Sejak insiden di Lembah Sunyi, suasana di Akademi Vareth berubah. Tidak ada lagi candaan bebas di lorong-lorong. Setiap siswa sadar, ada sesuatu yang disembunyikan—dan ada seseorang yang diam-diam diperhatikan.
Namun, di tengah semuanya, Elias tetap seperti biasa.
Tertidur di kelas.
Datang terlambat.
Gagal total di latihan fisik.
Seolah dunia ini bukan miliknya—dan mungkin memang bukan.
Tapi beberapa mata mulai curiga.
Terutama mata seorang putri iblis yang menyamar.
—
Selena berdiri di balik jendela kaca ruang kelas lantai dua, memperhatikan Elias dari kejauhan saat pelajaran sihir berlangsung. Satu demi satu mantra dilemparkan oleh siswa lain, penuh semangat dan persaingan. Tapi Elias?
Ia hanya duduk di sudut, tangan menyilang, mata malas setengah tertutup.
Tapi… terlalu tenang. Terlalu sempurna.
“Jika seseorang benar-benar bodoh,” bisik Selena pelan, “setidaknya mereka akan panik saat ditekan. Tapi dia… tidak.”
—
Beberapa hari kemudian, pihak akademi mengadakan latihan duel terbuka antar murid. Tujuannya—resmi—untuk memperkuat ikatan dan melihat perkembangan. Tujuan sebenarnya… untuk memancing Bayangan Malam keluar dari persembunyiannya.
Pertandingan diumumkan secara acak.
Dan nama Elias muncul.
Melawan: Drayce, murid dari Divisi Sihir Tempur, terkenal karena sihir api destruktifnya dan kepribadiannya yang meledak-ledak.
“Serius?” Drayce tertawa saat nama Elias diumumkan. “Kenapa bukan lawan yang serius?”
Elias hanya berdiri pelan. Tanpa bicara. Tanpa emosi.
Di bangku penonton, Selena mengamati. Dan di lantai atas menara observasi, Ravyn, sang penyihir pelacak, memperhatikan melalui alat sihir pelacak mana.
Arena dipenuhi sorak-sorai siswa.
“Pertandingan dimulai!”
Drayce langsung melemparkan sihir api berbentuk tombak besar.
Elias melangkah ke kanan—gerakan kecil, halus.
Tombak lewat, tapi hanya sejengkal.
Namun Elias tidak membalas. Ia hanya menatap Drayce, lalu menurunkan bahunya seolah kelelahan.
Drayce menyerang lagi. Kali ini, ledakan sihir menghantam langsung ke tanah tempat Elias berdiri.
Asap menutup pandangan.
Dan saat kabut menghilang—Elias tergeletak.
Tak sadarkan diri.
Instruktur segera turun. “Pertandingan selesai! Drayce menang!”
Sorakan membuncah.
Namun tidak semua bersorak. Selena menggigit bibirnya pelan.
‘Itu... terlalu mudah.’
—
Beberapa jam kemudian, di ruang medis, Elias terbaring dalam diam. Luka bakar kecil di pundaknya, tidak parah. Tapi ia tetap diam, seolah pingsan.
Selena masuk perlahan.
Ia berdiri di samping ranjangnya dan berbisik.
“Kalau kau berpura-pura, setidaknya beri sedikit usaha untuk terlihat sakit…”
Tak ada jawaban.
Tapi… sudut bibir Elias bergerak sedikit. Senyum nyaris tak terlihat.
—
Malamnya, Ravyn menatap bola sihir pelacak yang melayang di ruangannya. Ia telah menanam segel kecil di arena sebelumnya. Siapa pun yang menggunakan kekuatan mana di atas batas normal… akan meninggalkan jejak.
Namun bola itu tidak menunjukkan apa-apa.
“Hampir seperti dia... benar-benar lemah.”
Tapi Ravyn bukan penyihir biasa. Ia tahu, justru itulah yang mencurigakan.
“Aku tidak butuh kekuatannya,” gumamnya. “Aku hanya butuh... satu kesalahan kecil.”
—
Di kamarnya, Elias membuka mata. Ia menatap langit-langit, lalu menyandarkan tangan ke d**a.
‘Pecahan segel mulai retak.’
Ia merasakan denyutan samar dari dalam dirinya. Kekuatan itu, kekuatan yang telah ia segel sendiri… mulai mencari jalan keluar.
Tapi selama musuh belum cukup kuat… ia tak akan menunjukkan siapa dirinya.
‘Biarlah mereka pikir aku lemah.’
‘Karena bayangan yang dianggap mati… akan jadi yang terakhir tertawa.’
Aksara