Altar Gunung Tian

Mu Qing tidak menunggu jawaban. Ia berbalik dan menghantamkan inti Batu Langit ke permukaan altar. Cahaya hitam merambat keluar dari titik benturan, mengalir ke dalam ukiran batu seperti tinta yang menemukan retakan kertas. Seluruh lingkaran menyala. Angin di puncak gunung itu berhenti bertiup sama sekali. Tetapi pintu sumber KI tetap tertutup. Mu Qing menatap altar itu beberapa kejap dengan napas yang mulai kacau, lalu menoleh. "Darahmu," katanya kepada Xue Ze. "Hanya itu yang kurang." Ia menggerakkan tangan. Rantai-rantai energi meledak keluar dari lantai batu, hitam dan berkilat, melingkar di udara lalu menyambar ke arah Xue Ze. Xue Tao memotong satu dengan pedangnya dan seluruh lengannya langsung mati rasa sampai ke bahu. Yang kedua diputus dari samping oleh Zhao Ming, yang baru saja tiba lewat tangga sisi kanan bersama dua puluh prajurit. Namun semakin banyak yang keluar. Lima. Sepuluh. Lantai itu seperti tidak punya dasar. Yi Ran tidak ikut menebas satu pun. Ia berputar di tempat, mengikuti rantai-rantai itu dengan matanya sampai ke pangkalnya, dan melihat apa yang tidak dilihat orang lain: pilar-pilar di sekeliling altar. Pada tiap pilar terikat satu orang, dan dari tiap tubuh itu mengalir benang cahaya ke bawah. "Pilarnya!" teriaknya. "Rantainya bukan dari altar, tapi dari orang-orang ini!" Ia berlari ke pilar pertama dan memotong tali dengan pisau dapur yang sejak semalam terselip di ikat pinggangnya. Satu orang bebas. Satu pilar padam. Dua rantai energi lenyap seketika. Mu Qing melihatnya dan menyerang Yi Ran secara langsung, melintasi ruangan dalam satu lompatan. Li Jia menahan kipas besi itu dengan batang busurnya, kayu melengkung hampir patah, dan ia bertahan cukup lama untuk membuat Yi Ran sempat berguling menjauh. Di Wei dan Hua Ren datang dari kedua sisi. Mereka memakai jurus perguruan lama, gerakan yang dahulu dipelajari berpasangan, dan tidak sekali pun berebut arah. Ketika Di Wei masuk rendah, Hua Ren sudah berada di atas. Ketika Hua Ren mundur, Di Wei mengisi tempatnya sebelum celah itu sempat ada. "Kalian seharusnya saling membunuh," geram Mu Qing. "Itu rencanamu yang paling berhasil," jawab Di Wei. "Tidak akan terjadi dua kali." Xue Ze mencapai pusat altar selagi mereka menahan perempuan itu. Ia tidak sempat melihat bilah kristal setinggi jari yang tumbuh di tepi cekungan batu. Telapak tangannya tergores sepanjang dua ruas. Darahnya menetes ke atas ukiran. Pintu sumber KI mulai terbuka. Gelombang tenaga masuk ke tubuhnya, bukan dari luar melainkan dari bawah, naik melalui kakinya, melewati dada, memenuhi kepalanya. Dan bersama tenaga itu datang ingatan-ingatan yang bukan miliknya. Ia melihat para penguasa Zhao satu per satu. Peperangan di lembah yang namanya sudah hilang. Kemenangan yang dirayakan tujuh hari tujuh malam. Seorang raja yang memerintahkan pembunuhan adiknya sendiri di ruang yang sama tempat singgasana berdiri sekarang. Dan di atas semuanya, satu keyakinan yang diwariskan turun-temurun tanpa pernah dipertanyakan: bahwa kekuasaan adalah hak mutlak mereka. Lalu suara Mu Qing terdengar di dalam kepalanya, jernih, tenang, tanpa kebencian sama sekali. "Ambil semuanya. Kau dapat memaksa kerajaan menjadi baik." Dan Xue Ze hampir mempercayainya. Karena dengan kekuatan sebesar itu, ia bisa menyembuhkan meridian Zhao Yue malam ini juga. Ia bisa menghentikan perang sebelum satu prajurit lagi mati. Ia bisa membuat setiap gubernur, setiap bangsawan, setiap orang yang menimbun gandum, mematuhi aturan tanpa perlu berdebat satu kali pun. Kemudian ia teringat sebuah desa. Warga yang berdiri di depan rumah mereka sendiri sambil menggendong anak, menunggu obor dilemparkan ke atap. Dan ia teringat lorong rumah tahanan timur: puluhan orang yang patuh selama bertahun-tahun bukan karena setuju, melainkan karena keluarga mereka ditahan di ruangan lain. Kebaikan yang dipaksakan dengan ketakutan akan berubah menjadi bentuk kekejaman yang lain. Hanya namanya yang lebih enak didengar. "Aku tidak membutuhkan kekuatan yang mengambil pilihan orang lain." Xue Ze membalikkan arah aliran itu dan mendorongnya kembali ke dalam gunung. Altar menolak. Tubuhnya terangkat dari lantai, kedua tangannya melekat pada batu, dan cahaya keluar dari sela-sela jarinya. "Lepaskan!" teriak Xue Tao. "Putuskan hubungannya!" Ia tidak mampu. Tangannya tidak lagi menerima perintah. Lalu ada tangan lain di sampingnya. Zhao Yue tiba bersama Ban, pucat, berjalan dengan tongkat, dan tidak seorang pun berani menanyakan bagaimana ia bisa naik sejauh itu. Ia menempelkan kedua telapak tangannya pada altar. Zhao Ming melakukan hal yang sama di sisi seberang. Darah tiga anggota keluarga Zhao membagi beban itu bertiga. "Kita tutup bersama," kata Zhao Yue. Mu Qing menjerit dan menerjang ke arah mereka. Hua Ren menghadang di jalurnya. Kipas besi itu menghantam dadanya dengan bunyi yang membuat Xue Ze ingin menutup telinga. Ia terlempar, dan Di Wei menangkapnya sebelum tubuhnya menyentuh batu. Li Jia sudah menarik busurnya. Anak panahnya tidak diarahkan ke Mu Qing, melainkan ke inti Batu Langit di tangan perempuan itu. Inti itu retak. Dan Yi Ran, yang sejak tadi berlari dari pilar ke pilar, menghancurkan pilar terakhir dengan sebongkah batu biasa yang ia pungut dari lantai. Seluruh rantai energi lenyap sekaligus. Xue Ze, Zhao Yue, dan Zhao Ming mendorong sisa tenaga itu kembali ke dalam tanah. Pintu sumber KI menutup dengan bunyi rendah dan panjang, seperti napas yang dilepaskan. Ukiran di permukaan altar pecah berkeping-keping, sehingga tempat itu tidak akan pernah lagi bisa dibuka hanya oleh darah keluarga Zhao. Mu Qing menjerit ketika kabut hitam di sekelilingnya berbalik arah dan mulai menyerap tenaganya sendiri. Ia mundur, mencari jalan keluar, dan menemukan Di Wei berdiri menutup jalan itu. "Tidak ada lagi tempat bagimu bersembunyi di balik kebohongan," katanya. Mu Qing melompat ke tepi tebing. Hua Ren, yang masih berlutut sambil memegangi dadanya, mengulurkan tangan kepadanya. Sebuah tawaran, bukan tangkapan. "Menyerahlah." Perempuan itu memandang tangan itu. Lalu ia tertawa, pendek dan kering, dan sengaja menjatuhkan diri ke belakang. Xue Ze bergerak sebelum otaknya sempat menyusun alasan. Ia membentuk perisai di bawah tebing, jauh di bawah sana, dan menahan tubuh itu sesaat sebelum menghantam batu. Rasa sakit di lengannya membuat pandangannya menghitam di tepi. Mu Qing tetap hidup. Terluka parah, tulang kakinya patah, dan KI-nya habis sama sekali. "Kenapa menyelamatkanku?" tanyanya ketika mereka menurunkannya dari sana. "Karena kematian terlalu mudah," jawab Xue Ze. "Kau akan mendengar semua orang yang kau sakiti memberi kesaksian." Mu Qing diborgol dengan rantai yang sama, logam penekan KI yang semalam melingkari tangan Xue Ze. Di atas altar yang hancur, perang panjang mereka akhirnya berbalik menjadi tuntutan akan kebenaran.