Rencana Kedua

Xue Ze tidak menunggu pagi. Begitu burung pesan kedua tiba, ia meminta kuda disiapkan dan meninggalkan halaman perguruan malam itu juga. Yi Ran mengomel bahwa kuda pun butuh tidur, tetapi tetap memacu kudanya di samping Xue Ze. Bau hangus tercium jauh sebelum gerbang ibu kota terlihat. Langit di atas kota berwarna jingga kotor, dan itu bukan fajar. Gudang obat di sisi timur pasar masih mengepul ketika mereka tiba. Atapnya runtuh ke dalam, dindingnya menghitam, dan udaranya masih terasa panas. Di halaman, puluhan pekerja berdiri berjajar dengan wajah penuh jelaga, mengoper peti dari tangan ke tangan. Mereka tidak berlarian. Mereka bekerja. "Berapa yang selamat?" tanya Xue Ze, turun dari kuda sebelum binatang itu benar-benar berhenti. "Kira-kira empat dari sepuluh, Yang Mulia." Seorang pekerja tua menjawab dengan suara serak karena asap. "Kami menyelamatkan peti yang di depan. Yang di belakang sudah tidak bisa didekati." "Kalian masuk ke dalam api demi peti?" "Obat demam anak-anak ada di peti itu." Xue Ze menatapnya lama. Ia ingin mengucapkan sesuatu yang pantas, tetapi tidak ada kalimat yang cukup. Akhirnya ia hanya membungkuk. Pekerja tua itu tampak lebih terkejut daripada saat gudangnya terbakar. Laporan penjaga sama seperti yang sudah-sudah. Pasukan tanpa lambang. Tanpa teriakan, tanpa jarahan. Mereka datang, membakar, lalu menghilang sebelum penjaga tiba. "Mereka tidak melawan kita," gumam Xue Ze. "Mereka menghindari kita. Itu justru lebih buruk." Zhao Yue menunggunya di ruang arsip istana, duduk dengan selimut tipis di pangkuan dan sebuah kotak surat terbuka di meja. "Duduk dulu," katanya. "Kau bau asap." "Ibu juga belum tidur." "Tidur itu kemewahan orang yang tidak punya musuh." Zhao Yue mendorong selembar kertas ke tengah meja. "Ini salinan surat yang dikirim kepada Mu Qing di penjara. Dan yang ini lebih penting lagi." Xue Ze mengambil lembar kedua. Tulisannya rapi, resmi, dan di sudut bawah tercetak cap kerajaan lama, cap milik Liu Wen yang seharusnya sudah tidak berlaku sejak piagam disahkan. Isinya perintah yang terdengar sangat biasa: tiga gudang obat di ibu kota harus memindahkan seluruh persediaan ke satu bangunan demi pemeriksaan mutu. "Jadi mereka tidak perlu membakar tiga tempat," kata Xue Ze pelan. "Kita sendiri yang mengumpulkan semuanya untuk mereka." "Perintahnya datang dua belas hari lalu," kata Zhao Yue. "Tidak ada yang curiga. Capnya asli. Hanya kewenangannya yang sudah mati." Ban baru pulang dari gudang. Tangannya masih berbalut kain basah. "Tujuannya bukan hanya obat," katanya. "Kalau ia mau membunuh, ia bisa meracuni sumur. Ia ingin menunjukkan bahwa aturan baru tidak mampu melindungi ibu kota. Rakyat tidak takut pada nama Liu Wen. Rakyat takut pada demam yang tidak ada obatnya." Keesokan harinya, selebaran muncul di pasar. Kertasnya murah, tetapi kalimatnya dipilih dengan hati-hati. Ratu terlalu muda. Ratu terlalu lemah. Dewan hanya membuat keputusan menjadi lambat. Ze Liyang membutuhkan satu pemimpin tunggal, satu suara, satu tangan yang tegas. Kapten penjaga mengusulkan menangkap siapa pun yang memegang selebaran itu. "Tidak," kata Xue Ze. "Yang Mulia, mereka menghasut." "Mereka membaca." Xue Ze meletakkan selebaran itu di meja. "Kalau aku menangkap orang karena membaca, besok isi selebaran itu menjadi benar. Sebarkan bukti, bukan ketakutan. Catatan keluarga Qian, perintah palsu bercap lama, dan seluruh hubungan Liu Wen dengan pemberontakan timur. Tempelkan di sebelah selebarannya. Biar rakyat membaca dua-duanya." "Bagaimana kalau mereka tetap percaya yang itu?" "Berarti kita belum cukup jujur." Yi Ran kembali dari reruntuhan gudang dengan wajah yang sulit dibaca. "Pintu samping tidak dirusak," katanya. "Dibuka dari dalam. Engselnya bahkan diminyaki semalam sebelumnya." Penjaga yang bertugas malam itu ditemukan di rumah petak dekat sungai. Ia tidak melawan. Ia bahkan sudah mengemasi pakaiannya, seperti orang yang sedang menunggu dijemput. "Istri dan dua anakku ditahan di perbatasan utara," katanya sambil berlutut di lantai tanah. "Sisa Kalajengking Perak. Mereka mengirim rambut anakku dalam kain. Aku hanya disuruh lupa mengunci satu pintu." Ruangan itu hening. Dada Xue Ze terasa panas, dan bukan karena marah kepada lelaki itu. Pola yang sama. Selalu pola yang sama. Orang kecil dijadikan pisau, lalu dibuang setelah melukai. "Keluargamu akan kami cari dan kami keluarkan," kata Xue Ze akhirnya. "Itu janjiku, dan aku tidak akan menariknya." Lelaki itu menunduk sampai dahinya menyentuh lantai. "Tetapi kau tetap akan menghadapi pengadilan," lanjut Xue Ze. "Bukan karena aku tidak mengerti. Justru karena aku mengerti. Kalau rasa takut bisa membatalkan hukum, mereka akan menakuti seratus penjaga berikutnya dengan cara yang sama." Sementara itu, Hua Ren, Di Wei, dan Li Jia mengikuti jejak penyerang. Serbuk hitam tipis tertinggal di sepanjang gang belakang pasar, lalu menghilang di bawah mulut saluran air. Mereka turun membawa obor kecil dan menyusuri lorong sempit yang berbau lumpur dan besi. Di ujungnya terdapat ruang yang tidak seharusnya ada. Gudang rahasia itu kering dan rapi, lebih teratur daripada gudang resmi. Raknya penuh pakaian prajurit istana lengkap dengan lambang, tumpukan cap palsu di dalam kotak kayu, dan gulungan kertas yang diikat pita. Li Jia membuka satu gulungan, lalu berhenti bernapas sejenak. Itu daftar nama. Di bagian paling atas tertulis Zhao Yue, Zhao Ming, Xue Tao, Ban, dan Xue Ze. Di bawah seluruh nama itu tertera satu tanggal. Tanggal sidang dewan berikutnya. "Ia tidak mengincar takhta lewat perang," kata Di Wei dengan suara datar. "Ia akan membunuh seluruh pemimpin dalam satu hari, lalu berdiri di tengah kekacauan sebagai satu-satunya orang yang tersisa." Malamnya, dewan mendesak agar sidang dibatalkan. Xue Ze menolak. "Kalau sidang dibatalkan, ia menang tanpa melakukan apa pun," katanya. "Pindahkan sidang ke alun-alun. Terbuka. Undang rakyat." "Yang Mulia, itu justru memberi dia panggung." "Itu memberi kita saksi." Xue Ze menunjuk peta kota. "Pasukan disembunyikan di antara bangunan, bukan berbaris di jalan. Aku tidak mau warga datang lalu merasa sedang digiring. Mereka datang untuk menonton sidang, bukan untuk menjadi perisai." Pagi sebelum sidang, kabar datang dari penjara. Mu Qing meminta bertemu Xue Ze. Ia duduk di balik jeruji dengan punggung tegak, kurus, rambutnya memutih lebih cepat daripada usianya. Ia tidak menunduk ketika Xue Ze masuk. "Ada jalan rahasia di bawah alun-alun," katanya tanpa basa-basi. "Dibuat pada masa lampau untuk mengangkut gandum. Liu Wen memakainya sejak musim dingin lalu." "Kenapa membantu kami?" tanya Xue Ze. "Karena Liu Wen akan membunuh Mu Lan setelah menang." Suaranya tidak bergetar. "Anak itu tahu terlalu banyak tentang Kalajengking Perak. Aku tidak meminta kebebasan. Aku meminta putriku dibawa keluar kota." Xue Ze menatapnya lama. Dulu ia mungkin akan merasa puas melihat lelaki ini memohon. Sekarang ia hanya merasa lelah. "Mu Lan akan dipindahkan hari ini juga," katanya. "Kau tetap di sini." "Aku tidak meminta apa-apa untuk diriku." "Aku tahu. Itu sebabnya aku memercayai bagian ini." Sebelum matahari tinggi, Yi Ran menemukan mulut lorong itu di balik sumur tua, persis seperti yang dikatakan Mu Qing. Lorongnya lurus, rendah, dan berakhir tepat di bawah tempat panggung sidang akan didirikan. Obor mereka menerangi tong-tong kayu yang berjajar rapi sampai ke dinding terjauh. Yi Ran mendekat, menyeka debu dari sumbu yang terjulur, lalu menghitung ruasnya dengan jari. Waktu pada sumbu itu menunjuk satu saat: ketika seluruh dewan berkumpul di atasnya.