Perkemahan dalam Abu

Kereta itu tidak berhenti sekali pun sejak meninggalkan lembah. Xue Ze berbaring di dalamnya dengan selimut tebal di bawah punggung. Setiap kali roda menghantam batu, tubuhnya tersentak dan lengannya yang melepuh berdenyut sampai ke bahu. Tetapi bukan itu yang paling mengganggunya. Yang paling mengganggu adalah sunyi di dadanya. Tempat KI dulu mengalir sekarang terasa seperti rumah kosong yang pintunya lupa ditutup. "Lebih cepat," katanya untuk kesekian kali. "Kudanya sudah berbusa, Nona," sahut kusir dari depan. "Ganti di pos berikutnya. Jangan berhenti lebih lama dari hitungan lima puluh." Xue Tao membuka sebelah mata dari sudut kereta. "Kau tidak akan sampai lebih cepat dengan memarahi kuda." "Aku tidak memarahi kuda." Xue Ze menatap langit-langit kereta yang bergoyang. "Aku memarahi diriku sendiri yang tidak bisa berlari." Mereka menempuh dua malam tanpa benar-benar tidur. Pada pagi ketiga, bau asap sampai lebih dulu daripada pemandangannya. Bau itu menempel di lidah, pahit dan berminyak. Xue Ze menyingkap tirai. Perkemahan itu sudah tidak ada. Yang tersisa hanya tiang-tiang tenda yang menghitam, kain terbakar yang menempel di tanah seperti kulit terkelupas, dan lingkaran-lingkaran gelap tempat darah meresap lalu mengering. Angin pagi mengangkat abu setinggi lutut, lalu menjatuhkannya kembali dengan malas. Beberapa bayangan keluar dari hutan. Prajurit, sepuluh atau dua belas orang, seragam robek dan wajah hitam oleh jelaga. Di tengah mereka seorang lelaki berjalan dengan bahu dibalut kain yang sudah merah kecokelatan. Zhao Ming. Xue Ze turun sebelum roda kereta berhenti berputar. Yi Ran menangkap sikunya tepat waktu. "Di mana Ibu?" tanya Xue Ze. Zhao Ming tidak menjawab. Ia menunduk, dan tundukan itu sudah menjadi jawaban. "Ayah. Di mana Ibu?" "Mereka datang kemarin, sebelum senja." Suara Zhao Ming serak oleh asap. "Seragamnya seragam prajurit Kota Shun. Panjinya benar, lencananya benar. Penjaga gerbang membuka jalan karena menyangka bala bantuan." "Lalu?" "Mereka membawa pesan bahwa kau tertangkap di jalan menuju lembah." Xue Ze memejamkan mata. "Aku memintanya tetap di dalam tenda." Zhao Ming mengepalkan tangan yang tidak terluka sampai buku-bukunya memutih. "Ia bilang, kalau itu anaknya, ia tidak akan menunggu di balik selembar kain." Zhao Yue keluar. Dan begitu ia keluar, mereka tidak lagi berpura-pura. "Di Wei dan Ban mengejar," lanjut Zhao Ming. "Jejaknya hilang di sungai sebelah timur. Ban kembali semalam. Di Wei belum." Ada yang panas naik ke tenggorokan Xue Ze. Ingin menuduh, ingin bertanya bagaimana seorang jenderal bisa tertipu oleh seragam. Lalu matanya bergerak. Ia melihat prajurit yang menggendong kawannya karena kawannya tidak punya kaki lagi. Ia melihat empat belas tubuh tertutup kain di tepi bekas dapur umum. Kemarahan tidak akan mengembalikan satu pun dari mereka. Kemarahan hanya memakan tenaga yang tersisa. Xue Ze menelan semuanya kembali. Ia berbalik kepada Jian dan menyerahkan botol giok kecil di genggamannya. "Jaga ini. Jangan sampai lepas walau kau jatuh dari kuda." "Nona, ini penawar milikmu." "Penawar ini milik siapa pun yang masih bisa diselamatkan." Xue Ze menutup jari Jian di atas botol itu. "Dan jangan panik. Mu Qing membutuhkan Ibu hidup sampai ia mendapatkan liontinku." Ban datang setengah berlari membawa selembar kain bertulisan. "Dipaku di tiang," katanya. "Sengaja dibiarkan supaya kita menemukannya." Isinya pendek. Pertukaran di Benteng Qing. Liontin dan segel kerajaan yang utuh, ditukar dengan Ratu Zhao Yue. Batas waktunya tiga hari. Xue Ze membacanya dua kali. "Segel itu ada padanya sendiri." "Benar," kata Ban pelan. "Ia meminta kita membawa benda yang sudah ia pegang." "Jadi permintaannya tidak masuk akal." "Atau permintaannya memang bukan soal benda." Ban menggulung kain itu. "Ia membutuhkan darah Xue Ze untuk mengaktifkannya. Aku menduga segel tidak dapat membuka gudang senjata tanpa pewaris yang hidup." Hua Ren muncul dari arah sungai, kaki besinya berlumpur sampai lutut. Ia melempar sepotong ranting ke tanah. Pada kulitnya ada goresan pedang berbentuk tiga garis menyilang. "Tanda Di Wei," katanya. "Ada empat di sepanjang tepian. Semuanya menunjuk timur." "Benteng Qing ada di utara," kata Yi Ran. "Aku tahu di mana Benteng Qing. Ia tidak tersesat. Ia mengikuti rombongan penculik lewat jalur lain, dan ia ingin kita tahu jalur itu bukan jalur yang ditulis di kain." Zhao Ming sudah berdiri. "Kalau begitu kita bawa seluruh pasukan ke benteng dan kita hancurkan gerbangnya." "Tidak," kata Xue Ze. Semua kepala menoleh. Ia sendiri terkejut betapa tenang suaranya. "Pasukan kita baru saja dibakar. Setengahnya terluka. Mereka sudah tahu kita akan datang, dan mereka sendiri yang menuliskan tempatnya." Xue Ze menunjuk peta di atas peti. "Kalau kita datang seperti yang mereka minta, kita berjalan masuk ke mulut yang sudah menganga." "Lalu?" "Kita bagi dua. Ayah membawa pasukan lewat jalur utama supaya mereka melihat apa yang ingin mereka lihat. Kelompok kecil masuk lewat terowongan tua di peta Luo Feng." "Kau tidak memiliki KI dan tubuhmu belum pulih," potong Xue Tao. "Kau tidak ikut kelompok penyusup." Xue Ze membuka mulut, lalu menutupnya lagi. Dulu ia akan melawan. Sekarang ia mengukur. Ada larangan yang lahir dari meremehkan, ada batas yang diucapkan tubuh sendiri. Yang ini jenis kedua. "Baik," katanya. "Tapi aku ikut sampai titik aman. Aku ingin melihat sendiri liontin palsu itu dibuat." Ban mengerjakannya sore itu: giok kusam, diukir semalam suntuk, ditetesi sedikit darah Xue Ze. Di bawah obor, cahayanya redup tetapi cukup meyakinkan. "Aku yang membawanya ke pertukaran," kata Hua Ren. "Tapi Mu Qing mengenalku. Ia akan tahu ada jebakan." "Karena itu jebakannya harus punya jebakan lain," kata Yi Ran sambil mengeluarkan bungkusan kecil dari lengan bajunya. "Bubuk penanda. Kita masukkan ke rongga liontin palsu. Kalau ia mengambilnya, burung-burung Wu Cheng bisa mengikuti aromanya." Liontin asli tetap tergantung di leher Xue Ze, dingin seperti sebelumnya. Malam itu mereka menguburkan yang mati. Tanahnya keras dan mereka menggali sampai telapak tangan pecah. Xue Ze membungkuk di depan setiap gundukan, satu per satu, empat belas kali. Mereka mati bukan karena mengenalnya. Mereka mati karena percaya pada harapan yang kebetulan memakai namanya. "Aku takut tidak pantas memimpin mereka," katanya kepada Xue Tao, ketika obor terakhir ditancapkan. "Orang yang tidak pernah takut biasanya lebih berbahaya sebagai pemimpin." Sebelum fajar, penjaga membawa masuk seorang pria dari batas hutan. Bajunya bukan seragam Kota Shun. Perutnya robek dan ia hampir tidak sanggup bicara. "Aku ikut membawa perempuan itu," bisiknya. "Lelaki berpedang menyerang kami di jalan." "Ke mana ratu dibawa?" tanya Xue Ze. "Bukan Benteng Qing. Ke selatan. Istana Barat." Kain di tiang itu cuma umpan supaya pasukan Zhao Ming berjalan sejauh mungkin ke utara. Hua Ren berlutut dan membuka balutan pria itu. Lukanya memanjang, dangkal di ujung, dalam di pangkal. Ia mengenali pola itu seperti tulisan tangannya sendiri. "Jurus Di Wei," katanya. "Ia masih hidup, dan ia mengikuti mereka sendirian." Xue Ze berdiri di depan peta sampai jarinya mati rasa. Selatan, tempat ibunya dibawa. Utara, gudang senjata yang menentukan seluruh perang. Bagi pasukan yang tinggal separuh, memilih keduanya berarti kehilangan keduanya. Ia belum sempat bicara ketika liontin di dadanya menghangat, lalu menyala. Cahayanya tidak melebar. Ia memanjang, tipis dan lurus seperti benang yang ditarik seseorang dari kejauhan, dan ujungnya tidak menunjuk selatan maupun utara. Ujungnya menunjuk timur, ke Pegunungan Sunyi, tempat seseorang yang memiliki darah keluarga Zhao sedang memanggilnya.