Mentari menggantung tinggi di atas arena latihan luar ruangan Akademi Altherion. Suasana yang biasanya penuh antusias kini terasa berbeda: tegang, kaku... penuh pandangan curiga.
Hari ini, untuk pertama kalinya, latihan gabungan antar ras diadakan — bagian dari program integrasi antarbangsa. Tapi dalam diam, benih perpecahan sudah disebar.
Bisikan dan Propaganda
Di antara kerumunan siswa manusia, Vrael menyisipkan racunnya.
> “Kalian lihat sendiri, kan? Mereka semakin banyak masuk akademi kita. Besok-besok, ruang makan pun mungkin diambil alih peri dan iblis itu.”
Beberapa siswa tertawa kecil. Beberapa lainnya hanya diam — tapi menunduk, seolah ragu-ragu, seolah mulai goyah.
> “Aku hanya ingin kita tetap aman,” lanjut Vrael. “Lihat saja nanti di latihan gabungan itu. Kau akan tahu siapa yang bisa kau percaya.”
Tim Ujian Elias
Instruktur membacakan tim untuk ujian lapangan siang itu.
> “Tim 5: Elias, Lena, dan Rango.”
Lena mengerutkan kening. “Rango? Bukannya dia—”
“Setengah harimau,” potong Elias datar, tanpa ekspresi. “Aku tahu.”
Lena ingin bertanya lebih jauh, tapi matanya menangkap wajah Elias yang datar tanpa celah. Ia tak mengerti pria ini. Sama sekali tak bisa dibaca. Tapi justru itu yang membuatnya ingin terus menatap.
Ujian: Menghadapi Ilusi Monster Kelas Perak
Tim 5 berdiri di hadapan simulasi medan pertempuran: hutan buatan yang dipenuhi rintangan, dan satu musuh utama — Serigala Lapis Baja, monster ilusi kelas Perak Tinggi.
Serangan sihir Lena pertama menghantam perisai alami monster itu. Api hanya meninggalkan bekas gosong tipis.
> “Terlalu tebal,” gumam Lena. “Kenapa sihirku tak menembusnya?”
“Karena kamu masih Perunggu Tinggi. Monster ini dirancang untuk menahan hingga level Perak Menengah,” jawab Elias datar sambil bergerak ke depan.
Monster itu mengaum dan menghantam tanah. Gelombang kejut menghantam mereka. Lena terpental, menghantam batang pohon dan jatuh tersungkur.
Rango maju untuk menahan serangan, tapi satu cakar membuatnya jatuh terduduk.
Elias masih tenang. Ia melangkah ke depan, memanggil sihir tanpa banyak gerakan.
Dari bawah tanah, muncul es hitam, menjalar ke kaki monster dan membekukannya dalam hitungan detik. Tidak ada emosi di wajahnya. Hanya efisiensi.
Lalu muncul duri-duri es — runcing dan mematikan.
“Elias, jangan!” seru Lena dari tanah, terengah. “Itu hanya latihan!”
Elias menghentikan sihirnya. Tak karena Lena, tapi karena monster itu sudah tidak bergerak.
Ia mendekat, lalu menatap Lena.
“Berdiri. Tak seharusnya kau jatuh hanya karena itu.”
Lena menggenggam lengannya yang memar. Ia ingin berkata sesuatu, tapi mulutnya tak sanggup membalas.
Elias membalikkan badan. “Kalau kau tak mampu berdiri, lebih baik keluar dari akademi.”
Duel Persahabatan – Elira vs Aro
Sementara itu, di arena samping, Elira — sang putri bangsa peri — berhadapan dengan Aro, siswa manusia pengguna elemen api.
Pertarungan berjalan cepat.
Aro meluncurkan peluru api. Elira menari menghindar dan membalas dengan angin tajam dan akar merambat, menjatuhkan Aro tanpa luka serius.
Tepuk tangan pecah. Tapi dari sekian banyak tatapan, satu yang menarik perhatian Elira.
Elias. Ia melihatnya. Datar. Diam.
Lalu... membuang pandangan.
Elira menyentuh dadanya tanpa sadar. Ada sesuatu dalam tatapan kosong itu. Sesuatu yang membUatnya... penasaran.
Kael dan Bisikan Gelap
Di sudut asrama, Kael duduk sambil menatap jendela. Matanya merah, kulitnya sedikit pucat.
> “Mereka hanya menggunakanmu. Kau tahu itu, kan?”
Ia menoleh — tapi tak ada siapa-siapa. Hanya bayangannya di kaca jendela. Tapi suara itu jelas, dingin dan dalam.
Kael mengusap wajahnya, lalu memukul meja. Suara-suara itu... makin sering muncul.
Arah yang Terbangun di Bab 9:
Elias mulai tampak sebagai sosok tak berperasaan yang hanya bergerak berdasarkan logika dan efisiensi. Ini menciptakan daya tarik misterius, bukan romantis biasa.
Elira dan Lena mulai memperlihatkan perhatian mereka dengan cara berbeda — tanpa dibalas.
Kael pelan-pelan mulai kehilangan kendali atas pikirannya.
Vrael terus memperkeruh suasana, menabur konflik antar ras.
Sistem tingkatan sihir (Perunggu, Perak, Emas) mulai diperkenalkan alami melalui pertarungan dan efeknya.
Aksara