Perlombaan dengan Matahari

Xue Tao menggendong Zhao Yue masuk ke dalam makam seolah membawa sesuatu yang bisa pecah. Mereka membaringkannya di ruang bundar, di atas jubah yang dilipat empat. Ban membuka kotak obatnya dan mulai bekerja dengan apa pun yang ada: jarum pada tiga titik di lengan, bubuk pahit di bawah lidah, kain dingin di dahi. "Ini hanya memperlambat," katanya. "Bukan menahan." Garis hitam di lengan sang ratu sudah naik melewati siku. Denyut di pergelangannya seperti orang mengetuk pintu dari jauh, semakin jarang, semakin ragu. "Berapa jauh Hua Ren?" tanya Xue Ze. Ban melepas burung cokelat itu ke udara ruangan. Burung tersebut berputar dua kali, lalu berhenti menghadap satu arah dan mematuk-matuk udara. "Burung ini hanya bisa menunjukkan arah, bukan jarak. Dari caranya bergerak, ia masih beberapa jam di selatan." Ban mengamati sayapnya. "Tapi ia sedang naik. Mereka menuju gunung ini." Beberapa jam. Matahari baru saja lewat puncak. Di luar, suara genderang berhenti. Mu Qing menarik pasukannya mundur ke kaki lereng, dan mundurnya jauh lebih menakutkan daripada majunya. Ia tidak pernah mundur tanpa menghitung sesuatu. Zhao Kun menutup pintu batu, lalu berdiri diam beberapa saat dengan telapak menempel di permukaannya. "Segel kerajaan tertinggal di luar," katanya. Xue Ze mengangkat kepala. "Lalu?" "Rantai yang mengikat ibumu tadi melukai pergelangannya. Ada darah di logam itu. Darah Zhao yang masih basah." Suara lelaki tua itu datar. "Kalau mereka cukup pintar untuk menempelkannya ke ukiran pintu, mereka tidak membutuhkanmu." Xue Ze menatap kolam batu di sisi ruangan. Airnya kembali hitam dan diam, seperti tidak pernah memperlihatkan apa pun. "Ajari aku memakai kolam itu," katanya. "Tidak." "Aku bisa menunjukkan jalan kepada Hua Ren. Kalau ia salah jalur, ia terlambat setengah hari. Ibu tidak punya setengah hari." "Meridianmu robek, Nak." Zhao Kun berbalik ke arahnya walau matanya tertutup kain. "Kolam itu bukan cermin. Ia meminjam KI orang yang menyentuhnya, dan tubuhmu tidak punya apa-apa untuk dipinjam. Yang akan ia ambil adalah bahan mentahnya." "Kalau tidak dilakukan, Ibu mati." "Kalau dilakukan, kau mungkin tidak pernah memakai KI lagi seumur hidupmu." Xue Ze sudah berjalan ke tepi kolam sebelum kalimat itu selesai. Ia menggigit ibu jarinya sampai berdarah, lalu meneteskan darahnya ke permukaan air. Tiga tetes. Air itu menerimanya tanpa riak. Lalu ia menutup mata dan tidak memaksakan apa pun. Itu hal pertama yang ia pelajari di lembah Wu Cheng: tenaga yang dipaksa akan melawan. Jadi ia tidak mendorong. Ia hanya mengingat. Kaki besi yang berbunyi tidak sama dengan kaki satunya di lantai batu. Senyum angkuh yang muncul setiap kali lelaki itu tahu dirinya benar. Dan suaranya — cara ia menyebut nama Xue Ze, selalu sedikit terlalu pelan, seolah nama itu sesuatu yang tidak ingin ia bagi dengan orang lain. Permukaan kolam bergerak. Dua sosok berlari di dasar lembah berbatu. Hua Ren di depan, Di Wei di belakangnya dengan paha kanan dibalut kain yang sudah merah, dan Jian mengekor sambil memeluk bungkusan ke dada. Di belakang mereka, belasan penunggang kuda berseragam gelap. Mereka berbelok ke barat. Xue Ze melihat apa yang tidak bisa mereka lihat dari bawah: jalur barat itu sudah dijaga. Dua puluh orang menunggu di balik tikungan dengan busur terangkat. "Tidak," bisiknya. "Bukan ke sana." Ia mengangkat liontinnya. Dan kali ini ia mendorong. Cahaya keluar dari giok itu, naik menembus batu, dan di langit di atas lembah muncul seekor burung kecil bercahaya yang berputar satu kali, lalu meluncur ke sisi utara lembah, ke celah sempit yang tertutup semak. Di dalam kolam, Xue Ze melihat Hua Ren mengangkat wajah. Melihat lelaki itu berhenti setengah langkah. Melihat mulutnya bergerak membentuk satu kata, lalu menarik lengan Di Wei dan membelok. Kemudian lengan Xue Ze terbakar dari dalam. Rasanya bukan seperti panas tungku. Rasanya seperti seseorang menarik urat di bawah kulitnya satu per satu. Ia terbatuk, dan yang keluar dari mulutnya jatuh merah ke atas air. Zhao Kun menghantam permukaan kolam dengan tongkat dan memutus hubungan itu. "Kau keras kepala seperti seluruh keluargamu," geramnya, menahan tubuh Xue Ze yang merosot. "Ia berbelok," kata Xue Ze, tersenyum dengan darah di gigi. "Aku melihatnya berbelok." Di luar, ukiran pada pintu batu mulai bersinar. Mu Qing memang cukup pintar. Segel kerajaan ditempelkan ke ukiran itu, dan darah yang mengering pada rantai membuat garis-garisnya menyala satu per satu, walau lambat dan tersendat. "Tidak cukup tanpa pewaris hidup," kata Zhao Kun. "Tapi cukup untuk melemahkan pintunya." "Kalau begitu kita cuci," kata Yi Ran. Semua menoleh. "Darah itu di luar, di permukaan. Kita punya kolam penuh air." Yi Ran sudah berjongkok di dekat saluran batu di lantai. "Ban, bantu aku. Kalau salurannya masih tersambung, airnya akan turun sendiri." Mereka mencongkel penutup saluran yang tersumbat lumut berabad-abad. Air hitam itu mengalir, mula-mula setetes-setetes, lalu deras, menyusuri lantai dan keluar dari celah bawah pintu. Cahaya pada ukiran meredup, tersendat, lalu padam. Jawaban Mu Qing datang tiga puluh napas kemudian. Ledakan pertama mengguncang seluruh gunung. Debu turun bukan seperti hujan lagi, melainkan seperti pasir yang ditumpahkan. Sebongkah batu sebesar kerbau jatuh di lorong atas dan menutup jalur udara. Zhao Yue membuka mata di tengah guncangan itu. "Xue Ze," katanya, nyaris tanpa suara. "Jangan biarkan semua orang mati karena aku." Xue Ze menggenggam tangan ibunya dengan kedua tangannya sendiri. "Ibu tinggal bertahun-tahun di penjara supaya aku bisa hidup." Suaranya bergetar, tapi ia tidak menurunkannya. "Biarkan aku tinggal beberapa jam untuk Ibu." Zhao Yue tidak menjawab. Sudut matanya basah, dan itu sudah cukup. Matahari mulai turun. Cahaya yang masuk lewat celah pintu berubah jingga. Ledakan kedua membuka retakan setinggi manusia pada pintu batu. Zhao Kun berdiri di depannya dan mulai mengumpulkan KI ke ujung tongkatnya, dan Ban, yang memahami arti napas semacam itu, berkata pelan bahwa orang tua itu berniat menghabiskan seluruh miliknya sekaligus. Lalu dari luar terdengar sesuatu yang bukan ledakan. Teriakan. Bunyi logam. Kuda yang panik. Melalui retakan, Xue Ze melihat barisan Kalajengking Perak pecah dari belakang. Hua Ren menerobos dengan pedang di tangan kiri dan kaki besinya berlumur lumpur. Di Wei pincang di sisinya, menebas dua orang sekaligus. Dan di belakang mereka, panji kelompok Luo Feng berkibar di antara pepohonan. Jian masuk lewat retakan itu sambil berguling, bungkusan masih di dada. Ia tidak berbicara. Ia hanya berlutut, membuka botol giok, dan menuangkan isinya ke mulut Zhao Yue. Ruangan itu menjadi sangat sunyi. Napas sang ratu berhenti. Satu detik. Dua. Tiga. Lalu dadanya terangkat dengan tarikan panjang yang hampir seperti sedu, dan dari ujung jari-jarinya keluar cairan hitam yang menetes ke lantai batu. Xue Ze menangis tanpa bersuara, dahinya menempel di punggung tangan ibunya. Namun di luar, di ruang dalam yang retak karena ledakan kedua, Mu Qing sudah berdiri di depan alas batu yang terbuka. Ia mengangkat Batu Langit dengan kedua tangan, dan ketika cahayanya menyentuh wajahnya, ia tertawa. Lalu ia menghilang ke arah utara, ke Benteng Qing, membawa kekuatan yang cukup untuk meratakan seluruh pasukan Zhao Ming dalam satu serangan.