Pertarungan di Atas Benteng

Mu Qing mendarat di atas tembok Benteng Qing seringan daun. Itu yang paling menakutkan. Perempuan itu jatuh dari ketinggian tiga lantai dan mendarat tanpa suara, karena setengah Batu Langit di tangannya membuat setiap gerakannya lebih ringan daripada seharusnya. Hua Ren menyusul sepuluh napas kemudian, mendarat berlutut dan menggores batu dengan kaki besinya. Di Wei muncul dari tangga sudut, pincang, napasnya pendek. "Kalian berdua selalu mudah dipancing," kata Mu Qing. "Kali ini kami tahu apa yang kau lakukan," jawab Di Wei. Mereka menyerang dari dua sisi sekaligus. Mu Qing mengenal setiap jurus perguruan Liu Tao. Ia sendiri yang dulu mempelajarinya diam-diam untuk menghancurkannya. Tetapi malam ini polanya tidak berjalan seperti yang ia hafal. Hua Ren membuka celah di sisi kirinya — celah yang dulu selalu berarti serangan berikutnya datang dari atas. Mu Qing bergerak untuk menutupinya, dan Di Wei menghantam dari arah yang berlawanan, membalik urutan yang seharusnya. Kipas besi Mu Qing bergetar menahan benturan itu. "Kalian berlatih," desisnya. "Kami bicara," kata Hua Ren. Di halaman bawah, Xue Ze merangkak di antara puing untuk mencari liontinnya. Ia menemukannya di dekat kaki tangga, setengah tertimbun debu. Giok itu retak dari ujung ke ujung. Ketika ia mengangkatnya, tidak ada apa-apa — tidak hangat, tidak berdenyut, hanya batu yang pernah berarti sesuatu. Sesuatu di dalam dadanya ikut patah. "Jangan menangisi benda," kata Li Jia, yang berdiri di belakangnya sambil bersandar pada busur. "Ini bukan benda biasa. Ini—" "Ini penunjuk arah." Li Jia mengambil giok retak itu dan meletakkannya kembali ke telapak Xue Ze. "Liontin tidak pernah menjadi sumber darahmu. Ia hanya membantu kekuatanmu menemukan jalan. Jalan itu tetap ada di dalam dirimu, dengan atau tanpa giok." Dari tangga timur terdengar bunyi tubuh jatuh. Xue Tao muncul sambil menyeret Komandan Fu yang sudah tidak sadar. Namun tangan lelaki itu kosong — pecahan Batu Langit yang ia bawa terlepas di tengah tangga dan menggelinding ke halaman. Jian menangkapnya dengan kain penahan racun, membungkusnya tiga lapis, lalu menjauhkannya dari tubuhnya sendiri seperti orang membawa bara. Pada saat yang sama, gerbang utara terbuka. Prajurit-prajurit yang dibebaskan dari barak mendorong palangnya dari dalam, dan pasukan Zhao Ming mengalir masuk seperti air bendungan yang jebol. Zhao Ming ada di antara mereka. Kepalanya dibalut, sebelah wajahnya merah oleh darah kering, tetapi ia berjalan sendiri, dan hal pertama yang ia teriakkan bukan perintah melainkan sebuah nama. Di atas tembok, Mu Qing kehabisan kesabaran. Ia mengangkat Batu Langit setinggi dada dan melepaskan gelombang yang membuat udara berubah warna. Di Wei terdorong ke belakang. Tumitnya kehilangan tembok. Tubuhnya melewati tepi. Hua Ren menangkap pergelangannya. Berat dua orang menarik keduanya ke bawah. Hua Ren tersungkur di tepi, dadanya menghantam batu, dan satu-satunya tangannya menahan seluruh beban itu. "Lepaskan!" teriak Di Wei. "Kau akan ikut jatuh, bodoh!" Di bawah kelopak mata Hua Ren, malam itu kembali muncul. Halaman perguruan yang basah. Dua anak muda yang saling menyerang sampai satu kehilangan tangan dan satu kehilangan kaki. Dan suara Di Wei yang berteriak persis dengan cara yang sama, memintanya melepaskan. Kali itu ia melepaskan. Hua Ren menghantamkan kaki besinya ke celah di antara dua batu tembok, mengunci dirinya di sana seperti jangkar, lalu menarik dengan seluruh punggungnya. Di Wei terhempas kembali ke atas tembok dan berguling dua kali. Mu Qing sudah mengangkat kipasnya untuk menghabisi keduanya ketika sebuah panah datang dari menara. Panah itu tidak mengenai tubuhnya. Li Jia tidak membidik tubuhnya. Panah itu menghantam Batu Langit di tangan Mu Qing dan melepaskannya ke udara. Pecahan itu berputar, jatuh dari tembok, dan mendarat di telapak tangan Xue Ze yang sudah berlari naik setengah tangga. Luka di telapaknya masih terbuka. Energi batu itu masuk lewat luka seperti air panas yang dituang ke dalam retakan. Meridian Xue Ze yang rusak menyala dari dalam, dan untuk sesaat ia hampir menjerit. Tetapi ia tidak mencoba menguasainya. Wu Cheng pernah berkata bahwa tenaga yang ditahan akan meledak dan tenaga yang dituntun akan berjalan. Maka Xue Ze tidak menahan. Ia membuka tangannya, mengangkatnya, dan mengarahkan seluruh yang masuk itu lurus ke atas, ke langit. Cahaya menyembur dari telapaknya dan membentuk sesuatu di udara di atas benteng. Seekor burung. Besar, terang, sayapnya terentang dari menara utara sampai menara selatan, lehernya menoleh ke belakang. Seluruh benteng berhenti bertarung. "Ratu Zhao Yue masih hidup!" seru Xue Ze, dan di bawah cahaya itu suaranya sampai ke setiap sudut. "Komandan Fu bekerja untuk Istana Barat! Siapa pun yang meletakkan senjata sekarang tidak akan dituntut!" Pedang-pedang mulai berjatuhan ke tanah. Mu Qing menyerang dari belakang. Hua Ren yang lebih dulu melihatnya. Ia melempar tubuhnya ke jalur serangan itu, dan kipas besi yang seharusnya menembus punggung Xue Ze menembus bahunya sampai ke sisi lain. Di Wei membalas dengan satu tebasan panjang yang merobek lambung kanan Mu Qing. Perempuan itu terhuyung. Ia menoleh ke halaman, ke pedang-pedang yang berjatuhan, ke gerbang yang sudah penuh pasukan Zhao Ming, dan ia menghitung dengan sangat cepat. Lalu ia melempar bom asap ke lantai tembok dan melompat keluar, ke arah sungai di bawah. Hua Ren sudah berdiri di tepi dengan bahu berdarah ketika suara Li Jia memotongnya dari menara. "Berapa banyak orang lagi yang harus kau tinggalkan demi mengejar satu musuh?" Hua Ren berdiri di sana beberapa detik. Asap naik melewati wajahnya. Lalu ia mundur selangkah, berbalik, dan membantu Di Wei berdiri. Benteng Qing jatuh kembali ke tangan keluarga Zhao sebelum tengah malam. Komandan Fu dibawa ke sel bawah dengan borgol ganda. Prajurit-prajurit yang dipaksa bertempur dikumpulkan di lapangan, dan Zhao Ming memerintahkan mereka diberi air dan kesempatan berbicara, bukan tali. Xue Ze sendiri pingsan di anak tangga kelima belas, dan tidak ingat siapa yang menggendongnya turun. Ketika ia membuka mata, langit di luar jendela sudah kelabu dan Zhao Ming duduk di kursi di samping ranjangnya. "Aku mengira kau mati," kata Xue Ze, "ketika benderanya jatuh." "Aku juga mengira kehilanganmu," jawab Zhao Ming, "ketika cahaya itu muncul di atas menara." Jian datang dan memeriksa pergelangan Xue Ze cukup lama, lalu pindah ke bahunya, lalu kembali ke pergelangan. "Alirannya terbuka lagi," katanya pelan. "Tapi tidak seperti sebelumnya." "Apa maksudmu?" "KI-mu sekarang terhubung dengan batu itu. Keduanya retak di tempat yang sama." Jian menatapnya. "Kalau kau memakainya berlebihan, bukan hanya kau yang rusak. Batu itu ikut. Dan kalau batu itu rusak lebih jauh, kau yang ikut." Xue Ze memandangi telapak tangannya yang diperban. Di luar ruang perawatan, langkah cepat mendekat. Seorang penjaga berhenti di ambang pintu, membungkuk, lalu melaporkan bahwa jejak darah di tepi sungai menuju ke barat, ke arah wilayah Istana Barat, dan berhenti di tempat kuda-kuda pernah berdiri. Perang itu belum selesai. Tetapi untuk pertama kalinya sejak malam kudeta, keluarga Zhao memiliki sebuah benteng, dan pasukan yang mau menyebut nama mereka dengan suara keras.