Langit siang menggantung rendah, awan-awan gelap menutupi sebagian besar Akademi Altherion. Di halaman utama, suara langkah-langkah siswa terdengar jelas, mengiringi hari istimewa: Ujian Penerimaan Khusus Antarbangsa.
Bukan sembarang siswa yang datang hari ini. Mereka berasal dari ras yang biasanya tak dipercaya manusia: peri, setengah binatang, dan bahkan satu utusan dari bangsa monster. Ketegangan tak bisa dihindari.
Di Lapangan Utama
Vrael berdiri di antara kerumunan, matanya mengamati.
Wajahnya ramah, tapi bibirnya melengkungkan senyum tipis — senyum yang menyimpan racun.
“Kau tahu,” bisiknya pada salah satu siswa manusia di sampingnya, “mereka hanya datang karena ingin mencuri teknik sihir kita.”
Siswa itu, yang masih muda dan lugu, menatap peri perempuan yang baru turun dari kereta sihir.
> “Benarkah? Tapi mereka kelihatan... damai.”
Vrael menjawab pelan, “Itulah yang mereka ingin kau pikirkan.”
Benih kebencian telah disemai.
Para Peserta Ujian Baru
1. Elira – Gadis peri dengan rambut hijau zamrud, tatapan lembut namun menyimpan luka. Dia menggunakan sihir alam dan penyembuhan.
2. Rango – Setengah harimau dengan tubuh kekar dan suara serak. Tampang sangar, tapi ekspresinya seperti anak hilang mencari tempat.
3. Nei – Gadis kecil dari bangsa tikus, pendiam tapi memiliki kelincahan dan kecerdasan tinggi. Sihirnya berkisar pada manipulasi suara dan ilusi kecil.
4. Zeke – Bangsa monster bertanduk pendek, tubuhnya diselimuti sisik halus. Penampilannya menakutkan, tapi dia tidak berbicara sepatah kata pun. Hanya diam.
Para siswa manusia mulai berbisik-bisik, beberapa sudah menyipitkan mata.
Elias dan Lena
“Jadi mereka ikut bergabung?” tanya Lena pelan saat mereka menonton ujian dari tribun.
Elias mengangguk, tapi tidak melepaskan pandangannya dari Vrael. Sesuatu terasa tidak beres... terlalu banyak yang bergerak dalam bayangan.
Lena duduk di sebelah Elias, tangan menyentuh lututnya sendiri dengan gugup.
“Menurutmu... orang-orang akan menerima mereka?” tanyanya.
“Tidak,” jawab Elias datar.
Lena memandang ke arahnya, terkejut.
“Tapi,” lanjut Elias pelan, “jika ada yang cukup kuat... dunia akan terpaksa menerima.”
Ujian Dimulai
Para peserta harus menghadapi simulasi pertempuran berskala kecil, melawan ‘sisa roh iblis’ yang diprogram sebagai ilusi sihir.
Elira memanggil akar pohon dari tanah dan mengurung musuh dalam jeratan hidup.
Rango meraung dan meninju makhluk dengan tangan berlapis sihir tanah, menghancurkan seketika.
Nei menyesatkan musuh dengan ilusi suara, membiarkan mereka saling menyerang satu sama lain.
Zeke hanya berdiri... sampai makhluk itu menyerangnya. Dalam sekejap, tubuhnya menyala dengan aura ungu, dan sihir ledakan dilemparkannya tanpa suara. Tepat. Mengerikan. Hening.
Salah Satu Siswa Manusia Berteriak
“Monster itu berbahaya!”
Semua mata menoleh. Zeke menunduk, bibirnya sedikit bergetar. Ia mulai mundur.
Vrael berdiri dengan wajah bingung.
“Tenang... tenang, aku yakin itu hanya reflek, bukan?”
Namun nadanya terlalu manis. Seperti mengadu anjing satu sama lain dan berpura-pura jadi penengah.
Elias berdiri.
“Diam.”
Suara dingin itu menusuk suasana seperti belati.
“Kalau kau takut pada mereka... mungkin kaulah yang seharusnya keluar dari akademi ini.”
Semua mata beralih pada Elias, termasuk Elira yang menatapnya penuh rasa ingin tahu.
Setelah Ujian
Para peserta diterima masuk akademi sebagai siswa percobaan. Tapi luka dari bisikan Vrael dan sikap sebagian manusia telah terbentuk.
Di lorong belakang gedung asrama, Kael berdiri diam, melihat semua itu. Ia masih belum kembali ke kelas — secara resmi dikarantina untuk penyembuhan.
Tapi dalam hatinya, semakin jelas:
> “Mereka semua... hanya berpura-pura.”
Dan di dalam mimpinya malam itu, suara itu datang lebih jelas dari sebelumnya:
> “Bakar mereka semua.”
Aksara