Angin pagi menyapu halaman Akademi Arkanis. Para siswa mulai berkumpul di lapangan tengah untuk evaluasi pasca-ujian kelompok. Namun, suasana tidak lagi sehangat sebelumnya. Sorot mata penuh curiga, bisik-bisik di sudut ruangan, dan jarak yang perlahan tumbuh di antara siswa dari ras berbeda.
Kael duduk sendiri di bangku batu. Matanya sembab, tubuhnya tampak lelah… tapi wajahnya tersenyum samar. Di telinganya, bisikan halus yang semalam muncul… kini menjadi lebih jelas.
> “Kau tidak sendiri, Kael… Mereka tidak akan pernah memahamimu.”
> “Biarkan mereka merasakan rasa sakit yang kau simpan selama ini.”
Tangan Kael tanpa sadar mencengkeram udara. Aura gelap tipis menyelubungi jari-jarinya. Tapi ia menyembunyikannya cepat-cepat ketika seseorang datang mendekat.
Sementara itu, di ruang guru, Guru Galien memperlihatkan temuannya kepada dua rekan guru: Madam Sylva, peri tua pemilik perpustakaan sihir, dan Master Druhn, pria berkumis tebal dari bangsa dwarf yang mengelola pertahanan akademi.
“Ada penghapusan jejak dalam laporan misi Shadow Hellbeast. Seseorang menurunkan level bahaya dengan sihir manipulatif tingkat tinggi,” ucap Galien.
Madam Sylva mengerutkan dahi. “Kalau begitu… ada penyusup di antara kita?”
“Bukan hanya penyusup,” tambah Druhn pelan. “Ada sesuatu yang mencoba mengubah arah akademi ini dari dalam.”
Galien menatap dua rekannya, serius. “Kita harus hati-hati. Jangan langsung bergerak. Tapi… mulai perhatikan siapa yang sering keluar malam, siapa yang memiliki akses ke arsip tua.”
Mereka sepakat. Penyelidikan harus dimulai… secara diam-diam.
Di area pelatihan fisik, Rin, si beastkin, menghadapi tiga siswa manusia dalam pertarungan simulasi.
“Katanya kamu dari ras setengah binatang, ya?” ejek salah satu siswa.
“Kau lebih cocok jadi peliharaan ketimbang petarung!”
Rin hanya tersenyum datar. Dalam sekejap, dia menghilang dari pandangan dan muncul tepat di belakang mereka. Satu gerakan... dan ketiganya jatuh ke tanah, tak bisa bergerak.
“Namaku Rin Arkaine, bukan peliharaan siapa pun,” katanya dingin, lalu pergi tanpa menoleh.
Dari kejauhan, Elira melihat kejadian itu. “Itu... luar biasa,” gumamnya. Tapi saat dia melirik ke sisi lain… dia melihat Elias berdiri sambil memperhatikan Rin. Tatapan mereka bertemu sejenak, tapi Elias hanya mengangguk pelan dan pergi.
Intrik Baru Muncul…
Di ruang bawah tanah akademi yang terlupakan, seorang pria bertudung berdiri di hadapan cermin tua yang retak. Wajahnya tersembunyi, tapi auranya... kegelapan murni.
“Rencana hampir siap,” gumamnya.
Di belakangnya, muncul sesosok makhluk tinggi kurus dengan kulit kelabu dan mata merah. “Putri sudah mendekati tahap kesiapan. Kami hanya menunggu sinyalmu.”
Pria itu mengangguk. “Buat siswa saling menyerang. Hancurkan kepercayaan mereka. Dan ketika akademi mulai goyah…”
> “Kita akan memunculkan Putri Iblis.”
Di perpustakaan utama, Lena tanpa sadar duduk terlalu dekat dengan Elias saat mereka membaca catatan misi bersama.
“Kenapa kamu tahu banyak tentang sihir kuno?” tanya Lena pelan.
Elias tak menjawab langsung. Ia hanya menoleh, menatap mata Lena, lalu menjawab datar, “Karena aku pernah… hampir hancur olehnya.”
Lena menggigit bibirnya. “Kamu bicara seperti seseorang yang… pernah bertarung untuk bertahan hidup.”
Elias diam lama, lalu kembali membaca.
“Aku hanya ingin tahu… siapa kamu sebenarnya.”
Dia tak menjawab, tapi dalam dirinya, pertahanan retak sedikit demi sedikit. Namun tetap, tidak cukup untuk membiarkan siapa pun masuk.
🔹 Rin Arkaine – Beastkin perempuan dari ras Lupine. Bertarung dengan tombak dan memiliki kecepatan luar biasa.
Aksara