Kabut turun lebih cepat sore itu.
Di ujung timur Akademi Vareth, para siswa dari Divisi Umum berkumpul untuk latihan simulasi di Zona Kabut. Termasuk di antara mereka, seperti biasa dengan langkah malas dan wajah mengantuk—Elias.
“Grup Tiga: Elias, Lyra, dan dua siswa lainnya. Misi kalian, cari kristal biru dari reruntuhan dan kembali dalam batas waktu.”
Instruktur memberi penjelasan singkat. Para siswa tampak antusias, kecuali Elias yang justru terlihat ingin tidur di bawah pohon.
“Kalau begini terus, kenapa dia masih bertahan di akademi?” celetuk salah satu murid.
Tapi tak ada yang menduga… hari itu akan menjadi titik awal dari sesuatu yang lebih besar.
—
Di tempat lain, di dalam ruang observasi lantai empat, Selena berdiri di balik layar sihir. Tak jauh dari situ, Ravyn duduk memeriksa alat-alat pelacak miliknya.
“Semua sensor normal. Tak ada lonjakan sihir mencurigakan dalam dua minggu terakhir,” gumam Ravyn.
Ia bahkan tidak melirik ke layar saat nama Elias disebut.
“Dia hanya pemalas biasa.”
Selena diam. Namun matanya terpaku pada siluet Elias di layar kabut.
‘Kalau begitu… kenapa perasaanku tak bisa diam saat melihatnya?’
—
Zona Kabut.
Satu jam setelah latihan dimulai, kabut mulai menebal. Grup Tiga mulai terpisah satu sama lain karena penglihatan yang terbatas.
Lyra melangkah lebih cepat ke depan. Ia mendengar suara aneh dari balik reruntuhan batu.
Tiba-tiba—c***k!
Makhluk asing muncul. Besar, tak dikenal, bukan bagian dari simulasi biasa. Kulitnya hitam berkilau, matanya merah menyala. Aura haus darahnya nyata.
Lyra membeku.
Dua murid di belakangnya berteriak—lalu kabur.
Makhluk itu mengangkat lengannya, siap mengayunkan serangan mematikan.
“—LYRA!!”
Seseorang menerobos kabut.
Elias.
Ia melangkah cepat, namun tidak secepat teleportasi. Tak ada ledakan sihir, tak ada pancaran aura.
Namun saat makhluk itu menyerang—
DZZZT...
Udara di depan Elias bergelombang.
Seolah-olah lapisan tipis dimensi memisahkan dirinya dari dunia. Makhluk itu menghantam… dan kekuatannya menghilang begitu saja—diredam oleh sesuatu yang tak bisa dilihat.
Makhluk itu terdorong mundur, tidak hancur.
Tapi terkejut.
Dan dalam sekejap, tubuhnya limbung, sebelum akhirnya runtuh perlahan. Tak ada luka. Tak ada darah. Seolah seluruh sistem tubuhnya... dimatikan secara halus.
Lyra terjatuh. Nafasnya tercekat.
Elias menatapnya pelan. “Kau baik-baik saja?”
“...Ka-Kau… barusan…”
“Cuma keberuntungan,” jawab Elias. “Mungkin makhluk itu lemah.”
—
Sementara itu, di ruang observasi…
Ravyn menyandarkan punggung ke kursi.
“Semuanya aman. Latihan berjalan normal,” katanya malas.
Satu asisten mengangguk. “Benar, tak ada lonjakan sihir atau kerusakan struktur.”
Ravyn menutup bukunya. “Kita tutup sesi hari ini. Latihan sudah tak menarik.”
Namun Selena—yang masih diam menatap layar—menyipitkan mata.
Ia memutar ulang siaran sihir beberapa detik ke belakang.
Ada sesuatu. Gelombang tak kasat mata. Tipis. Rapuh. Namun... nyata.
“Bayangan…” bisiknya, “tapi terlalu tenang untuk jadi alam.”
—
Malam itu, Elias duduk sendirian di atap asrama.
Angin meniup rambutnya pelan.
Tangannya yang kanan bergetar. Bukan karena takut—tapi karena... ia hampir kehilangan kendali.
“Kupikir aku bisa menahannya lebih lama,” bisiknya sendiri.
Namun yang lebih mengganggunya…
Ia tidak merasa takut.
Ia merasa... lega.
Seolah—dalam hitungan detik—ia bisa menjadi dirinya yang dulu.
Dan itu yang paling berbahaya.
Selena mulai menyelidiki jenis kekuatan non-sihir yang nyaris tak terdeteksi, mencoba mencari referensi tentang sihir dimensi atau anti-mana.
Aksara