Jeritan terdengar menembus malam. Suara langkah tergesa memenuhi lorong asrama bagian timur. Seorang siswa peri tergeletak di dekat taman belakang, tubuhnya berlumur luka dan auranya sekarat. Namanya Silren, salah satu peserta dari ras peri yang dikenal pendiam tapi cerdas.
"Dia... diserang," ujar seorang siswa manusia yang menemukan pertama kali.
"Aku lihat dia latihan sendirian sore tadi," tambah yang lain.
Beberapa guru langsung turun tangan, tapi kabar sudah terlanjur menyebar. Satu siswa luka parah di malam hari. Pelaku tidak diketahui. Dugaan mengarah… pada siswa manusia.
“Jangan-jangan ini balasan dari kejadian latihan kemarin…”
“Memangnya siapa yang terakhir berselisih dengannya?”
"Siapa lagi kalau bukan manusia?"
Sorot curiga mulai memenuhi wajah para siswa non-manusia. Dan dari belakang kerumunan, Vrael hanya berdiri, menyilangkan tangan, bibirnya terangkat sedikit.
Pagi harinya di kantin utama, suara riuh terdengar. Tapi bukan tentang makanan.
“Ras lain selalu merasa lebih tinggi!” Vrael berdiri di atas meja panjang. “Padahal, mereka sendiri yang lemah. Tapi giliran terluka, kita yang disalahkan!”
Beberapa siswa manusia mengangguk. Ada juga yang hanya menunduk, tak ingin terlibat.
“Yang kita butuhkan sekarang, bukan perdamaian palsu. Tapi… dominasi.”
Elias duduk sendirian di sudut ruangan, seakan tak terusik. Tangannya menggambar sesuatu di buku kecil—sebuah formasi sihir kompleks. Tapi matanya tak pernah lepas dari Vrael. Tenang, dingin. Seperti sedang menghitung berapa banyak waktu yang tersisa sebelum semuanya pecah.
Di sisi lain akademi, Kael berjalan menyusuri lorong gelap menuju ruang latihan sihir individu. Matanya sayu, wajahnya seperti belum tidur. Di tempat itu, dia berdiri diam. Sunyi. Sampai…
> "Kau lelah disalahkan, Kael?"
Suara itu... bukan miliknya. Bukan suara siapa pun yang dikenalnya.
Kael membalik badan, tak ada siapa pun.
> “Kau ingin kekuatan, kan? Kekuatan untuk membuat mereka diam. Untuk membuat mereka... tunduk.”
Pintu latihan terkunci sendiri. Kabut hitam tipis muncul dari lantai.
Kael mendadak merasa ringan… dan sangat kuat.
Saat dia membuka mata, sihir kegelapan membungkus tangannya—meski hanya sebentar.
Dia terdiam. Lalu tersenyum samar.
Di ruang kelas, Lena berusaha fokus pada pelajaran teori sihir lanjutan. Tapi pikirannya melayang.
Elias.
Sejak latihan kelompok tempo hari, bayangan wajah dingin itu tak mau lepas dari pikirannya. Saat Silren terluka, Elias tak menunjukkan reaksi. Saat semua bergosip, dia hanya diam. Tapi Lena tahu… dia memperhatikan segalanya.
"Kenapa kau seperti tahu sesuatu yang orang lain tidak?" gumamnya sendiri.
Di bangku lain, Elira memperhatikan hal yang sama. Tapi dari sudut yang berbeda. Baginya, Elias seperti enigma. Saat berada di dekatnya, perasaannya... aneh. Tenang, tapi juga tak menentu.
“Dia seperti... tidak sepenuhnya di dunia ini,” bisiknya, tanpa sadar menulis nama Elias di pojok bukunya.
Sementara itu, di bawah akademi, Galien membuka kembali buku-buku arsip lama. Ia menemukan halaman laporan misi Shadow Hellbeast—dan mendapati bahwa klasifikasi bahaya awalnya adalah S. Tapi tercatat sebagai C di laporan resmi.
“Tak mungkin hanya kesalahan ketik…”
Ia mencoba melacak siapa yang pertama kali menginput laporan. Tapi tanda tangannya... telah dihapus. Dihapus dengan sihir yang sangat terlatih.
"Ini bukan kesalahan biasa," gumamnya, wajahnya serius. “Ini disembunyikan.”
Dan penyembunyian seperti itu… hanya terjadi jika ada seseorang yang tak ingin rahasia akademi terbongkar.
Di gerbang timur akademi, kereta sihir berhenti. Seorang gadis turun, membawa tombak besar di punggungnya. Rambut peraknya menutupi sebelah mata. Telinga serigala mencuat dari rambut kusutnya.
“Ini tempatnya?” gumamnya, lalu melangkah tanpa ragu.
Dia beastkin dari ras Lupine. Nama panggilannya Rin. Tatapannya tajam, langkahnya ringan, dan aura bertarungnya terasa... liar.
Ketika dia melewati lapangan utama, tatapannya bersirobok dengan Elias yang kebetulan sedang lewat. Mereka hanya saling menatap satu detik—cukup untuk Rin mengerutkan dahi.
> “Yang itu… bukan manusia biasa.”
Aksara