Takhta yang Kosong

Istana Barat dikuasai tanpa perayaan. Tidak ada genderang, tidak ada bendera diturunkan lalu diganti, tidak ada kepala musuh ditancapkan di gerbang seperti yang dilakukan Mu Qing tiga tahun lalu. Prajurit Benteng Qing masuk dalam barisan rapi, meletakkan tombak di dinding, dan mulai memindahkan puing balkon yang runtuh. Zhao Yue memberi dua perintah pada jam pertama. Yang pertama: siapa pun yang menjarah, meski hanya sebuah cawan, akan diadili seperti pencuri biasa, tanpa memandang berapa lama ia bertempur. Yang kedua: buka dapur kerajaan. Sore itu, asap dapur istana terlihat dari seluruh kota. Beras yang disimpan untuk perjamuan bangsawan dimasak menjadi bubur dan dibagikan di halaman depan. Antrean warga mengular sampai ke jembatan. Xue Ze ikut menyendok selama dua jam sampai lengannya pegal, dan tidak seorang pun tahu bahwa gadis berlengan baju digulung itu adalah orang yang kepalanya dihargai seribu keping emas kemarin pagi. Di aula utama, singgasana dibiarkan kosong. Para bangsawan datang berombongan pada malam harinya, lengkap dengan jubah resmi yang entah disimpan di mana selama pendudukan. Mereka meminta Zhao Yue segera duduk kembali sebagai ratu. Kerajaan butuh kepastian, kata mereka. Rakyat butuh melihat takhta terisi. Zhao Yue berdiri di anak tangga pertama, tidak naik ke atasnya. "Aku akan duduk di sana setelah seluruh tahanan dibebaskan dan seluruh catatan pemerintahan diperiksa," katanya. "Bukan sebelumnya. Kursi itu bukan obat. Menaikinya tidak menyembuhkan apa pun." Xue Ze berjalan sendirian di antara ruangan yang seharusnya menjadi rumah masa kecilnya. Ia melewati kamar bayi dengan buaian berukir burung bangau. Melewati taman dalam tempat seorang putri kecil semestinya belajar berjalan. Melewati koridor berlapis emas yang memantulkan cahaya lampu sampai matanya silau. Ia menunggu sesuatu datang. Haru, marah, apa saja. Yang datang justru bau kandang di pagi hari. Suara ternak yang mendorong-dorong pintu minta makan. Papan atap yang bocor dan tidak pernah sempat diperbaiki. "Kau kecewa?" tanya Xue Tao dari belakangnya. Xue Ze tidak langsung menjawab. Ia menyentuh dinding emas itu dengan punggung tangan. Dingin. "Aku tidak tahu apa yang seharusnya kurasakan." "Kalau begitu jangan memaksa dirimu merasakan sesuatu hanya karena orang lain mengharapkannya." "Semua orang di sini menatapku seperti sedang menunggu aku menangis." "Mereka menunggu cerita yang enak didengar," kata Xue Tao. "Putri yang hilang pulang ke rumahnya. Tapi rumahmu punya kandang, dan kandang itu tidak ada di sini." Dewan sementara dibentuk keesokan harinya. Isinya wakil prajurit, pedagang, petani, tabib, dan keluarga bangsawan. Itulah bagian yang menimbulkan keributan pertama. Seorang bangsawan tua berdiri dan menolak duduk semeja dengan petani yang bahkan tidak bisa membaca catatan pajak. "Kerajaan ini tidak akan dibangun kembali oleh kelompok yang sama," kata Zhao Yue, "yang tiga tahun lalu membiarkan kudeta terjadi tanpa satu pun dari kalian mengangkat suara." Bangsawan itu duduk kembali. Petani tadi tetap tidak bisa membaca, tetapi ia yang pertama menyebutkan berapa karung gandum yang hilang dari gudang desanya tiap panen, lengkap dengan tahunnya. "Bagaimana kau mengingat sedetail itu?" tanya Ban. "Karena tiap karung yang hilang itu jatah makan keluarga saya, Tuan," jawab lelaki itu. "Orang mengingat apa yang diambil dari perutnya." Ruangan itu diam beberapa saat. Xue Ze memperhatikan dari sudut aula, dan mencatat sesuatu dalam hati: dewan ini akan berguna bukan karena adil bunyinya, melainkan karena orang-orang di dalamnya mengingat hal-hal yang tidak pernah tercatat di kertas mana pun. Ban membentangkan daftarnya di meja panjang: kejahatan Mu Qing, nama pejabat yang membantunya, tanggal, dan besaran uang. Gubernur Wei Jian, Komandan Fu, dan Jenderal Qiao akan diadili secara terbuka. Namun Mu Qing belum ditemukan. Hua Ren menghabiskan pagi itu di reruntuhan balkon, berjongkok dengan kaki besi barunya yang belum pas, memeriksa setiap batu. Ia menemukan tiga hal. Bercak darah yang belum sepenuhnya kering. Jejak kaki yang menekan lebih dalam di sisi kanan, tanda orang yang berjalan pincang. Dan serbuk halus berbau tajam yang ditaburkan di sepanjang jejak itu. "Serbuk pemindah aroma," katanya. "Anjing pelacak akan mengikuti ke arah yang salah. Ia keluar lewat terowongan lama menuju kawasan pengrajin." Di Wei sudah berdiri sebelum kalimat itu selesai. "Aku berangkat sekarang." "Duduk," kata Li Jia. "Li Jia." "Kalian mengejar selama bertahun-tahun dan terus meninggalkan orang yang masih membutuhkan pertolongan." Suaranya tidak keras, tetapi Di Wei berhenti. "Kali ini kita susun jalan keluarnya lebih dahulu. Kawasan pengrajin itu punya empat ratus rumah. Kau mau masuk sendirian dan menggedok semuanya sambil berharap ia membuka pintu?" Di Wei menarik napas panjang, lalu duduk. Xue Ze mengirim regu kecil untuk menjaga gerbang, tetapi menolak usul menutup kota. "Kalau kita kunci kota untuk menangkap satu orang, kita melakukan persis yang ia lakukan kemarin," katanya kepada Zhao Ming. "Warga baru dua hari bisa keluar rumah. Jangan kurung mereka lagi." "Ia bisa lolos." "Ia memang bisa lolos. Tapi kalau kita menutup gerbang, kita kehilangan sesuatu yang lebih sulit dikembalikan daripada satu tawanan." Pada malam hari, seorang pelayan menemukan lukisan di pintu kamar Xue Ze. Simbol kalajengking, digambar dengan cat hitam yang masih basah dan mengkilat di bawah cahaya lampu. Di bawahnya tertulis satu baris dengan tulisan tangan yang rapi: Takhta selalu membutuhkan darah. Penjaga menggeledah seluruh sayap timur malam itu juga. Mereka memeriksa gudang, kamar pelayan, lorong pelayan, sampai ke atap dan saluran air. Dua orang dikirim menghitung ulang seluruh pelayan yang bertugas sore tadi. Hasilnya cocok. Tidak ada yang berlebih, tidak ada yang kurang, tidak ada wajah asing. Tidak ada siapa pun. Xue Ze berdiri di depan pintunya cukup lama. Di belakangnya, Xue Tao memegang pedang tanpa menghunusnya. Seorang penjaga datang membawa kain basah untuk menghapus cat itu. "Jangan," kata Xue Ze. "Biarkan. Jangan disentuh sampai Ban memeriksanya." Ban datang sebelum tengah malam, membawa lilin dan sepotong kertas tipis. Ia menempelkan kertas itu ke cat, menunggu, lalu mengangkatnya ke dekat api. Kertas itu berubah warna menjadi biru pucat. Wajah lelaki tua itu kehilangan darah. "Catnya mengandung racun pelacak," katanya. "Jenis yang sama dengan yang dipakai pada segel surat-surat Istana Barat. Bahan ini tidak dijual. Hanya ada satu orang yang menyimpannya." Mu Qing tidak pernah keluar lewat terowongan. Ia masih berada di dalam istana, dan ia dapat memasuki ruang pewaris tanpa terlihat oleh seorang pun.