Langit di atas Akademi Altherion diselimuti awan tipis, seolah tahu hari itu tak akan berjalan damai.
Siswa dari berbagai ras berkumpul di lapangan tengah — manusia, peri, beastkin, dan bahkan beberapa iblis muda yang dikirim sebagai "peninjau". Suasana seolah bersatu dalam latihan lintas ras. Tapi di balik senyuman dan perkenalan, retakan perlahan muncul.
Hari itu bukan hanya ujian kekuatan.
Tapi ujian kendali.
Ujian kepercayaan.
Ujian kesabaran.
Dan beberapa mulai gagal.
Vrael, Si Api yang Memprovokasi
"Hei, kau, kuping daun!" seru Vrael lantang saat seorang siswa peri menabraknya tanpa sengaja. “Lain kali pakai mata, bukan daun telingamu itu!”
Suasana langsung hening. Siswa peri itu, Silren, mengerutkan alis — tubuhnya mungil, tapi matanya berkilat.
"Apa kau butuh ditanam dalam tanah agar bisa belajar sopan?" balas Silren, pelan tapi menusuk.
Beberapa siswa tertawa, tapi lainnya mulai saling tatap — manusia di satu sisi, ras lain di sisi lain. Ketegangan menebal seperti kabut sebelum badai.
Lena menatap ke arah Elias, yang berdiri agak jauh sambil memeriksa pedang sihirnya. Seolah semua ini bukan urusannya.
> Kenapa kau selalu... begitu dingin?
Ujian Kelompok Dimulai
Instruktur membagi siswa ke dalam kelompok acak — kombinasi ras berbeda. Tujuannya, kerja sama. Tapi kenyataannya…
Tim 3, yang terdiri dari dua manusia, satu beastkin, dan satu peri, mulai saling berteriak di tengah pertarungan melawan monster simulasi.
“Aku bilang tutup bagian kiri!” bentak salah satu siswa manusia.
“Aku sudah! Tapi kau terlalu lambat!” seru beastkin wanita bertaring kecil.
Monster ilusi berwujud Golem Angin menghantam tanah dan membuat mereka terpental.
Di pinggir arena, Lena dan Elira sama-sama memperhatikan tim Elias — ia sendiri berada dalam tim yang tidak terlibat konflik.
> Dia tenang sekali… seperti tahu segalanya akan tetap terkendali.
Elira menggigit bibirnya.
Lena meremas ujung sarung tangannya.
Tak satu pun dari mereka sadar kalau mereka memandangi Elias... pada waktu yang sama.
Kael Mulai Tergelincir
Kael ikut dalam Tim 5 — sekelompok siswa yang mendapat tugas menyegel menara sihir ilusi.
Semuanya berjalan lancar... sampai salah satu siswa beastkin laki-laki tak sengaja menyenggol bahunya.
“Awas!” bentak Kael, napasnya tiba-tiba memburu.
"Aku hanya—"
Tangan Kael terangkat otomatis. Dari telapak tangannya, asap hitam berdenyut.
Ledakan kecil meletup ke arah rekan timnya.
"KAEL!! APA YANG KAU—"
Kael terdiam, mata melebar, tangannya gemetar. Asap itu... bukan miliknya. Tapi ia yang mengendalikannya.
Dalam bayang matanya, sekilas muncul sosok hitam berduri, menatapnya dari balik pilar.
> “Lepaskan... kekuatanmu. Mereka semua menghalangimu.”
Kael jatuh berlutut, napas memburu.
Ruangan Para Instruktur – Kecurigaan Tumbuh
Sementara itu, di ruang rapat akademi, Profesor Galien, ahli sihir ruang dan waktu, menatap laporan ekspedisi terakhir.
Shadow Hellbeast.
Peringkat S.
Terklasifikasi sebagai C.
"Tak masuk akal," gumamnya. “Bahkan sihir tingkat perak tak menembus kulitnya.”
Ia menatap laporan ekspedisi yang dipenuhi lubang logika.
“Siapa yang melaporkan ini pertama kali…?” tanyanya pada dirinya sendiri.
Lalu ia berdiri, menatap keluar jendela ke arah siswa di arena.
> “Ada sesuatu yang... sangat salah.”
Elias – Sumber Ketegangan Diam
Di antara semua kekacauan kecil itu, Elias berdiri di pinggir medan latihan. Matanya tajam, mengamati semua pergerakan. Bahkan tanpa ekspresi, aura tekanannya begitu kuat hingga dua siswa mundur hanya karena tatapannya.
Elira mencoba mendekatinya.
“Latihanmu... luar biasa,” katanya hati-hati.
Elias hanya menoleh sekilas.
“Standar,” jawabnya datar, lalu kembali menatap medan ujian.
Tak ada senyum. Tak ada sapaan balik.
Elira menunduk, lalu menarik napas. Meski begitu… hatinya tak bisa berhenti berdebar.
Aksara