Kediaman Zhao Han telah disegel setelah kematiannya.
Kertas segel istana menempel melintang di gerbang depan, sudah kuning dan sobek di ujungnya. Halaman dalam dipenuhi daun kering yang tidak pernah disapu. Sebuah rumah yang tiba-tiba berhenti dihuni selalu terasa lebih dingin daripada rumah yang memang kosong sejak awal, dan Xue Ze merasakannya begitu kakinya menyentuh genteng.
Mereka masuk melalui atap, turun ke koridor barat, lalu menyeberang ke halaman belakang.
Sumur tua itu ada di sudut, tertutup papan dan ditumbuhi lumut. Airnya sudah lama kering. Di dinding bagian dalam, sekitar dua tombak ke bawah, ada lubang kunci yang bentuknya ganjil.
Xue Ze mengeluarkan kunci pemberian Zhao Han dari kantung dadanya. Benda itu terasa lebih berat daripada seharusnya.
"Ia menyimpan ini bertahun-tahun," gumamnya. "Dan tidak pernah memakainya."
"Karena ia tahu apa yang ada di bawah sana," jawab Xue Tao.
Kunci itu masuk tanpa hambatan. Pintu batu bergeser dengan suara berat, mengembuskan udara yang berbau logam dan tanah basah.
Lorong itu menurun panjang, menuju bawah istana.
Yang membuat mereka berhenti bukan gelapnya, melainkan dindingnya. Di sepanjang dua sisi lorong terpahat ukiran garis-garis halus yang saling menyilang, menyebar dari satu titik ke seluruh permukaan batu. Li Jia mengangkat obor dan mengikuti garis itu dengan jari.
"Ini peta," katanya. "Bukan peta jalan. Peta aliran."
Jalur energi yang menghubungkan Batu Langit dengan seluruh wilayah Ze Liyang. Kota, benteng, desa, sungai, semuanya tersambung ke satu pusat.
Ban pernah mengatakan jaringan itu dibuat untuk melindungi kerajaan dari serangan besar. Leluhur Zhao merancangnya agar tenaga bisa dikirim ke mana pun yang diserang, secepat air mengalir di parit.
Mu Qing ingin membalik fungsinya. Bukan mengirim, melainkan menarik. Menyedot KI seluruh penduduk ke satu titik, ke satu tubuh.
"Kalau itu berhasil," kata Hua Ren pelan, "setiap pengguna KI di kerajaan ini akan menjadi lilin yang dinyalakan untuk menerangi satu ruangan."
Ruang pusat jauh lebih besar daripada yang mereka bayangkan.
Ribuan batu kecil tertanam di lantai dan dinding, disusun melingkar, belum satu pun menyala. Di tengah ruangan berdiri altar rendah dari batu hitam. Setengah Batu Langit milik Mu Qing terpasang di atasnya, berdenyut pelan seperti sesuatu yang sedang tidur.
Mu Qing sendiri tidak terlihat.
"Terlalu mudah," kata Yi Ran.
"Jangan menyentuh apa pun," perintah Xue Tao. "Tidak lantai, tidak dinding, tidak batunya."
Jian yang menemukannya lebih dahulu. Ia berjongkok, meniup debu di depan kakinya, dan cahaya obor menangkap kilau tipis setinggi mata kaki.
Benang. Puluhan helai, mengelilingi altar dalam lingkaran ganda.
"Satu langkah salah," kata Jian, "dan seluruh jaringan menyala sekaligus."
Li Jia mengikuti benang itu ke belakang, merunduk di bawahnya, sampai ke pilar terjauh. Di sana, tersembunyi di balik ukiran, terdapat mekanisme berupa tuas dan pegas yang tegang.
Hua Ren menyelipkan belatinya di antara pegas dan penahan, menekan dengan mantap agar tidak melompat. Di Wei memotong sumber tenaganya dari sisi lain.
"Sekarang," kata Li Jia. "Lewat sisi kiri. Tiga langkah, lalu ke kanan."
Xue Ze mendekati altar melalui jalur aman.
Pada langkah keenam, Batu Langit miliknya mulai panas di dalam kantung. Ia mengeluarkannya, dan benda itu terangkat dari telapak tangannya. Di atas altar, bagian milik Mu Qing ikut bergetar. Kedua pecahan melayang, saling tarik, ingin menyatu.
Suara Mu Qing terdengar dari kegelapan di balik pilar-pilar, tanpa tergesa.
"Satukan. Kau dapat mengendalikan seluruh kerajaan tanpa perlu perang."
"Dengan mencuri kekuatan orang lain?"
"Rakyat hanya membutuhkan penguasa kuat. Mereka tidak peduli bagaimana kekuatan diperoleh."
Perempuan itu melangkah keluar. Ia tidak sendirian.
Di belakangnya, diseret dengan tali pada leher, ada Gubernur Wei Jian, orang yang berhasil melarikan diri dari Kota Shun. Pakaiannya compang-camping, dan ia gemetar hebat.
"Kau bilang aku akan diberi wilayah baru," ucap Wei Jian serak.
"Kau diberi kegunaan," jawab Mu Qing. "Itu lebih terhormat."
Ia menusuk telapak tangan gubernur dengan ujung kipas besinya, lalu menekan luka itu ke ukiran lantai.
Darah menetes. Menyusup ke garis-garis pahatan. Dan garis-garis itu meminumnya.
Wei Jian, ternyata, keturunan jauh keluarga Zhao. Sesuatu yang barangkali bahkan tidak ia ketahui sendiri sampai malam ini.
Batu-batu kecil mulai menyala satu demi satu, dari yang terdekat ke yang terjauh, seperti bara menjalar di rumput kering.
Xue Tao melemah lebih dahulu. Ia menancapkan pedangnya ke lantai untuk menahan tubuh. Hua Ren dan Di Wei jatuh berlutut hampir bersamaan, napas mereka memendek. Di luar sana, Xue Ze tahu, di kota-kota yang jauh, para pengguna KI sedang merasakan tenaganya ditarik keluar tanpa tahu sebabnya.
Hanya Yi Ran yang berdiri tegak, karena ia tidak memiliki apa pun untuk diambil.
"Akhirnya kekuranganku berguna," katanya.
Ia berlari ke pilar terdekat, meraih benang utama dengan kedua tangan, dan memutusnya. Li Jia menyeret diri ke arahnya lalu menghancurkan mekanisme dengan gagang busur.
Aliran jaringan terganggu. Cahaya di batu-batu meredup separuh.
Tetapi belum berhenti.
Xue Ze berdiri di depan altar dengan dua pecahan melayang di depan dadanya.
Ia bisa menyatukannya. Ia tahu itu. Dengan kekuatan itu ia bisa mengambil kendali jaringan, menyelamatkan Zhao Yue, merebut takhta dalam satu malam tanpa satu pun prajurit mati. Dan setiap hari sesudahnya ia akan berdiri di depan pilihan yang sama, dengan alat yang sama di tangannya.
Ia mengangkat bagiannya, lalu menghantamkannya ke altar.
Retakan pada kedua pecahan melebar, menjalar seperti es yang pecah.
"Kekuatan yang membutuhkan penderitaan rakyat tidak pantas diwarisi," katanya.
Batu Langit pecah menjadi serpihan.
Ledakan cahaya memenuhi ruangan, putih dan tanpa panas, dan seluruh jaringan padam sekaligus. Ribuan batu kecil menjadi kelabu.
Namun Mu Qing sudah bergerak lebih dahulu. Ia menyambar satu inti kecil yang masih utuh dari udara, menggenggamnya, dan melarikan diri menuju tangga istana.
Langit-langit mulai runtuh. Batu sebesar kepala kerbau jatuh di belakang mereka.
Mereka berhasil keluar melalui sumur sebelum lorong tertutup sepenuhnya, satu per satu, dengan Yi Ran didorong naik paling akhir sambil mengumpat.
Di atas, langit sudah terang.
Lonceng istana berbunyi bertalu-talu, tanpa henti, memenuhi seluruh kota.
Mu Qing telah memerintahkan seluruh gerbang ibu kota ditutup dan mengumumkan bahwa pewaris Liyang sedang menyerang rakyat.
Aksara