwamu akan hancur menjadi serpihan. Kau mau bicara sekarang, atau membiarkan aku merobek jiwamu?"
Si pelayan mulai gemetar hebat. Ia tahu tentang racun itu. Itu adalah legenda hitam dari wilayah selatan. "Tidak... jangan... aku... aku akan bicara!"
"Bicara!" bentak Yan De Jun, suaranya menggelegar seperti guntur.
"Markas kami... di bawah kedai teh 'Rembulan Merah' di distrik timur. Dan orang dalam itu... dia adalah..." Pria itu terbatuk darah hitam, matanya mendelik. "Dia adalah Asisten Menteri Keuangan, Tuan Li..."
Tiba-tiba, tubuh pria itu mengejang hebat. Pembuluh darah di lehernya menghitam dan menonjol.
"Dia memicu racun bunuh diri di dalam jantungnya!" seru Yan De Jun. Ia mencoba menekan d**a pria itu dengan energi sucinya, namun terlambat. Si pelayan mati dengan mata melotot, nyawanya terputus oleh mantra pembungkam yang ditanamkan di jantungnya.
Lin Yue mendengus kesal, ia membanting botol kosong itu ke lantai. "Tuan Li. Aku sudah menduga orang tua itu tidak bisa dipercaya. Dia selalu dekat dengan Klan Utara."
"Distrik Timur, Kedai Rembulan Merah," Yan De Jun mengulang alamat itu dengan nada yang sangat mematikan. Ia mengambil pedang naga hitamnya yang bersandar di dinding. "Wei! Siapkan lima puluh pasukan Bayangan Hitam. Kita akan meratakan kedai itu malam ini juga. Jangan sisakan satu pun kecoa hidup di sana."
"Tunggu, De Jun," Lin Yue menahan lengan suaminya. "Jika kau pergi sebagai Kaisar dengan pasukan besar, mereka akan meledakkan tempat itu sebelum kau sampai. Biarkan aku dan beberapa prajurit elit menyelinap. Kau tetaplah di istana, jaga Chen dan Meiling. Segel itu kuat, tapi mereka butuh perlindunganmu jika ada serangan pengalihan."
Yan De Jun menatap mata istrinya. Ia melihat api kemarahan yang sama dengan miliknya. "Kau baru saja melahirkan, Yue-er. Tubuhmu"
"Tubuhku sudah pulih berkat energi suci si kembar, kau tahu itu," potong Lin Yue tegas. "Biarkan aku melakukannya. Aku perlu melepaskan stres setelah seminggu berpura-pura menjadi wanita lemah di depan para menteri bodoh itu."
Yan De Jun terdiam sejenak, lalu ia mengangguk. Ia mengecup kening Lin Yue dengan dalam. "Bawa kepala Tuan Li padaku. Dan jangan terluka, atau aku akan membakar seluruh distrik timur tanpa sisa."
Malam itu, di bawah perlindungan kegelapan, Lin Yue bergerak seperti bayangan merah yang melesat di atas atap-atap rumah ibu kota. Di belakangnya, sepuluh prajurit Bayangan Hitam mengikuti tanpa suara sedikit pun.
Sementara itu, di kedai 'Rembulan Merah', sekelompok orang berjubah hitam sedang berkumpul di ruang bawah tanah yang tersembunyi. Mereka sedang merayakan "kabar baik" tentang lemahnya pewaris naga.
"Kaisar kita sedang berduka atas bayi-bayinya yang cacat," ujar seorang pria dengan tawa parau. "Malam ini, kita akan mengirimkan serangan terakhir untuk mengakhiri garis keturunan Yan."
Namun, kalimatnya terhenti saat atap ruangan itu jebak runtuh. Seorang wanita dengan pakaian merah mendarat dengan anggun di tengah-tengah mereka, debu-debu beterbangan di sekitarnya. Pedang pendek di tangannya sudah berlumuran darah penjaga pintu.
"Kalian sedang membicarakan bayi-bayiku?" suara Lin Yue terdengar sangat lembut, namun setiap orang di ruangan itu merasa seolah-olah leher mereka sedang dicekik oleh hawa membunuh yang sangat pekat.
"Siapa kau?!" teriak salah satu anggota sekte.
Lin Yue tersenyum miring, matanya berkilat merah di tengah kegelapan. "Aku adalah mimpi buruk yang kalian ciptakan sendiri."
Dalam sekejap, ruangan itu berubah menjadi neraka. Lin Yue bergerak dengan kecepatan yang tidak masuk akal, setiap ayunan pedangnya memutus napas musuh. Ia tidak hanya membunuh; ia menghancurkan setiap orang yang berani memikirkan rencana jahat terhadap anak-anaknya.
Di istana, Yan De Jun duduk di samping ayunan si kembar, mendengarkan suara angin malam yang membawa aroma darah dari kejauhan. Ia mengelus kepala Yan Chen yang sedang bermimpi.
"Ibumu sedang bekerja, Nak," bisiknya pelan. "Tidurlah yang nyenyak. Besok pagi, dunia akan menjadi sedikit lebih bersih untuk kalian."
Malam itu, distrik timur menyaksikan pembersihan yang tak terlupakan. Dan bagi Sekte Teratai Hitam, mereka baru saja menyadari satu hal yang terlambat: menyentuh anak naga adalah cara tercepat untuk memanggil kemurkaan sang induk yang tak kenal ampun.
Aksara