Kota yang Bangkit

Pasukan menyisir setiap jalan sejak pagi. Mereka menggedor pintu, menjungkirkan gerobak, menyeret pedagang keluar dari los pasar. Setiap gang ditutup dua ujungnya sebelum digeledah. Suara sepatu besi terdengar dari segala arah, dan seluruh kota berhenti bekerja hanya karena tujuh orang. Kelompok Xue Ze bersembunyi di rumah seorang pembuat roti di gang kelima, tempat yang paling tidak masuk akal untuk dicari karena tungkunya menyala sepanjang hari dan asapnya terlihat dari jalan besar. Putri pemilik rumah itu baru dibebaskan dari rumah tahanan dua malam sebelumnya. Ia belum banyak bicara, tetapi ia yang mengangkat papan lantai dan menunjukkan ruang bawah tanah tempat tepung disimpan. "Panas di bawah sana," kata ayahnya. "Tapi tidak ada yang pernah memeriksa dapur orang miskin." Kabar kehancuran jaringan Batu Langit menyebar lebih cepat daripada patroli. Para pengguna KI yang subuh tadi merasakan tenaganya tersedot keluar tubuh, lalu tiba-tiba kembali, tahu bahwa seseorang telah menghentikannya. Mereka tidak tahu siapa. Dan pengumuman istana sudah menunggu untuk mengisi kekosongan itu: pewaris Liyang menyerang rakyat, merusak warisan leluhur, mencuri kekuatan orang-orang tak berdosa. "Kebohongan yang bagus," kata Li Jia sambil mengelap jelaga dari wajahnya. "Karena sebagian isinya benar. Jaringan itu memang kita yang hancurkan." "Lalu kita diam saja?" tanya Yi Ran. "Tidak." Li Jia meletakkan tangannya di meja. "Kita tunjukkan kebenarannya di tempat yang tidak bisa ditutup satu pintu. Rumah lonceng pusat. Suara dari sana sampai ke seluruh kota, sampai ke tembok utara. Kalau Xue Ze berbicara di sana bersama para sandera, kebohongan Mu Qing akan sulit dipertahankan." Semua mata berpindah ke Xue Ze. Ia menggeleng cepat. "Aku bukan pembicara." "Kau berteriak kepada satu gudang warga di Kota Shun," ujar Yi Ran. "Anggap saja orangnya lebih banyak." "Itu tiga puluh orang." "Dan sekarang tiga puluh ribu. Kalau menurutmu itu masalah besar, berarti kau belum pernah berutang kepada tiga puluh ribu orang." Xue Ze menatapnya, lalu tertawa pendek tanpa suara. Rasa takutnya tidak hilang. Hanya jadi lebih mudah dibawa. Mereka bergerak melalui atap menuju menara lonceng, melompati genteng yang basah oleh embun, merunduk setiap kali obor patroli lewat di bawah. Para mantan sandera menyebarkan kabar dari rumah ke rumah: matahari terbit, alun-alun, dengarkan lonceng. Tidak ada yang berteriak. Kabar itu berpindah dari bisikan ke bisikan, lebih cepat daripada tabuhan genderang. Beberapa penjaga melihat mereka melintas dan memilih berpaling. Mereka adalah orang-orang yang keluarganya keluar hidup-hidup dari rumah tahanan timur. Xue Ze mencapai puncak menara tepat saat matahari terbit. Kota di bawahnya masih setengah kelabu, atap-atapnya berkilau basah, dan di alun-alun sudah berdiri beberapa ratus orang yang bertambah setiap kejap. Ia membunyikan lonceng tiga kali. Bunyinya menabrak dinding kota dan kembali. Lalu ia mengeluarkan liontin retak itu dan mengangkatnya tinggi-tinggi. "Namaku Xue Ze," katanya melalui pengeras suara. "Istana menyebutku pemberontak. Aku tidak meminta kalian mempercayaiku hanya karena darah kerajaan. Dengarkan orang-orang yang ditahan untuk mengendalikan keluarga mereka. Lihat gudang makanan yang disembunyikan dan catatan pajak yang dicuri. Nilailah dari bukti." Ia mundur selangkah, dan yang lain maju. Satu per satu sandera berbicara. Putra Qiao mengangkat tangan kirinya yang tinggal empat jari dan menceritakan bagaimana jarinya dipotong lalu dikirim kepada ayahnya sendiri dalam kotak tanpa nama. Seorang petugas pajak membentangkan surat perintah palsu dan membandingkannya dengan cap asli. Seorang prajurit Benteng Qing menyampaikan pengkhianatan Komandan Fu, nama demi nama, tanggal demi tanggal. Alun-alun itu tidak bersorak. Justru itu yang membuat Xue Ze merinding. Mereka mendengarkan. Pasukan istana tiba pada kesaksian keenam. Barisan panah terbentuk di sisi utara alun-alun, busur terangkat, ujung anak panah memantulkan matahari pagi. Kepala pasukan berteriak agar Xue Ze turun dan menyerah. Hua Ren dan Di Wei sudah berdiri di tangga menara, tangan di gagang senjata. "Jangan," kata Xue Ze. "Jangan menyerang lebih dahulu." "Mereka sudah membidik," kata Di Wei. "Aku tahu." Yang terjadi kemudian tidak direncanakan siapa pun. Warga yang memenuhi alun-alun mulai bergerak, perlahan, tanpa dikomando, sampai mereka berdiri di antara pasukan dan menara. Bukan dengan senjata. Hanya berdiri di sana, dengan keranjang dan anak di gendongan. Busur-busur itu tidak turun. Tetapi juga tidak dilepaskan. Mu Qing muncul di balkon istana dengan inti Batu Langit di tangannya. Xue Ze melihat bibirnya bergerak, melihat cahaya hitam mulai berputar, dan tahu apa yang sedang dicoba perempuan itu: menyerap KI seluruh pasukan di bawahnya untuk satu serangan terakhir. Namun jaringan sudah hancur. Tidak ada lagi saluran yang menyambungkannya ke siapa pun. Inti itu hanya menemukan satu sumber, dan sumber itu adalah Mu Qing sendiri. Retakan cahaya mulai merambat naik dari tangannya, ke lengan, ke leher. "Kau menghancurkan warisan kerajaan!" teriaknya. "Warisan yang menyakiti rakyat memang harus dihancurkan," jawab Xue Ze. Mu Qing melompat dari balkon menuju menara, melintasi alun-alun dalam tiga loncatan. Hua Ren menghadangnya di udara. Di Wei datang dari kiri, Li Jia dari kanan, panahnya dilepaskan bukan untuk membunuh melainkan untuk memaksa arah. Untuk pertama kalinya, tiga orang dari perguruan lama bertarung bersama melawan orang yang memecah mereka. Inti Batu Langit meledak di tangan Mu Qing. Xue Ze merasakan gelombang itu datang sebelum melihatnya. Ia membentangkan kedua tangan dan membentuk perisai selebar alun-alun, dan lengannya langsung terasa seperti dipatahkan dari dalam. Perisai itu retak di tepi. Lalu dua tangan lain menopangnya. Zhao Ming, dan di sampingnya Zhao Yue, yang tiba bersama pasukan Benteng Qing melalui gerbang utara yang baru saja dibuka dari dalam. Ledakan itu menghancurkan balkon dan separuh dinding istana. Tetapi tidak satu pun warga tersentuh. Ketika cahaya padam dan debu turun, Mu Qing menghilang di antara reruntuhan. Prajurit menggali sampai siang. Tidak ada jasad ditemukan. Zhao Yue berdiri di hadapan rakyat pada sore harinya, tanpa mahkota. Ia tidak memulai dengan tuduhan kepada Istana Barat. Ia memulai dengan mengakui kesalahan pemerintahannya sendiri sebelum kudeta: pajak yang tidak ia periksa, laporan yang ia percayai tanpa membaca, pejabat yang ia angkat karena nama keluarga. Ia tidak langsung meminta kembali takhta. Ia mengumumkan sebuah dewan terbuka akan dibentuk untuk memeriksa kejahatan Istana Barat dan menentukan masa depan Ze Liyang. Warga menoleh kepada Xue Ze. Gadis itu tidak mengangkat pedang atau meminta mereka berlutut. Ia hanya berkata, "Kita bebaskan dahulu orang yang masih ditahan. Soal siapa yang memimpin, kita putuskan setelah tidak ada lagi orang berbicara di bawah ancaman." Di antara kerumunan, seorang perempuan berjubah merah berjalan menjauh sambil menutupi luka di wajah. Mu Qing masih hidup, tetapi untuk pertama kalinya kota tidak lagi takut pada suaranya.