Bab 3: Wakil Jenderal Muncul — Siapa Berani Menggertak Putri Sulung?

Zhuying dan Bibi Zhang sama-sama terkejut, tak percaya dengan apa yang baru saja mereka dengar. Xu Jingyang, yang duduk tenang di dalam kereta, mendengarkan kegaduhan di luar dengan tatapan jernih. Ia tahu betul apa yang sedang terjadi. Di kehidupan sebelumnya, ia juga pernah dihentikan di gerbang rumahnya oleh para penjaga. Saat itu, ia tidak tahu bahwa Xu Rouzheng telah mengganti identitasnya dan mengaku sebagai putri sulung keluarga. Ia mengira para penjaga hanya tak mengenalinya dan sengaja mempersulit. Dalam kemarahannya, Xu Jingyang sempat memukul para pelayan. Kegaduhan itu akhirnya terdengar oleh kedua orang tuanya, yang dengan terpaksa membawanya masuk agar tidak menjadi bahan gunjingan tetangga. Namun, setelahnya, ia justru mendengar orang tuanya berbohong pada para tetangga bahwa dirinya hanyalah kerabat jauh yang miskin dan datang meminta uang. Ia, yang pulang ke rumahnya sendiri, justru harus menanggung rasa malu luar biasa. Tapi tidak kali ini. Dalam kehidupan baru ini, Xu Jingyang bersumpah—ia akan masuk ke rumah ini dengan kehormatan dan pengakuan yang pantas! Zhuying berkata, "Putri sulung baru saja kembali dari perbatasan dan membawa relik peninggalan sang jenderal. Bagaimana mungkin dia bisa muncul di sini pagi-pagi tanpa alasan?" Bibi Zhang ikut menimpali, "Benar atau tidak, cukup panggil Tuan dan Nyonya keluar untuk memastikan. Semuanya akan jelas, bukan?" Penjaga gerbang menatap sinis ke arah mereka berdua, lalu melirik kereta sederhana yang ada di belakang. Kereta itu memang tampak biasa saja—tanpa lambang kebesaran, tanpa kemewahan. Putri sulung memang sengaja datang dengan sederhana hari ini. "Tuan dan Nyonya kami sibuk. Tidak mungkin menemui sembarang orang," kata penjaga itu dengan nada angkuh, seolah-olah ia adalah pemilik rumah itu. "Berani sekali kamu, hanya pelayan, tapi bicaramu seakan tuan rumah!" Bibi Zhang mulai naik pitam. Ia telah mengabdi pada putri sulung selama bertahun-tahun dan selalu diperlakukan hormat di mana pun. Kapan terakhir kali ia diperlakukan seperti ini oleh seorang pelayan? Xu Jingyang pun akhirnya membuka tirai kereta. Suaranya tak lantang, namun cukup jelas terdengar oleh semua orang di halaman. "Beberapa waktu lalu, Ayah dan Ibu mengirim seseorang ke perbatasan untuk menjemputku, sekaligus mengirim pakaian mendiang saudaraku kembali ke Beijing. Aku kehilangan pembantu di jalan dan terpaksa kembali terlambat. Jika tak percaya, tanyakan pada kepala rumah tangga." Namun, penjaga gerbang hanya menatapnya dengan tajam. "Putri sulung kami dibesarkan di ladang, tidak pernah ada yang dikirim ke perbatasan. Kamu ini siapa? Penipu? Berani-beraninya mengaku sebagai putri sulung! Jika tidak pergi sekarang juga, aku akan laporkan ke kantor pemerintahan!" Seorang pelayan wanita yang berdiri di belakang penjaga itu melangkah maju dan bertanya dengan nada sinis, "Kamu tidak punya bukti sama sekali?" "Aku... kehilangan semua barangku di perjalanan. Tak banyak uang yang tersisa," jawab Xu Jingyang dengan suara lirih, wajahnya dibuat tampak pucat. Ia tampak sangat menyedihkan. Dan sebenarnya, itu bukan sepenuhnya akting. Ia memang hidup di perbatasan selama sepuluh tahun, menyamar sebagai pria. Mana mungkin ia membawa dokumen identitas yang lengkap? Wajah pelayan wanita itu menyiratkan keraguan. Tapi sebelum ia bisa mengatakan sesuatu, terdengar suara lain dari dalam gerbang. "Apa yang kalian ributkan di pagi hari begini? Apakah Tuan dan Nyonya akan bertemu tamu hari ini?" Penjaga langsung menjawab, "Bibi Qing! Anda akhirnya datang! Ada seorang perempuan di luar yang bersikeras bahwa dirinya adalah putri sulung kita." Bibi Qing melangkah keluar dengan tenang. Jepit rambut perak menghiasi rambutnya, langkahnya mantap meski berputar ke luar seperti kebiasaan bangsawan. Tatapannya tajam seperti pisau, dan sorot matanya menyapu semua yang hadir. Sebagai mantan bibi mendiang ibu Xu Jingyang, Bibi Qing telah memegang kekuasaan atas rumah ini selama bertahun-tahun. Suaranya saja cukup untuk membuat para pelayan bungkam. Namun, saat Xu Jingyang mengangkat tirai dan wajah mereka bertemu, alis Bibi Qing sedikit bergetar—reaksi kecil yang hampir tak terlihat. Ia mengenali wajah itu. Bagaimana mungkin tidak? Ia telah menyaksikan Xu Jingyang tumbuh hingga usia empat belas tahun. Meskipun kini penampilannya lebih dewasa, terbakar matahari dan penuh ketegasan akibat kehidupan di medan perang, namun sorot matanya tetap sama. Namun, Bibi Qing hanya diam sejenak sebelum menarik napas dan berkata dengan suara dingin, "Mengapa akhir-akhir ini begitu banyak pembohong? Belum lama ini, ada juga yang mengaku mengandung anak mendiang Tuan Muda dan datang menuntut status resmi!"