Kesaksian Para Korban

Pengadilan Mu Qing berlangsung tujuh hari. Tidak ada satu pun aula di Ibu Kota Barat yang cukup besar untuk menampung orang yang ingin hadir. Panitera mengusulkan aula dewan, lalu halaman kuil, lalu balai perang. Ketiganya penuh sebelum matahari naik sepenggalah. Akhirnya kesaksian dibacakan di alun-alun, di bawah langit terbuka, dengan meja hakim yang dinaikkan di atas panggung kayu darurat. "Kalau kejahatan ini dilakukan terhadap seluruh kerajaan," kata Xue Ze kepada dewan, "seluruh kerajaan berhak mendengarnya." Seorang bangsawan tua mengingatkan bahwa sidang terbuka itu berbahaya. Terlalu banyak telinga, terlalu banyak mulut. "Yang lebih berbahaya," jawab Xue Ze, "adalah kerajaan yang terbiasa mengurus dosanya di ruang tertutup." Hari pertama milik warga desa kumuh. Mereka datang dengan pakaian terbaik yang sebenarnya tetap lusuh, berdiri kaku di depan juru tulis, dan bercerita tentang malam ketika orang-orang bertopeng mengelilingi desa sambil membawa obor. Ancamannya selalu sama: serahkan gadis itu, atau atap kalian yang menyala. Seorang nenek berhenti di tengah kesaksiannya, menoleh ke arah Xue Ze, lalu berkata bahwa ia tidak menyesal menyembunyikan gadis itu. Alun-alun sunyi cukup lama sesudahnya. Hari kedua milik mantan pekerja tambang. Mereka menjelaskan bagaimana upah mereka dibayar di muka untuk memburu Xue Ze, berapa perak per kepala, dan siapa yang mengantar uangnya. Beberapa dari mereka sekarang memikul batu di desa yang dulu mereka rampok sebagai bagian dari hukuman. Hari ketiga milik keluarga sandera. Mereka membuka kotak kain berisi surat-surat pemerasan, dilipat rapi bertahun-tahun, berisi kalimat yang selalu berakhir dengan angka. Li Jia membacakan daftar nama anggota perguruan Liu Tao yang terbunuh. Ia membacanya pelan, satu per satu, tanpa melewatkan seorang pun, meski suaranya semakin serak menjelang nama terakhir. Pada hari keempat, Hua Ren berdiri di hadapan keluarga korban. Ia tidak memakai belenggu berat. Kaki besinya berderit ketika ia melangkah maju. Beberapa orang berdiri, siap meneriakkan sesuatu, tetapi ia bicara lebih dulu. "Aku tidak akan menyangkal apa pun yang telah dibacakan." Seorang lelaki paruh baya berteriak menanyakan apakah ia akan berlindung di balik nama Mu Qing seperti anjing yang menyalahkan pemiliknya. "Ia menghasut dan meracuniku," kata Hua Ren. "Namun aku memilih mengangkat senjata." Tidak ada yang bertepuk tangan. Tidak ada pula yang melempar. Hua Ren tetap berdiri di sana sampai juru tulis selesai mencatat, lalu mundur ke tempatnya. Xue Ze memandangi punggung itu dan menyadari bahwa pengakuan tidak membuat seseorang terlihat lebih ringan. Hua Ren justru tampak lebih berat daripada sebelumnya. Mu Qing memilih jalan lain. Perempuan itu duduk dengan punggung tegak, rambut disanggul rapi seolah sedang menghadiri jamuan, dan mulai membuka rahasia para pejabat. Nama demi nama jatuh ke tengah alun-alun seperti batu ke kolam. Pejabat gudang yang menjual beras bantuan. Hakim wilayah yang menerima tanah. Panglima yang melaporkan jumlah prajurit lebih banyak daripada kenyataan agar gajinya membengkak. Aula terbuka itu berubah gaduh. Beberapa bangsawan berdiri dan menuntut sidang dihentikan. "Ia hanya ingin memecah kita," kata salah satu dari mereka. "Mungkin," jawab Xue Ze. "Tapi apakah yang disebutkannya benar?" Pertanyaan itu menggantung. Zhao Yue memberi isyarat kepada juru tulis agar semua nama dicatat. "Periksa mereka," kata Xue Ze. "Semuanya." "Putri, ia seorang penjahat." "Kebenaran tidak berubah menjadi kebohongan hanya karena keluar dari mulut penjahat. Kalau kita menolak memeriksa nama-nama itu sekarang, kita akan menghabiskan sepuluh tahun ke depan dikendalikan orang yang menyimpannya." Tiga pejabat terbukti korup sebelum sidang berakhir. Mu Qing menyaksikan pemeriksaan itu dengan wajah yang sulit dibaca, seperti seseorang yang melempar bara dan kecewa karena apinya dipakai memasak. Giliran Di Wei tiba pada hari keenam. Ia naik ke panggung dengan lengan kanan yang berakhir sebelum pergelangan. Ia menceritakan malam perguruannya dibakar, nama saudara-saudara seperguruannya, dan bagaimana ia belajar memegang pedang lagi dengan tangan yang tersisa. Ia bercerita tanpa suara bergetar, dan justru itu yang membuat alun-alun terasa dingin. Lalu ia menoleh, menatap Hua Ren lama sekali. "Aku menghabiskan bertahun-tahun ingin membunuhnya," katanya. "Sekarang aku ingin ia hidup untuk membantu memperbaiki kerusakan dan menerima hukuman yang diputuskan, bukan hukuman amarahku." Hua Ren menunduk. Itu bukan pengampunan. Xue Ze tahu persis itu bukan pengampunan, dan Di Wei pun tidak berpura-pura demikian. Tetapi itu adalah pintu pertama menuju sesuatu yang tidak dikuasai dendam, dan pintu pertama selalu yang paling berat didorong. Pada hari ketujuh, dewan membacakan putusan. Mu Qing dijatuhi hukuman penjara seumur hidup. Ia harus menyerahkan seluruh jaringan, lokasi setiap tahanan yang masih hidup, dan daftar harta yang diperolehnya dari kejahatan. Kekayaan itu tidak masuk ke kas istana, melainkan dipakai mengganti kerugian desa serta keluarga korban. Mu Qing tertawa ketika kalimat terakhir dibacakan. Tawanya pendek dan kering. "Kalian pikir kerajaan akan menjadi baik setelah mengurungku?" "Tidak," jawab Xue Ze dari tempatnya berdiri. "Karena itu kami juga mengubah kerajaan, bukan hanya mengganti orang di singgasana." Perkara Hua Ren dipisahkan dari perkara Mu Qing. Ruang itu terbelah persis di tengah. Banyak keluarga korban menuntut hukuman mati dan tidak menerima tawaran lain. Namun ada pula yang berdiri dan berkata bahwa mereka masih bernapas karena lelaki itu melanggar perintah tuannya. Warga desa yang gudangnya tidak jadi dibakar. Anak-anak yang dikeluarkan dari kereta tahanan. Dewan menunda keputusan. Untuk pertama kalinya sejak sidang dimulai, tidak ada yang protes atas penundaan. Li Jia mendatangi Hua Ren setelah alun-alun mulai kosong. Angin sore menerbangkan debu di antara bangku-bangku yang ditinggalkan. "Apa pun hukumannya," katanya, "jangan berharap aku kembali menjadi perempuan yang dulu menunggumu." "Aku tidak berharap." "Bagus." Li Jia menyelipkan gulungan catatannya ke balik lengan baju. "Belajarlah hidup tanpa menjadikan cinta alasan memiliki seseorang." Ia pergi tanpa menoleh. Hua Ren berdiri di tempatnya sampai bayangan panggung memanjang menutupi kakinya. Di luar pengadilan, utusan selatan sudah menunggu. Mereka datang berkuda, berdebu, dan menolak masuk ke istana. Tuntutan mereka dibacakan di gerbang: wilayah selatan bebas dari pemerintahan keluarga Zhao, dan bebas dari pajak ibu kota. "Kita tolak," kata seorang bangsawan. "Berbicara dengan pemberontak akan melemahkan kewibawaan." "Kalau kewibawaan runtuh hanya karena percakapan," balas Xue Ze, "berarti sejak awal tidak kuat." Ia menawarkan perundingan terbuka dan memutuskan berangkat sendiri ke selatan bersama delegasi kecil. Zhao Yue mengizinkan dengan satu syarat: Xue Tao ikut. Hua Ren tidak bisa ikut. Ia masih menunggu keputusan pengadilan dan dilarang meninggalkan ibu kota. Untuk pertama kalinya sejak atap kandangnya berlubang, Xue Ze akan melakukan perjalanan panjang tanpa dirinya.