Bendera yang Jatuh

Kaki Xue Ze sudah berbelok ke arah lorong tembok ketika tangan Xue Tao mencengkeram kerah jubahnya. "Bukan ke sana." "Aku harus melihatnya." "Kau harus menghentikan senjata itu." Xue Tao memutar tubuhnya menghadap tangga menara. "Dengar baik-baik, karena aku hanya akan mengatakannya sekali. Kalau Ayah Zhao Ming masih hidup, yang paling ia butuhkan dari kita sekarang adalah alat itu berhenti menembak. Kalau ia terluka, berlari ke medan terbuka tidak akan menolongnya. Kalau ia sudah mati, berlari ke sana hanya menambah satu nama lagi." Xue Ze membenci setiap kata itu karena setiap kata itu benar. "Baik," katanya. "Menara." Li Jia yang memimpin. Ia tidak bisa bertarung, tetapi ia mengingat benteng ini seperti orang mengingat rumah masa kecil. Lorong pelayan naik berputar di dalam dinding, sempit dan gelap, dengan pintu-pintu kecil setiap satu putaran. Pada pintu ketiga, Jian menahan semua orang dengan lengannya. "Segel racun," katanya, menunjuk garis kelabu di sepanjang ambang. "Jangan menyentuh kayunya. Jangan bernapas terlalu dekat." Ia bekerja dengan jarum dan cairan dari botol kecil sampai garis itu memutih. Tiga pintu berikutnya sama. Pada pintu kelima, segelnya berbeda — bukan racun, melainkan ukiran burung dengan leher menoleh ke belakang. Xue Ze menempelkan liontinnya, dan pintu itu terbuka tanpa suara. Giok itu tetap dingin di telapaknya. Entah kenapa hal kecil itu yang paling membuatnya takut malam ini: benda yang dulu menjawabnya sekarang hanya membuka pintu, seperti kunci biasa, seperti besi. Sementara itu, di halaman bawah, Yi Ran memanjat atap gudang untuk melihat lapangan. Ia melihat asap. Ia melihat barisan yang berputar. Dan ia melihat sesuatu yang tidak dilihat orang lain karena orang lain terlalu sibuk panik: tiang panji Zhao Ming berdiri tegak, utuh, dan tali pengeretnya menjuntai terpotong rapi — dipotong dari dalam menara, bukan dijatuhkan oleh musuh di lapangan. "Benderanya dipotong!" teriaknya sekuat tenaga ke arah tembok. "Zhao Ming masih bertarung! Lihat tiangnya! Tiangnya masih berdiri!" Kapten Meng mendengarnya. Lelaki tua itu mengulangi seruan itu di sepanjang tembok, dan seruan itu berpindah dari mulut ke mulut lebih cepat daripada perintah mana pun. Sepertiga pasukan yang tadinya ragu berbalik dan mulai menyerang pengikut Komandan Fu dari belakang. Yi Ran turun dari atap dan berlari ke tangga menara. Ruang kendali berada di puncak, dan begitu pintunya dibuka, Xue Ze mengerti kenapa seluruh benteng bergetar setiap kali. Di tengah ruangan berdiri alat setinggi dua orang, seperti rangka lonceng tanpa lonceng. Di pusatnya, Batu Langit tertanam di antara cakar-cakar logam. Dari alat itu keluar delapan urat tembaga yang menembus lantai, menyebar ke seluruh dinding benteng. Mu Qing berdiri di sisi alat dengan telapak menempel pada rangkanya. Setiap kali ia mengalirkan KI, batu itu menyala, tenaganya berjalan lewat urat tembaga, dan dinding luar benteng memuntahkannya ke lapangan sebagai ledakan. Komandan Fu berdiri di sampingnya, wajahnya berkeringat. "Satu tembakan lagi," katanya. "Satu lagi dan pasukan Zhao Ming habis." Tetapi Mu Qing tidak menembak. Ia menoleh ke pintu, dan ia tersenyum seperti orang yang sudah menunggu sejak tadi. "Kau butuh aku," kata Xue Ze dari ambang pintu. "Batu itu tidak mau bangun sepenuhnya untukmu, kan? Kau selalu membutuhkan orang lain untuk menyelesaikan rencanamu." "Dan orang lain selalu datang," jawab Mu Qing, "kalau aku menekan luka yang tepat." "Ibuku. Ayahku. Desaku." "Kau menyebutnya luka. Aku menyebutnya pegangan." Mu Qing memiringkan kepala. "Kau masih terlalu muda untuk tahu bahwa keduanya benda yang sama." Komandan Fu menyerang lebih dulu. Xue Tao menyambutnya di tengah ruangan, dan lantai batu retak di bawah kaki mereka. Di Wei dan Hua Ren menerjang enam penjaga yang berdiri melingkari alat. Li Jia menarik Jian ke sisi kiri, ke tempat urat-urat tembaga berkumpul. Xue Ze baru melangkah dua kali ketika liontin di dadanya menyentak ke depan. Rantainya mencekik lehernya. Giok itu menarik seperti ada tangan tak terlihat yang meremasnya dari arah alat, dan tubuh Xue Ze terseret maju selangkah, dua langkah, tumitnya menggores lantai. "Datanglah," kata Mu Qing lembut. "Sedikit lagi." Sebuah tali melingkar di pinggang Xue Ze dan mengencang. Yi Ran, yang baru saja sampai di puncak tangga dengan napas habis, menambatkan ujung tali itu ke tiang lampu dan menahannya dengan seluruh berat badannya. Li Jia melepaskan Jian dan ikut memegang. "Kau tidak boleh terbang sebelum belajar!" teriak Yi Ran. Xue Ze mencengkeram tali itu dan bertahan. Di sisi kiri ruangan, Jian berteriak. "Logam merah! Saluran utamanya logam merah!" "Potong!" seru Di Wei. "Kalau kupotong sekarang, batunya meledak dan kita semua jadi abu. Alirannya harus diturunkan dulu. Pelan-pelan." Hua Ren menebas penjaga terakhir, lalu matanya menyapu rangka alat itu. "Empat tuas!" katanya. "Di empat sisi. Semuanya harus ditarik bersamaan." Mereka bergerak tanpa perlu diperintah dua kali. Xue Tao mendorong Komandan Fu menjauh dan mengambil tuas utara. Di Wei ke timur, Hua Ren ke barat, dan Li Jia — satu-satunya yang tersisa — merangkak ke tuas selatan. Mu Qing melihatnya. Jarum-jarum tipis meluncur dari lengan bajunya ke arah punggung Li Jia. Di Wei melepaskan tuasnya dan menangkis. Semua jarum jatuh berdenting di lantai. Tetapi ia kehilangan waktu, dan waktu adalah satu-satunya barang yang tidak mereka punya. Batu Langit menyala. Ujung alat itu berputar, mengarah ke dinding selatan, ke lapangan tempat pasukan Zhao Ming masih bertahan. Xue Ze tidak sempat berpikir. Ia hanya mengerti satu hal: batu itu mencari darah kerajaan, dan darah kerajaan tidak harus berada di tubuhnya. Ia menarik liontin sampai rantainya putus, lalu melemparkannya sekuat tenaga ke sudut ruangan yang berlawanan. Cakar-cakar logam itu berputar mengikutinya. Ledakan yang keluar tidak menghantam lapangan. Ia menghantam menara kosong di sisi timur, yang runtuh ke dalam dirinya sendiri dengan bunyi seperti gunung roboh. "Sekarang!" teriak Hua Ren. Empat tuas ditarik pada saat yang sama. Cahaya di dalam alat itu mengecil, mengecil, lalu padam seperti lilin yang ditiup. Cakar logamnya mengendur. Batu Langit jatuh ke lantai batu dan pecah menjadi dua bagian yang sama besar. Setelah itu semuanya terjadi dalam lima tarikan napas. Komandan Fu menyambar bagian yang terdekat dengannya dan lari ke tangga timur. Mu Qing meraih bagian satunya, memutar tubuh, dan menerobos jendela menara dengan bahu lebih dulu. Hua Ren mengejar tanpa menoleh kepada siapa pun. Di Wei mengumpat dengan kata yang tidak pantas diucapkan di dalam benteng kerajaan, lalu melompat mengikutinya. Li Jia berdiri sendirian di samping tuas selatan, tangannya masih gemetar, dan hanya bisa menonton dua lelaki dari masa lalunya berlari sekali lagi menuju bahaya yang persis sama.