Cahaya pada liontin Xue Ze padam secepat kemunculannya. Tangannya mati rasa sampai ke siku dan kepingan logam terjatuh ke lantai. Di Wei masih menatap Hua Ren seolah dua belas tahun tidak pernah berlalu.
"Minggir, gadis kecil," katanya. "Orang itu membunuh seluruh keluargaku."
"Aku tahu," jawab Xue Ze tanpa bergeser. "Tapi kalau kau membunuhnya sekarang, kita semua akan tertangkap."
Langkah penjaga terdengar di tangga. Xue Tao membuka sel Ban, sedangkan Yi Ran dan Jian mencari jalan keluar lain di sepanjang dinding.
Hua Ren mengambil belatinya lalu menyerahkan gagangnya kepada Di Wei. "Setelah keluar, kau boleh menyelesaikannya."
Di Wei memukul wajah Hua Ren menggunakan tangan kirinya. Hua Ren jatuh ke lantai, tetapi tidak membalas dan tidak juga menutupi wajahnya.
"Kau pikir satu kematian cukup membayar puluhan nyawa?" bentak Di Wei.
"Tidak."
"Lalu kenapa kau masih hidup?"
Hua Ren mengangkat wajah yang berdarah. "Karena mati akan lebih mudah daripada memperbaiki apa yang masih bisa kuperbaiki."
Di Wei hendak memukul lagi, tetapi Ban memanggilnya dari balik jeruji. "Simpan amarahmu. Kalau pewaris tertangkap, kematian perguruanmu benar-benar sia-sia."
Pintu lorong terbuka. Enam penjaga turun sambil berteriak. Xue Tao menghadang mereka menggunakan aliran tanah. Lantai bergelombang seperti air, membuat para penjaga kehilangan keseimbangan.
Di Wei mengambil pedang salah satu penjaga. Meski hanya memiliki satu tangan, gerakannya cepat dan tepat, tanpa satu pun ayunan yang terbuang. Hua Ren bertarung di sisi lain lorong. Keduanya tanpa sadar menggunakan pola perguruan yang sama, saling menutup celah seperti pada masa lalu.
"Jangan mengira ini berarti aku memaafkanmu," kata Di Wei.
"Aku tidak sebodoh itu."
Yi Ran menemukan tuas di belakang sel paling ujung. Ketika ditarik, bagian dinding terbuka menuju lorong penyimpanan. Jian membantu Ban berjalan, sementara Xue Ze mengambil kembali kepingan logam yang tadi terjatuh.
Mereka melewati lorong itu dan keluar di ruang arsip. Rak-rak dipenuhi catatan pajak, surat perintah, serta laporan pasukan yang tersusun menurut tahun. Di sudut ruangan, Xue Ze melihat peti berlambang Burung Liyang.
"Kita tidak punya waktu," peringatkan Xue Tao.
Liontin Xue Ze kembali hangat di dadanya. "Ada sesuatu di dalam peti itu."
Di Wei menghancurkan gembok dengan satu ayunan. Mereka menemukan segel kerajaan yang terbelah menjadi dua, daftar pendukung lama, dan surat dengan cap Zhao Ming.
Ban meminta Xue Ze membawa semuanya. "Segel itu bukti hakmu. Tanpanya, para jenderal tidak akan percaya."
"Aku belum mengatakan ingin merebut takhta."
"Musuhmu tidak peduli apa yang kau inginkan. Selama kau hidup, kau ancaman."
Kalimat itu membuat Xue Ze marah, meski ia menahannya. Semua orang terus membicarakan dirinya sebagai lambang, pewaris, atau ancaman. Tidak seorang pun bertanya apakah ia siap.
Pintu ruang arsip dihantam dari luar. Hua Ren menemukan jendela kecil menuju halaman dalam. Mereka harus melompat dari lantai dua.
Xue Tao turun lebih dahulu menggunakan tali tirai yang dipilinnya cepat-cepat. Jian mengikat Ban pada punggungnya. Yi Ran mengikuti. Ketika giliran Di Wei, lelaki itu menolak dibantu Hua Ren.
"Aku kehilangan tangan karena dirimu. Jangan bertindak seolah kita setara."
"Kita memang tidak setara," jawab Hua Ren. "Kau masih memiliki kehormatan yang kubuang."
Di Wei turun tanpa menjawab.
Xue Ze menjadi orang terakhir bersama Hua Ren. Pintu hampir terbuka. Dari jarak sedekat itu ia melihat darah merembes dari luka jarum di punggung Hua Ren, menghitam di kain jubahnya.
"Kakak turun lebih dulu."
"Aku akan menahan mereka."
"Kakak selalu mengatakan jangan mudah percaya kepadamu, lalu terus mencoba mengorbankan diri. Itu membuatku semakin sulit tidak percaya."
Hua Ren tersenyum lemah. Mereka turun bersamaan tepat ketika penjaga memasuki ruangan.
Di halaman, Gubernur Wei Jian telah menunggu bersama puluhan pemanah. Tubuhnya gemuk, jubahnya dihiasi emas, dan wajahnya tampak lebih kesal daripada takut.
"Serahkan segel dan gadis itu," katanya. "Aku akan membiarkan kalian memilih cara mati."
Ban berdiri dengan bantuan Jian. "Gubernur Wei, kau menjual kota ini kepada Istana Barat."
"Kota tidak dapat makan kehormatan."
"Tapi kau makan cukup banyak untuk seluruh kota," sahut Yi Ran.
Beberapa penjaga menahan senyum. Wajah gubernur memerah sampai ke telinga dan ia memberi perintah menembak.
Xue Ze mencoba pola napas yang diajarkan Xue Tao. Tarik perlahan, tahan, keluarkan lebih lambat. Kehangatan muncul di bawah perut, menjalar ke dada, lalu ke liontin, dan membentuk perisai cahaya sesaat sebelum puluhan anak panah menghujani mereka.
Perisai itu retak dalam dua tarikan napas, tetapi memberi cukup waktu bagi Xue Tao menghancurkan dinding halaman. Mereka menerobos lubang itu menuju gang belakang.
Di Wei berlari di samping Hua Ren. "Jangan mati sebelum aku sendiri yang memutuskan hukumanmu."
Hua Ren tertawa pendek. "Itu ancaman paling ramah yang kudengar malam ini."
Di belakang mereka, gong darurat dibunyikan bertalu-talu. Seluruh Kota Shun kini memburu rombongan pewaris Liyang.
Di Wei berjalan paling akhir dan menghapus jejak darah Ban menggunakan kain. Hua Ren menaburkan obat berbau tajam ke gang lain untuk membingungkan anjing pemburu. Walau saling diam, keduanya kembali bekerja seperti saudara seperguruan yang dahulu mengenal gerakan masing-masing.
Ban meminta semua orang mengubah cara berjalan. Gubernur mengenali Hua Ren dari kaki besinya dan Di Wei dari lengannya. Lu Kang menyediakan tongkat, jubah, dan keranjang kain agar keduanya terlihat seperti pekerja tua.
Xue Ze menyembunyikan segel di bawah gulungan kain. Yi Ran membawa bubuk lada jika mereka diperiksa. Mereka tidak lagi sekadar bereaksi terhadap serangan; untuk pertama kalinya malam itu mereka dapat menentukan langkah sendiri.
Mereka berlari melalui gang sempit yang berbau air comberan. Ban semakin lemah sehingga Di Wei menggendongnya tanpa diminta. Di sebuah persimpangan, patroli memisahkan Xue Ze, Yi Ran, dan Jian dari rombongan. Mereka bersembunyi di rumah kosong dan menemukan seorang ibu bersama dua anak yang meringkuk di sudut.
Perempuan itu mengenali Xue Ze dari pengumuman dan hampir berteriak. Xue Ze cepat-cepat menunjukkan catatan pajak yang membuktikan gubernur menyimpan gandum rakyat di gudang pribadinya.
"Suamiku dibawa ke tambang karena pajak," katanya setelah lama terdiam. Ia kemudian meminjamkan selendang dan menunjukkan jalan belakang yang tidak dilalui patroli.
Setelah rombongan bersatu kembali, Hua Ren langsung memastikan Xue Ze tidak terluka.
"Kakak bisa berhenti memeriksaku setiap kita berpisah satu gang," gerutu Xue Ze.
"Tidak bisa. Kau selalu menemukan masalah baru."
Mereka tiba di kedai Lu Kang sebelum kawasan itu ditutup. Pedagang kain tersebut menyembunyikan mereka di bawah lantai. Dalam ruang sempit yang hanya cukup untuk duduk, Di Wei mengambil tempat berhadapan dengan Hua Ren. Tidak ada perkelahian, tetapi kebencian di antara mereka lebih tajam daripada senjata mana pun.
Aksara