Segel yang Terbelah

Gudang kain milik Lu Kang berbau kapur dan debu benang. Gulungan sutra menjulang hampir menyentuh langit-langit, membentuk lorong sempit. Di luar, gong darurat masih berbunyi dari arah balai kota. Lu Kang menghitung kepala yang masuk ke gudangnya. Satu. Dua. Lima. Tujuh. Wajahnya berubah masam. "Kau bilang tiga orang," desisnya kepada Ban. "Aku menghitung tujuh. Delapan kalau lelaki berkaki besi itu dihitung dua kali." Ban merogoh jubahnya, menarik selembar kertas menguning, lalu membentangkannya di depan wajah pedagang itu. Lu Kang membaca satu baris, dan seluruh amarahnya padam. "Ternyata kau masih menyimpan itu," keluhnya. "Utang adalah obat terbaik untuk ingatan buruk," jawab Ban. Lu Kang menutup kedai dan menyuruh pekerjanya berjaga di mulut gang. Rombongan digiring ke ruangan belakang. Jian mengganti balutan Ban, lalu memeriksa Hua Ren yang bersandar pada karung tanpa mengeluh meski sambungan kaki besinya berderit. Xue Tao meletakkan segel kerajaan di atas kain bersih dan memutarnya pelan di bawah cahaya. Bentuknya seekor burung bersayap mengembang, tetapi terbelah tepat di bagian badan. Separuh yang mereka bawa dari ruang arsip terasa dingin di telapak tangan. Separuh yang lain tidak ada. "Tanpa bagian kedua, bukti ini mudah disebut palsu," kata Di Wei. "Istana Barat tinggal berkata kita mengukirnya sendiri." Ban mengangguk. "Bagian lainnya dibawa Zhao Ming saat meninggalkan istana." Xue Ze mendekat. "Apakah dia masih hidup?" Ban tidak memberi harapan palsu. "Pesan terakhirnya sampai kepadaku sebelas tahun lalu, dikirim dari Benteng Qing," katanya. "Setelah itu semua jalur kami putus." "Apa isi pesannya?" "Ia mengumpulkan orang-orang yang masih setia di perbatasan utara." Ban menghela napas. "Beberapa bulan kemudian Istana Barat mengumumkan benteng itu jatuh karena wabah. Seluruh penghuninya mati." "Jadi dia mungkin mati." "Mungkin. Atau sengaja menghilang." Xue Tao berdehem. Semua kepala menoleh kepadanya. "Aku menerima pesan yang sama," katanya pelan. "Kalimatnya bahkan persis." Xue Ze menoleh begitu cepat sampai lehernya sakit. "Ayah tahu?" "Itu alasan kita berjalan ke barat. Aku hendak menemui penghubung Ban, lalu mencari kabar Benteng Qing." Sepanjang perjalanan ini Xue Ze mengira mereka sedang melarikan diri. Ternyata mereka sedang menuju sesuatu. "Ayah membawaku ke tengah perang," katanya, "tanpa sekali pun mengatakan tujuan sebenarnya." "Aku berniat meninggalkanmu di tempat aman sebelum menuju benteng." "Tempat aman seperti peternakan kita? Mereka tetap menemukanku." Xue Tao tidak membantah. Ia menunduk memandang segel, dan diamnya lebih menyakitkan daripada bantahan apa pun. Ban menyela sebelum ruangan itu membeku. "Lokasi peternakan bocor, dan kebocoran itu mungkin datang dari jaringan pendukung lama. Mu Qing tahu rute kalian terlalu cepat untuk seorang pemburu biasa." Mereka membuka kembali daftar lima nama yang dahulu dipercaya keluarga Zhao. Nenek Mo dan Di Wei sudah membuktikan kesetiaan masing-masing. Dua nama berikutnya sudah mati. Nama terakhir membuat ruangan itu sunyi: Menteri Zhao Han, paman Zhao Ming, kini penasihat Ratu Barat. "Dia pengkhianatnya," kata Hua Ren. Ban menggeleng. "Terlalu jelas. Zhao Han bisa saja bergabung dengan Istana Barat untuk bertahan hidup, atau untuk menyusup. Kita perlu bukti." Hua Ren mengeluarkan sepucuk surat berlambang perguruan Liu Tao dari balik jubahnya. Ban membacanya lama sekali. "Guru Besar Liu Tao menyimpan salinan perintah rahasia pembunuhan keluarga Zhao," katanya akhirnya. "Mu Qing menghasutmu membantai perguruan bukan hanya demi dendam pribadinya. Ia sedang memusnahkan saksi." Suara Di Wei terdengar sebelum siapa pun sempat bernapas. "Dan kau tetap memilih mengangkat belati." "Aku tahu," jawab Hua Ren. "Jangan menjawab seolah penyesalanmu cukup." "Aku juga tahu itu." Xue Ze memperhatikan keduanya. Ia tidak punya hak menyuruh seorang korban melupakan lukanya; ia hanya bisa mencegah mereka saling membunuh sebelum kebenaran ditemukan utuh. Pintu berderit. Lu Kang masuk dengan wajah pucat. "Semua gerbang ditutup. Gubernur memerintahkan pemeriksaan rumah demi rumah. Dan saat fajar, kalian berdua"—jarinya menunjuk Ban lalu Di Wei—"akan diumumkan sebagai pembunuh gubernur." "Gubernurnya masih hidup," kata Yi Ran. "Itu tidak penting. Yang penting warga mau ikut mencari kalian." "Berarti kita butuh cara membuat penjaga sibuk," gumam Yi Ran. Ia menarik dokumen yang terbawa dari ruang arsip: catatan pajak. Angkanya menunjukkan gubernur menimbun gandum hasil pajak di gudang pribadi, sementara harga beras naik tiga kali lipat. "Bagaimana kalau seluruh kota tahu?" Ban langsung mengerti. Buka gudang, sebarkan catatan, dan ribuan orang akan berjalan ke satu tempat yang sama. "Tidak," kata Xue Ze. "Aku tidak akan mengulang desa kemarin. Yang mati warganya, bukan kita." "Kita tidak perlu memulai kerusuhan," jawab Yi Ran sabar. "Kita hanya membuka pintu dan membiarkan orang mengambil milik mereka sendiri." "Gubernur akan memerintahkan penjaga menyerang mereka." "Karena itu sebagian penjaga harus berpihak kepada warga," potong Di Wei. "Kapten Shen memimpin gerbang utara. Dulu ia murid luar perguruan Liu Tao. Kalau kehormatannya masih tersisa, ia akan mendengar." Rencana disusun sebelum lampu kedua dinyalakan. Jian dan Lu Kang menyebarkan salinan catatan pajak. Yi Ran dan Xue Ze membuka gudang gandum. Di Wei menemui Kapten Shen. Xue Tao dan Hua Ren memancing pasukan Kalajengking Perak menjauh dari gerbang. "Aku ikut Xue Ze," kata Ban. "Ada jalan rahasia dari gudang menuju kantor pajak." Xue Tao menatap balutan di rusuk lelaki tua itu. "Kau terluka." "Aku menyimpan rahasia ini dua puluh tahun. Jangan suruh aku berbaring justru ketika akhirnya bisa memakainya." Sebelum berangkat, Ban meletakkan segel terbelah di telapak Xue Ze. Ketika benda itu menyentuh liontinnya, cahaya tipis naik lalu melebar menjadi peta: sungai, dua punggung gunung, dan sebuah titik putih di ujung utara. Benteng Qing. Namun di tengah peta ada satu tanda merah kecil, dan tanda itu bergerak. Mendekat. Menuju Kota Shun. Wajah Ban memucat. "Bagian kedua segel sedang dibawa seseorang ke kota ini," katanya. "Dan orang itu akan tiba sebelum matahari terbit." Mereka tidak lagi sekadar harus keluar; mereka harus tahu siapa yang masuk. Kalau pembawanya kawan, ia sedang berjalan ke dalam perangkap. Kalau lawan, membiarkannya bergabung dengan Mu Qing berarti menyerahkan setengah kerajaan. Ban memperkirakan orang itu masuk lewat gerbang utara. Di Wei mengakui ia harus membawa surat perguruan sekaligus kalimat rahasia yang hanya diketahui murid Liu Tao. "Setiap kelompok harus punya jalan mundur sendiri," kata Xue Ze. Xue Tao menunjuk peta cahaya. "Rumah lonceng tua di luar tembok. Siapa pun yang terpisah, berkumpul di sana." Xue Ze memusatkan napas lalu menyentuh peta itu. Sesaat pandangannya berubah: benteng putih di tengah salju, dan seorang lelaki berdiri di atas tembok membelakanginya. Ia menarik tangannya cepat-cepat. "Segel bisa menyimpan serpihan ingatan pemilik sebelumnya," kata Ban. "Kalau Xue Ze merasakan bagian kedua," gumam Xue Tao, "pemegangnya mungkin juga merasakan kita." "Berarti Mu Qing sengaja membiarkan segel itu diambil," sahut Hua Ren. Ban meminta mereka tidak menghancurkan benda itu. Segel adalah kunci persenjataan lama sekaligus bukti bahwa perintah kepada benteng-benteng utara pernah sah. Xue Ze lalu menyerahkan separuh burung itu kepada Xue Tao. "Aku belum bisa mengendalikan cahayanya. Jika benda itu mengambil alih pikiranku, Ayah harus menjauhkannya." Xue Tao menerimanya tanpa berdebat. Itu keputusan pertama yang mereka buat bersama tentang keselamatan Xue Ze. Di sudut ruangan, Jian menggambar susunan gudang dan jalur patroli di atas kain putih. Yi Ran merunduk di sampingnya, menambahkan dua tanda yang tidak dilihat orang lain: kandang tikus, dan saluran pembuangan selebar bahu. Ingatannya tentang ruang kembali menjadi bagian terpenting rencana mereka.