Li Jia yang Masih Hidup

Di Wei sudah berlutut di depan tiang itu sebelum debu selesai turun. Pisaunya memotong tali di pergelangan, lalu di siku, lalu di pinggang. Setiap simpul yang terlepas membuat tubuh Li Jia merosot sedikit, dan Di Wei menahannya dengan lutut agar tidak jatuh ke lantai. Hua Ren tidak ikut maju. Ia berdiri tiga langkah dari sana, tangannya setengah terangkat lalu turun lagi, seperti orang yang tidak yakin masih punya hak untuk menyentuh apa pun di ruangan itu. "Bagaimana kau bisa berada di sini?" tanya Di Wei. Li Jia mencoba berdiri. Kedua kakinya tidak mau bekerja sama, dan ia harus bersandar ke tiang. "Aku mengikuti Mu Qing setelah menyelamatkanmu," katanya. "Ia membuang bekas ramuan di belakang paviliun timur. Aku mengumpulkannya. Aku menemukan bukti bahwa ia meracuni Hua Ren, lalu memakai kecemburuan yang sudah ada di dalamnya untuk menghancurkan perguruan kita dari dalam." "Kau menyimpan bukti itu?" "Aku menyimpannya sampai jembatan Nan. Di sana mereka menangkapku." Li Jia menyeka mulutnya. "Sebelas tahun, kalau hitunganku tidak kacau." Hua Ren akhirnya bersuara. "Racun itu bukan alasan," katanya. "Aku tetap memilih menyerang. Tanganku sendiri yang mengangkat pedang." "Aku tahu." Li Jia menatapnya tanpa berkedip. "Karena itu aku belum memaafkanmu." Ledakan kedua datang sebelum ada yang sempat menjawab. Kali ini seluruh ruangan berguncang. Batu jatuh dari langit-langit lorong di belakang mereka, dan ketika debu menipis, jalan yang baru saja mereka lewati sudah tertutup. Jian tidak membuang waktu. Ia menarik lengan Li Jia, menekan tiga titik, lalu mengerutkan kening. "Racun penahan KI," katanya. "Diberikan berulang-ulang selama bertahun-tahun. Ia bisa berjalan. Ia tidak bisa bertarung." "Aku tidak perlu bertarung," kata Li Jia. "Aku tahu jalannya." Ia menunjuk ke dinding belakang ruangan, ke deretan ubin yang tampak sama dengan yang lain. "Di balik itu ada jalur pelayan lama yang tembus ke ruang persenjataan benteng. Mu Qing masuk lewat jalur yang sama tiga hari lalu. Ia membawa batu itu ke menara pusat, dan Komandan Fu mengosongkan seluruh pertahanan bagian dalam supaya ia tidak perlu bertarung sekali pun untuk sampai ke sana." Mereka bergerak sebelum langit-langit sempat memutuskan untuk runtuh. Yi Ran berjalan paling depan, menyapu lantai dengan tongkat pendek untuk mencari jebakan. Xue Ze menopang Li Jia di belakangnya, bahu perempuan itu terasa jauh lebih ringan daripada seharusnya. Di lorong ketiga, tongkat Yi Ran membentur sesuatu yang bukan batu. Tiga lelaki duduk terikat punggung ke punggung, mulut disumbat kain. Seragam mereka biru gelap dengan garis putih di bahu. Di Wei melepas sumbat mulut yang paling tua. "Kami penjaga gerbang utara," kata lelaki itu sambil terbatuk. "Komandan Fu mengumumkan siapa pun yang pernah melayani Jenderal Zhao Ming adalah pengkhianat. Setengah pasukan dikurung. Setengahnya lagi disuruh naik ke tembok dan menembaki pasukan di luar, sementara keluarganya dijaga di barak." Xue Ze merasakan sesuatu mengeras di dadanya. "Jadi kita tidak boleh menyerang semua orang berseragam benteng," katanya. "Tidak semua," kata prajurit itu. "Tapi kalian tidak akan bisa membedakannya dari wajah." Di Wei memotong tali mereka bertiga. Lalu ia mencengkeram bahu yang tertua. "Bisa kau berjalan?" "Bisa." "Kalau begitu berjalanlah ke barak dan katakan satu kalimat kepada setiap orang yang mau mendengarkan. Ratu Zhao Yue masih hidup. Aku melihatnya sendiri lima hari lalu." Lelaki itu menatapnya seperti orang yang diberi tahu bahwa matahari terbit dari arah lain, lalu pergi. Mereka melanjutkan perjalanan. Hua Ren berjalan di belakang Li Jia, dan beberapa kali Xue Ze melihatnya membuka mulut, lalu menutupnya lagi. Akhirnya Li Jia berhenti dan berbalik. "Jangan menatapku seperti aku hantu." "Aku mengira kau mati," kata Hua Ren. "Banyak orang memang mati. Karena dirimu." Suara Li Jia tidak naik sedikit pun, dan justru itu yang membuatnya berat. "Jangan gunakan hidupku untuk mengurangi rasa bersalahmu. Aku bukan bukti bahwa kerusakanmu lebih kecil daripada kenyataannya." Hua Ren menerima kalimat itu tanpa membela diri, dan tidak mencoba bicara lagi sepanjang lorong. Ruang persenjataan terbuka di depan mereka seperti mulut gua. Dan ruangan itu tidak kosong. Empat puluh orang menunggu di antara rak-rak senjata, busur terangkat, semuanya berseragam Benteng Qing. "Menunduk!" teriak Xue Tao. Telapak tangannya menghantam lantai. Getaran menjalar di bawah kaki mereka, dan tiga rak besar di sisi kanan runtuh ke depan, menumpahkan tombak berkarat menjadi dinding yang cukup untuk memecah barisan panah. Di Wei dan Hua Ren menerjang lebih dulu. Mereka tidak membunuh. Xue Ze melihatnya dengan jelas: gagang pedang ke pelipis, punggung kaki ke belakang lutut, siku ke ulu hati. Orang-orang itu jatuh, mengerang, tetapi bernapas. Xue Ze memanjat tumpukan tombak yang runtuh, dan di puncaknya ia menarik liontin dari balik kerah bajunya. "Ratu Zhao Yue masih hidup!" teriaknya sekuat tenaga. "Aku putrinya! Ia berdiri di luar tembok ini bersama Jenderal Zhao Ming, dan yang memerintah kalian hari ini bekerja untuk Istana Barat!" Giok itu tidak bercahaya. Tetapi bentuknya cukup — lambang Burung Liyang yang hanya ada pada satu keluarga di seluruh Ze Liyang. Beberapa busur turun setengah. Lalu seorang kapten tua di barisan belakang melangkah maju, memicingkan mata ke arah perempuan yang berdiri di belakang Xue Ze. "Li Jia?" katanya. "Pengawal kerajaan Li Jia?" Li Jia menegakkan punggung dengan susah payah. "Aku masih hidup, Kapten Meng. Tanya sendiri kepada komandanmu kenapa aku dikurung di bawah benteng yang ia jaga." Kapten itu menurunkan pedangnya. Keraguan menyebar seperti air tumpah. Ada yang ikut menurunkan senjata, ada yang berteriak menuduh pengkhianatan, dan dalam waktu kurang dari lima puluh hitungan pasukan Komandan Fu terpecah menjadi dua kelompok yang saling berhadapan. "Sekarang," kata Xue Tao. Mereka menyelinap melewati kekacauan itu, menuju tangga yang naik ke menara pusat. Mereka belum sempat menyentuh anak tangga pertama ketika suara itu datang. Suara Mu Qing, diperbesar entah dengan alat apa, terdengar dari setiap sudut benteng sekaligus, dari dinding, dari lantai, dari udara. "Jenderal Zhao Ming telah gugur. Pasukan Ratu Zhao Yue telah meletakkan senjata. Siapa pun yang masih mengangkat pedang atas nama keluarga Zhao mengangkatnya untuk orang mati." Xue Ze berhenti di anak tangga itu, dan untuk beberapa detik ia tidak bisa menggerakkan kakinya sama sekali. Tangan Li Jia menggenggam lengannya, keras. "Jangan percaya suara tanpa melihat bukti," katanya. "Itu senjata pertamanya. Selalu. Sebelum pedang, sebelum racun." Xue Ze mengangguk. Ia menarik napas. Ia mengangkat kaki ke anak tangga berikutnya. Namun di luar tembok, lewat celah pengintai di dinding tangga, terlihat lapangan yang sudah berubah warna oleh asap. Dan di tengah lapangan itu, panji besar pasukan Zhao Ming benar-benar jatuh. Tidak seorang pun di tangga itu tahu apakah yang baru saja mereka lihat adalah tipu daya, atau tanda bahwa ayah kandung Xue Ze memang sudah dikalahkan.