Aula Agung yang beberapa saat lalu merupakan simbol kemegahan dan kebahagiaan bagi Kekaisaran Yan, kini dalam sekejap mata berubah menjadi neraka di bumi. Aroma harum dupa cendana yang menenangkan kini tertutup sepenuhnya oleh bau amis darah segar yang memuakkan dan aroma busuk menyengat dari jasad-jasad hidup (undead) yang terus bermunculan dari bayang-bayang pilar. Para menteri dan bangsawan yang tadinya sibuk memamerkan jubah sutra dan perhiasan mereka, kini lari kocar-kacir, menjerit histeris sembari menginjak satu sama lain tanpa memedulikan lagi martabat kaum elit.
Yan De Jun berdiri tegak di tengah aula, tepat di depan singgasana naga yang kini tampak sangat mengintimidasi. Aura membunuhnya begitu pekat hingga udara di sekitarnya seolah-olah membeku, menciptakan tekanan gravitasi yang membuat lantai marmer di bawah kakinya retak seribu. Dari tubuh sang Kaisar, api hitam pekat mulai meluap, menjilat-jilat udara dan menghanguskan partikel debu di sekelilingnya. Matanya tidak lagi berwarna emas yang hangat, melainkan berubah menjadi merah menyala bak bara api yang siap menelan siapa saja yang berani mengusik kedamaian keluarganya.
Setiap kali pedang naga hitamnya diayunkan, kepala mayat hidup akan terbang dalam satu tebasan bersih yang bahkan tidak menyisakan setetes pun darah di bilah pedangnya. Tubuh-tubuh tanpa nyawa itu langsung terbakar menjadi abu hitam sebelum sempat menyentuh lantai.
"Lin Yue! Bawa si kembar ke balik pilar utama sekarang!" teriak Yan De Jun tanpa menoleh sedikit pun, suaranya menggelegar layaknya guntur yang membelah langit. "Jenderal Wei! Bentuk formasi melingkar! Siapa pun yang mencoba mendekati kereta bayi sejauh satu jengkal, tebas kepalanya tanpa perlu bertanya!"
Lin Yue tidak membuang waktu untuk membantah atau sekadar mengangguk. Dengan kecepatan yang sulit diikuti oleh mata manusia biasa, ia mendorong kereta bayi emas itu ke posisi yang lebih terlindung di balik barikade meja-meja giok yang berat. Di wajah permaisuri itu tidak ada lagi sisa-sisa kelembutan seorang ibu; yang ada hanyalah ketegasan seorang pejuang suci yang kembali bangkit dari tidurnya. Ia melepaskan jubah sutra putih luarnya yang menghambat gerakan, menyingkapkan pakaian tempur merah marun yang pas di tubuh atletisnya.
Namun, sebelum Lin Yue mencapai posisi aman, sesosok pria berjubah ungu dengan tato teratai hitam yang menutupi separuh wajahnya meluncur turun dari langit-langit aula yang tinggi. Ia memegang sebuah sabit raksasa yang memancarkan aura kegelapan yang sangat menyesakkan, membuat siapa pun yang menghirupnya merasa paru-paru mereka seolah terbakar.
"Permaisuri cantik... kau pikir kau bisa lari bersama dua naga kecil yang 'lemah' itu?" pria itu tertawa parau, suara tawanya terdengar seperti gesekan logam berkarat di atas nisan.
Lin Yue mendengus sinis, ia mencabut sepasang pedang pendeknya yang mulai berpendar warna perak suci warisan dari garis keturunan keluarganya yang hilang. "Lemah atau tidak, mereka masih jauh lebih berharga daripada nyawa sampah penyembah kegelapan sepertimu."
Pertarungan antara Lin Yue dan sang eksekutor Teratai Hitam itu pecah dengan sangat sengit di sudut aula. Lin Yue bergerak secepat kilat, menghindari ayunan sabit besar musuh dengan gerakan yang sangat anggun namun meMeskipu setiap langkahnya seperti tarian kematian yang mempesona. Ia melompat, berputar di udara, dan menghujamkan pedangnya tepat ke titik-titik saraf mematikan musuh. Meskipun energinya masih terbagi untuk menjaga dinding pelindung transparan di sekitar kereta bayi, Lin Yue membuktikan bahwa statusnya sebagai "Legenda Medan Perang" bukan sekadar gelar kosong.
Di sisi lain aula, Yan De Jun sedang dikeroyok oleh tiga Imam Bayangan yang menggunakan sihir terlarang tingkat tinggi. Mereka mencoba mengunci pergerakan sang Kaisar dengan rantai-rantai bayangan yang keluar dari tanah, mencoba menyeret sang naga masuk ke dalam kegelapan.
"Kalian pikir rantai mainan ini bisa menahan kekuatanku?" Yan De Jun menggeram rendah, sebuah seringai kejam muncul di wajahnya yang tampan.
Ia memejamkan mata sesaat, membiarkan aliran energi naga hitamnya meledak ke seluruh lantai aula. Seketika, getaran hebat mengguncang seluruh fondasi istana. Dari bawah tanah, raungan naga yang sangat keras terdengar, dan bayangan naga hitam raksasa yang terbuat dari energi murni melesat keluar dari punggung Yan De Jun. Naga energi itu melahap bayangan-bayangan hitam musuh dan menghancurkan rantai-rantai tersebut menjadi kepingan cahaya dalam sekejap.
Yan De Jun melesat maju, kecepatannya menciptakan ledakan sonik yang memecahkan jendela-jendela kaca di atas aula. Ia mencengkeram leher salah satu Imam Bayangan dengan tangan kirinya yang kini mulai tertutup sisik naga hitam yang keras dan tajam.
"Kau ingin mencuri energi anak-anakku? Ambillah energi ini sebagai ganti nyawamu!" Yan De Jun mengalirkan api hitam secara paksa langsung ke dalam tubuh pria itu, membakarnya dari dalam hingga pria itu meledak menjadi debu dalam hitungan detik.
Darah musuh memercik di pipi Yan De Jun, namun fokusnya tidak goyah. Ia berbalik dan melihat Lin Yue sedang terdesak oleh ledakan asap beracun dari sabit musuh. Tanpa membuang waktu, Yan De Jun mengibaskan pedangnya, melepaskan gelombang api hitam berbentuk sabit raksasa yang menebas habis asap tersebut beserta pria berjubah ungu yang menghalangi jalan Lin Yue. Tubuh musuh itu terbelah dua secara horizontal sebelum sempat mengeluarkan jeritan terakhirnya.
Aula itu kini bersimbah darah dan debu. Jenderal Wei dan pasukan Bayangan Hitam berhasil menumpas sisa-sisa mayat hidup yang ada di balkon. Napas Yan De Jun memburu, peluh membasahi keningnya. Melakukan serangan besar-besaran sembari tetap menahan agar energi naga hitamnya tidak melukai si kembar adalah perjuangan batin yang sangat melelahkan.
Ia segera menghampiri Lin Yue yang sedang berlutut di samping kereta bayi, wajahnya cemas luar biasa.
"Mereka... mereka selamat?" tanya Yan De Jun dengan suara yang sedikit bergetar karena emosi.
Lin Yue menoleh, air mata lega mengalir di pipinya yang terkena sedikit noda darah. "Mereka bahkan tidak terbangun, De Jun. Lihatlah..."
Ajaibnya, meski di sekeliling mereka terjadi kekacauan dahsyat, Yan Chen dan Yan Meiling masih terlelap dengan sangat tenang di bawah kelambu emas mereka. Namun, jika dilihat lebih dekat, terdapat pendaran cahaya emas dan perak yang sangat tipis menyelimuti tubuh mungil mereka sebuah bentuk pertahanan otomatis yang muncul dari dalam jiwa si kembar sebagai reaksi terhadap hawa membunuh di sekitar mereka. Segel di kening mereka bergetar pelan, seolah-olah kekuatan di dalamnya ingin meledak keluar untuk ikut bertempur.
Yan De Jun menyentuh tangan mungil Chen. Ia merasakan getaran energi yang sangat stabil namun mengandung otoritas yang sangat kuat. "Mereka adalah naga sejati. Bahkan dalam tidurnya, mereka tahu bahwa dunia sedang berlutut di hadapan mereka."
Sang Kaisar berdiri kembali, tatapannya kini mengarah ke utara, tempat pusat Sekte Teratai Hitam berada. Sorot matanya kini dipenuhi dengan tekad yang dingin dan mematikan.
"Wei!" panggil Yan De Jun.
Jenderal Wei segera berlutut dengan senjata yang masih terhunus. "Hamba siap menerima perintah, Yang Mulia!"
"Tutup seluruh gerbang ibu kota. Jangan biarkan ada satu pun tamu yang keluar sebelum mereka melalui pemeriksaan jiwa oleh Tabib Istana. Aku tidak ingin ada satu pun mata-mata yang lolos membawa informasi tentang kejadian malam ini," perintah Yan De Jun dengan nada yang tidak bisa dibantah. "Dan besok saat fajar menyingsing, kumpulkan seluruh Pasukan Naga Hitam di alun-alun. Kita tidak akan lagi bermain bertahan. Kita akan membawa api ini langsung ke gerbang markas besar mereka. Biarkan dunia tahu, bahwa siapa pun yang menyentuh anak-anakku, mereka sedang mengundang kepunahan bagi diri mereka sendiri."
Konflik yang tadinya hanya sekadar pertahanan diam-diam, kini resmi berubah menjadi perang terbuka. Yan De Jun tidak lagi bermain halus. Ia telah memutuskan untuk membawa amarahnya langsung ke jantung musuh. Malam perayaan itu berakhir dengan darah, namun fajar besok akan menjadi awal dari sejarah baru di mana Naga Yan akan terbang tinggi untuk membakar segala kegelapan.
Aksara