Pengadilan dilakukan di alun-alun agar rakyat dapat mendengar kesaksian.
Meja dewan diletakkan di undakan batu bekas panggung pengumuman, tanpa tirai, tanpa penjaga berbaris di depannya. Siapa pun boleh berdiri sedekat yang ia mau. Anak-anak duduk di bahu ayah mereka. Pedagang membawa bangku sendiri. Seorang juru tulis muda menuliskan setiap kalimat dengan tangan gemetar karena belum pernah mencatat sesuatu yang akan dibaca orang banyak.
Gubernur Wei Jian menjadi orang pertama yang dibawa ke depan dewan.
Rambutnya sudah dipotong pendek, jubah sutranya diganti pakaian tahanan, tetapi cara ia berdiri belum berubah. Dagunya tetap terangkat.
"Semua yang saya lakukan atas perintah Mu Qing," katanya. "Saya hanya menjaga kestabilan Kota Shun. Kalau saya menolak, kota itu akan dibakar dalam semalam. Saya memilih yang paling sedikit korbannya."
Ban membuka gulungan pertama.
Catatan pajak tiga tahun. Jumlah yang dipungut dari warga, jumlah yang disetor ke ibu kota, dan selisih yang tidak pernah bisa dijelaskan ke mana perginya. Lalu gulungan kedua: daftar isi gudang gandum bawah tanah yang ditemukan prajurit Xue Ze, lengkap dengan tanggal penyimpanan.
Lalu para saksi. Seorang ibu bercerita anaknya meninggal di musim kering karena tidak ada beras yang bisa dibeli. Seorang tukang kayu menunjukkan cap sita di pintu rumahnya.
Xue Ze berdiri dan menghadap gubernur itu.
"Kau menyimpan makanan saat anak-anak kelaparan," kata Xue Ze. "Tidak ada perintah Mu Qing yang memaksamu melakukan itu."
Wei Jian membuka mulut. Menutupnya lagi. Ia mencari kalimat di wajah para anggota dewan, lalu di wajah kerumunan, dan tidak menemukan apa pun.
Ia tidak mampu menjawab.
Dewan menghukumnya kehilangan jabatan, menyita seluruh hartanya untuk mengganti kerugian warga, dan memenjarakannya sampai batas yang akan ditinjau setiap tahun.
Beberapa orang di barisan depan berteriak menuntut kematian. Teriakan itu menyebar cepat, dari satu sudut ke sudut lain, sampai alun-alun berdengung.
Zhao Yue mengangkat tangannya dan menunggu sampai dengung itu reda.
"Aku mengerti kemarahan kalian," katanya. "Sebagian dari kalian kehilangan lebih banyak daripada yang bisa dibayar harta orang ini. Tetapi hukuman tidak boleh ditentukan oleh teriakan paling keras. Kalau begitu caranya, maka nanti, ketika teriakan paling keras mengarah kepada kalian, tidak akan ada aturan yang tersisa untuk melindungi kalian."
Alun-alun kembali tenang. Tidak semua puas. Tetapi tidak ada yang maju.
Komandan Fu dibawa berikutnya.
Ia tidak membela diri sama sekali. Ia mengakui membuka Benteng Qing, mengakui surat palsu, mengakui nama-nama prajurit yang ia serahkan. Lalu ia meminta pena.
Selama hampir satu jam, ia menuliskan seluruh jaringan Istana Barat yang ia ketahui: pos surat, rumah teh yang dipakai sebagai tempat penyerahan, pejabat di tiga provinsi, dan orang-orang di dalam istana sendiri.
"Kenapa sekarang?" tanya Zhao Ming.
"Karena Mu Qing masih hidup," jawab Fu. "Dan selama saya diam, ia masih punya alat."
Hukumannya ditunda sampai seluruh informasi terbukti benar.
"Itu bukan pengampunan," Zhao Yue menegaskan kepada kerumunan sebelum ada yang sempat protes. "Itu hanya menunda. Kalau satu saja nama yang ia tulis ternyata karangan untuk mengulur waktu, hukumannya bertambah, bukan berkurang."
Fu mengangguk tanpa mengangkat wajah.
Jenderal Qiao menghadapi kesaksian putranya sendiri.
Pemuda itu berjalan ke depan dewan dengan tangan kiri masih dibalut. Ia tidak menatap ayahnya. Ia menatap lurus ke depan dan berbicara dengan suara yang terlalu tenang untuk usianya.
Ia menceritakan sel di rumah tahanan timur. Ia menceritakan jarinya. Lalu ia menceritakan bagian yang tidak diharapkan siapa pun: bahwa ayahnya, meski sudah membawa belati ke ruang rapat, akhirnya menyerahkan daftar nama dan keterangan yang membuat penyelamatan itu mungkin.
"Ayah saya hampir menjadi pembunuh," katanya. "Itu benar. Dan ia juga membantu mengeluarkan saya. Itu juga benar."
Ia berhenti sebentar.
"Aku tidak meminta ayahku dibebaskan," katanya. "Aku hanya meminta seluruh kebenaran disebutkan."
Qiao dijatuhi hukuman penjara dan dilarang kembali memegang pasukan seumur hidupnya. Ia menerima keputusan itu, membungkuk kepada dewan, lalu membungkuk lebih dalam kepada putranya.
Kemudian terjadi sesuatu yang tidak ada dalam daftar acara.
Hua Ren maju tanpa dipanggil.
Ia berjalan pelan karena kaki besinya, berhenti di depan meja dewan, lalu berlutut di atas batu.
"Nama saya Hua Ren," katanya. "Dua belas tahun lalu saya membunuh seluruh penghuni perguruan Liu Tao. Guru, murid, dan tiga orang yang bahkan belum bisa mengangkat pedang. Saya meminta perbuatan saya diadili setelah perang ini berakhir."
Kerumunan itu gaduh seketika.
Di Wei menatapnya dengan kaget, tangannya terangkat setengah jalan lalu berhenti di udara. Li Jia tidak berdiri di sisi dewan. Ia berjalan menyeberang dan berdiri bersama keluarga-keluarga korban, di antara orang tua yang sudah menangis sejak nama perguruan itu disebut.
"Mu Qing meracuniku dan memanfaatkan kecemburuanku," kata Hua Ren. "Itu akan disebut orang sebagai pembelaan. Saya sebutkan supaya lengkap, bukan supaya diringankan. Namun tangan yang membunuh adalah tanganku."
Zhao Yue tidak langsung menjatuhkan hukuman.
"Perkara ini lebih tua daripada perang kita," katanya. "Saksi dan korbannya masih harus dicari, dan sebagian mungkin belum tahu bahwa hari ini ada tempat untuk mereka bicara. Aku tidak akan memutuskan nasib seseorang sebelum orang-orang yang ia rugikan sempat hadir."
Hua Ren dilarang meninggalkan wilayah kerajaan tanpa izin. Tetapi ia tetap diizinkan membantu menangkap Mu Qing.
Setelah pengadilan bubar, Xue Ze menemukannya duduk di undakan batu, memijat sambungan kaki besinya.
"Kenapa sekarang?" tanya Xue Ze. "Kau bisa menunggu sampai Mu Qing tertangkap. Tidak ada yang akan menuntutmu minggu ini."
Hua Ren menatap alun-alun yang mulai kosong.
"Aku lelah meminta orang mempercayaiku sementara aku bersembunyi dari akibat pilihanku."
Di Wei berdiri tidak jauh dari sana dan mendengar jawaban itu.
Kebenciannya belum hilang. Ia tidak tahu apakah akan pernah hilang. Tetapi untuk pertama kalinya ia melihat Hua Ren tidak sekadar mencari kematian sebagai jalan mudah.
Malamnya, Ban masih memeriksa daftar panjang yang ditulis Komandan Fu, membandingkannya baris demi baris dengan catatan kunci istana.
Ia menemukan satu nama yang membuatnya berdiri terlalu cepat sampai lilinnya padam.
Kepala pelayan istana. Orang yang memegang kunci seluruh ruangan, termasuk gudang, termasuk dapur, termasuk kamar Xue Ze.
Ketika mereka mendatangi kediamannya di sayap belakang, pintunya tidak dikunci.
Kamar itu sudah kosong. Lemarinya terbuka lebar, tempat tidurnya rapi seolah tidak pernah dipakai.
Dan di balik rak kayu yang digeser ke samping, sebuah lorong rahasia menganga terbuka, menurun ke arah bawah singgasana.
Aksara