Jian bekerja lebih cepat daripada yang pernah Xue Ze lihat.
Ia membuka kotak obatnya di lantai lorong, menuang pil penawar ke telapak tangan, dan menghitungnya dua kali. Wajahnya tidak berubah, tetapi Xue Ze melihat rahangnya mengeras.
"Kurang," kata Jian akhirnya. "Untuk empat puluh orang aku hanya punya dua puluh tiga."
"Lalu bagaimana?" tanya Xue Ze.
"Orang dewasa berbagi satu butir berdua. Anak-anak mendapat bagian penuh. Yang tua dan yang sesak napas juga penuh."
Tidak ada yang membantah. Seorang ayah yang sudah memegang pil untuk dirinya sendiri mengembalikannya begitu melihat anak di sel sebelah terbatuk sampai matanya berair. Li Jia membelah butiran-butiran itu dengan ujung pisau, hati-hati seperti membagi roti terakhir.
Asap terus naik dari celah lantai. Rasanya manis di pangkal lidah, lalu pahit, lalu membakar.
Xue Ze berlutut di dekat saluran dan mencoba menggunakan Batu Langit. Ia menutup mata, mencari aliran itu di dalam dadanya, dan menariknya keluar sedikit demi sedikit. Meridian tangannya langsung terasa sakit, seperti urat yang diseret melewati pasir. Ia tetap menahannya sampai terbentuk arus kecil yang mendorong asap menjauh dari sel-sel dan mengarahkannya ke saluran.
Kecil sekali. Tetapi udara di lorong terdalam berhenti memburuk.
"Jangan dipaksa," kata Xue Tao dari belakangnya.
"Sedikit lagi."
"Xue Ze."
"Sedikit lagi, Ayah."
Yang menyelesaikan masalah bukan KI.
Yi Ran menghilang ke ruang penjaga dan kembali sambil berteriak. Di dinding ruangan itu ada roda besi berkarat, penanda arah sudah hampir hilang, dan ia menemukannya karena satu-satunya hal yang bisa ia lakukan di ruangan penuh penjaga pingsan adalah membaca-baca dinding.
Ia memutar roda itu berlawanan arah sampai bahunya gemetar. Jauh di bawah lantai, kipas besar berderak, berputar terbalik, lalu mulai menarik racun menjauh dari sel.
"Sekali lagi orang tanpa KI menyelamatkan kalian," katanya sambil batuk.
Tidak ada yang menjawab, tetapi Li Jia menepuk punggungnya dua kali, dan itu cukup membuat Yi Ran diam dengan wajah puas.
Xue Tao memimpin tawanan menuju saluran pembuangan. Mereka berjalan beriringan, memegang bahu orang di depannya, karena beberapa sudah terlalu lama di kegelapan dan cahaya obor membuat mata mereka nyeri.
Putra Qiao berjalan di barisan tengah sambil memapah seorang perempuan tua. Tangan kirinya masih berdarah menembus perban, dan setiap langkah membuatnya meringis.
"Biar orang lain yang membawanya," kata Xue Ze.
"Aku masih punya satu tangan," jawab pemuda itu. "Nenek ini tidak punya siapa-siapa."
Hua Ren kemudian kembali mencari Li Jia dan Di Wei.
Ia menemukan kedua ruangan berhadapan, dipisahkan lorong sempit. Begitu obor didekatkan, terlihat rangkaian rantai yang menghubungkan kedua pintu ke langit-langit.
"Jebakan," kata Hua Ren. "Kalau satu pintu dibuka, lantai sel satunya runtuh."
Ia tidak perlu menjelaskan lebih jauh. Di bawah lantai kedua ruangan itu, obor hanya menerangi kegelapan yang tidak ada dasarnya.
Di Wei bersandar pada jeruji, wajahnya tenang dengan cara yang membuat Xue Ze tidak suka.
"Pilih dia," katanya sambil menunjuk Li Jia. "Aku sudah terlalu lama hidup demi dendam."
Li Jia marah. "Kalian masih membicarakanku seolah aku hadiah. Tidak seorang pun memilih siapa yang diselamatkan. Kita hancurkan jebakannya."
"Li Jia."
"Jangan panggil namaku dengan nada seperti itu, Di Wei. Bertahun-tahun kalian berdua saling bunuh karena merasa berhak menentukan apa yang terbaik untukku. Malam ini tidak."
Xue Ze sudah berlutut memeriksa rantai penghubung. Ia mengikuti besi itu dengan jari, dari pintu, naik ke langit-langit, lalu turun ke belakang dinding.
Yi Ran datang membawa obor dan mengangkatnya tinggi-tinggi. "Berhenti," katanya. "Lihat itu. Dua-duanya ditahan satu poros yang sama."
"Kau yakin?"
"Aku tidak tahu apa-apa soal KI, tapi aku tahu roda dan poros. Kalau poros itu dijepit sebelum pintunya dibuka, lantainya tidak bisa jatuh. Kedua-duanya."
Hua Ren tidak bertanya dua kali. Ia melepas penutup kaki besinya, menyelipkan bagian sambungan ke celah poros, lalu menahannya dengan seluruh berat tubuhnya.
"Sekarang," katanya kepada Xue Tao. "Dua pintu. Bersamaan."
Xue Tao menarik keduanya sekaligus. Lantai bergetar, debu turun dari langit-langit, besi berteriak. Tetapi tidak ada yang runtuh.
Li Jia dan Di Wei keluar.
Lalu terdengar bunyi patah yang pendek dan kering. Kaki besi Hua Ren putus di bagian sambungan. Ia jatuh menyamping, dan asap yang sempat menipis kembali memenuhi ruangan.
Di Wei berdiri di atasnya beberapa saat. Xue Ze menahan napas.
Kemudian Di Wei membungkuk dan mengangkat lelaki itu dengan satu tangan.
"Jangan mengira ini pengampunan."
"Kalian semua sangat suka mengatakan itu sambil menyelamatkanku."
Mereka mencapai saluran setelah tawanan terakhir keluar. Udara malam terasa dingin dan bersih sampai perih di tenggorokan.
Namun pasukan Istana Barat sudah menunggu di ujung gang, berbaris rapi, obor terangkat.
Li Jia maju lebih dahulu. Ia mengangkat surat pengampunan Zhao Yue tinggi-tinggi supaya segel merah itu terlihat, lalu mulai membaca nama.
Bukan nama pejabat. Nama keluarga para penjaga itu sendiri, yang juga tercatat dalam daftar sandera.
"Istri seorang sersan dari Gerbang Selatan. Dua anak seorang juru panah. Ibu dari komandan regu tiga." Suaranya menggema di antara dinding batu. "Mereka ada di belakang kami. Hidup. Kalau kalian ingin memastikan sendiri, silakan lihat."
Barisan itu goyah. Seorang prajurit menjatuhkan tombaknya dan berlari ke arah kerumunan tawanan sambil memanggil nama seorang perempuan. Lalu dua orang lagi. Lalu selusin.
Sisanya tetap menyerang, di bawah pimpinan seorang komandan berlambang Kalajengking Perak.
Pertarungan itu singkat. Xue Ze membentuk perisai di depan para tawanan, menahan gelombang pertama meski lengannya seperti dibakar, dan Di Wei menerobos dari samping lalu melumpuhkan komandan dengan dua gerakan.
Para sandera menyebar menuju rumah-rumah aman yang disiapkan pendukung Ban.
Putra Qiao ingin kembali bersama kelompok ke benteng. Xue Ze melarangnya karena lukanya harus dirawat lebih dahulu.
"Sampaikan kepada ayahku bahwa aku hidup," pintanya.
"Kau dapat mengatakannya sendiri setelah kami membuka jalan keluar kota."
Di dalam pakaian komandan yang pingsan, Hua Ren menemukan sehelai peta terlipat rapi, sama sekali tidak berkerut, seolah baru diselipkan beberapa jam lalu. Peta itu menunjuk sumur di kediaman Zhao Han.
"Ia masih menggiring kita ke ruang bawah singgasana," kata Xue Tao.
Xue Ze memandang peta itu lama sekali.
"Kali ini kita tahu sedang digiring. Kita gunakan jalannya, tapi bukan sesuai rencananya."
Aksara