Malam di apartemen Haussmann setelah insiden di bengkel terasa lebih hening, namun bukan keheningan yang kosong. Ada semacam getaran yang belum terucap di udara. Nilam berada di kamarnya, sibuk membersihkan sejadahnya dengan air hangat dan sabun lembut. Meskipun noda lumpur dari sepatu Chloé sudah memudar, ingatan akan penghinaan itu masih meninggalkan bekas yang perih di hatinya. Namun, yang lebih mengejutkan bagi Nilam bukanlah kekejaman Chloé, melainkan pembelaan Pierre.
Pria yang biasanya memandangnya dengan sebelah mata itu, pria yang menyebutnya 'hama' di malam pertama mereka bertemu, telah mengusir teman dekatnya sendiri demi membela harga diri seorang asisten rumah tangga.
Tok, tok.
Ketukan pelan di pintu kamarnya membuat Nilam tersentak. Ia segera merapikan kardigannya dan membuka pintu. Pierre berdiri di sana, masih mengenakan kemeja yang sama, namun dasinya sudah dilepas dan kancing atasnya terbuka. Ekspresinya sulit di baca, antara canggung dan tetap angkuh.
"Monsieur?"
Pierre menyodorkan sebuah kantong kertas belanja berlogo Le Bon Marché, salah satu pusat perbelanjaan paling mewah di Paris. "Pierre yang membelinya. Dia bilang kau mungkin butuh ini karena... karpet kecilmu itu kotor."
Nilam menerima kantong itu dengan ragu. Saat ia membukanya, ia menemukan sebuah syal sutra tebal dengan motif etnik yang elegan dan sebuah sajadah berbahan beludru kualitas premium yang sangat halus. Warnanya hijau zamrud, warna yang dalam tradisi Islam sering dikaitkan dengan kedamaian.
"Monsieur, ini terlalu mahal. Saya tidak bisa menerimanya," protes Nilam lembut.
"Jangan membantah," potong Pierre cepat, matanya menghindari tatapan Nilam. "Itu bukan hadiah. Itu kompensasi atas kerusuhan yang dibuat Chloé di tempat kerja ku. Aku benci memiliki hutang moral pada siapa pun, termasuk pelayan ku." Kata Pierre.
Nilam tersenyum tipis. Ia tahu ini adalah cara Pierre meminta maaf tanpa harus menurunkan egonya. "Terima kasih, Monsieur. Ini sangat indah."
Pierre berdehem, mencoba mengalihkan pembicaraan. "Marc menelepon ku tadi. Dia sangat bersemangat dengan desainmu. Dia bilang koleksi ini akan kita namakan 'L'Étoile d'Orient'— Bintang dari Timur. Aku ingin kau terus membantu di bengkel mulai minggu depan. Tapi ingat, pekerjaan rumah tanggamu tidak boleh terbengkalai."
"Saya mengerti. Saya akan mengatur waktu dengan baik." Ucap Nilam.
Saat Pierre hendak berbalik, ia berhenti sejenak. "Dan Nilam.. soal Chloé. Dia adalah wanita yang berbahaya saat merasa di permalukan. Tetaplah berada di dalam apartemen jika aku tidak bersamamu. Jangan membuka pintu untuk siapa pun selain Julian."
Peringatan Pierre tidak berlebihan. Di tempat lain, di sebuah bar eksklusif di kawasan Le Marais, Chloé sedang menggenggam gelas martini-nya dengan tangan gemetar karena amarah. Di depannya, duduk seorang pria dengan pakaian serba hitam yang memiliki reputasi sebagai pengumpul informasi gelap di Paris.
"Aku ingin kau mencari tahu segalanya tentang gadis itu," desis Chloé. "Nilam Kerwari. Dia asal Indonesia. Cari tahu bagaimana dia bisa berada di Paris, siapa agensinya, dan apakah dia memiliki dokumen resmi. Aku tahu Pierre menyembunyikan sesuatu. Tidak mungkin dia membawa pelayan asing ke bengkel rahasianya tanpa ada motif tertentu."
Pria itu tersenyum tipis. "Monsieur de Beaufort biasanya sangat bersih dalam urusannya. Jika ada celah, pasti itu celah yang sangat kecil."
"Temukan celah itu," perintah Chloé sambil melempar segepok uang tunai ke meja. "Aku ingin melihat gadis itu di deportasi dengan tangan terborgol. Aku ingin Pierre tahu bahwa bermain-main dengan ku adalah kesalahan besar."
Beberapa hari berikutnya berlalu dengan rutinitas yang baru. Pagi hari, Nilam bertransformasi menjadi asisten rumah tangga yang cekatan, memastikan apartemen Pierre berkilau dan harum aroma lavender. Siang hingga sore, ia beralih fungsi menjadi konsultan desain di bengkel Marc.
Hubungan antara Nilam dan Pierre mulai mencair secara perlahan. Pierre tidak lagi sering membentak, meski ia tetap mempertahankan jarak profesionalnya yang dingin. Kadang-kadang, saat malam tiba dan mereka berdua berada di ruang tengah, Pierre dengan berkas kantornya dan Nilam dengan buku belajarnya, Pierre akan bertanya hal-hal yang tidak terduga.
"Mengapa kau memakai jilbab itu bahkan saat hanya ada kita berdua di sini?" tanya Pierre suatu malam sambil menyesap tehnya, ia mulai mengurangi wiski sejak mencicipi teh rempah buatan Nilam.
Nilam menatapnya sejenak. "Karena Anda adalah pria yang bukan mahram saya, Monsieur. Dalam agama saya, ada batasan tentang siapa yang boleh melihat kecantikan seorang wanita."
Pierre menaikkan alisnya.
"Kau merasa dirimu cantik?"
Pipi Nilam bersemu merah.
"Bukan itu maksud saya. Ini tentang kehormatan dan ketaatan pada perintah Tuhan. Menutup aurat adalah cara kami menjaga diri."
Pierre terdiam. Ia memandangi Nilam yang sedang duduk di kursi seberang. Tanpa riasan tebal, tanpa perhiasan mewah, gadis ini memiliki cahaya alami yang menenangkan.
Sesuatu yang jauh lebih memikat daripada wanita-wanita sosialita yang biasa ia temui di pesta-pesta mewah.
"Kakek ku akan mengadakan jamuan makan malam besar minggu depan," ucap Pierre tiba-tiba. "Dia ingin kau hadir. Bukan sebagai pelayan, tapi sebagai desainer konsultan dari Beaufort Jewelry. Dia ingin memperkenalkan 'L'Étoile d'Orient' kepada para investor."
Nilam terkejut. "Tapi Monsieur, identitas saya... bagaimana jika mereka tahu saya bekerja di sini sebagai pelayan?"
"Biarkan itu menjadi urusan ku dan Julian. Kau akan memakai gaun rancangan desainer muslim yang sudah ku pesan dari London. Kau harus terlihat seperti seorang profesional. Ini adalah kesempatanmu, Nilam. Jika koleksi ini sukses, kakek ku tidak akan punya alasan untuk menahan paspor kamu lebih lama lagi."
Harapan itu membuat jantung Nilam berdebar. Kebebasan sudah di depan mata. Namun, ia tidak menyadari bahwa badai sedang menuju ke arahnya.
Keesokan harinya, saat Pierre sedang keluar untuk pertemuan bisnis dan Julian sedang mengurus logistik, bel pintu apartemen berbunyi. Nilam yang sedang merapikan perpustakaan teringat pesan Pierre untuk tidak membuka pintu. Ia melihat melalui monitor interkom.
Ada dua orang pria berseragam petugas Imigrasi Prancis.
" Police aux Frontières (Polisi Perbatasan). Kami memiliki laporan tentang warga negara asing tanpa dokumen sah di alamat ini," suara pria itu terdengar tegas melalui speaker.
Nilam membeku. Keringat dingin mulai bercucuran di pelipisnya. Ia segera menghubungi ponsel Pierre, namun tidak ada jawaban. Ia mencoba menghubungi Julian, namun panggilannya dialihkan ke pesan suara.
"Mademoiselle, buka pintunya atau kami akan masuk dengan paksa. Kami tahu Anda di dalam," teriak petugas itu lagi.
Dengan tangan gemetar, Nilam membuka pintu. Ia tahu melarikan diri hanya akan memperburuk keadaan.
"Apakah Anda Nilam Keswari?" tanya salah satu petugas sambil menunjukkan foto Nilam. Foto yang tampaknya di ambil secara diam-diam saat ia berada di bengkel beberapa hari lalu.
"I-iya, itu saya."
"Anda dilaporkan masuk ke negara ini dengan visa yang sudah kadaluwarsa dan bekerja tanpa izin kerja resmi. Anda harus ikut dengan kami ke kantor pusat untuk verifikasi."
Tepat saat petugas itu hendak memegang lengan Nilam, sebuah suara dingin terdengar dari lorong lift.
"Lepaskan tanganmu darinya."
Pierre muncul dengan wajah yang lebih gelap dari malam yang paling kelam. Ia berjalan dengan langkah cepat, auranya begitu mengintimidasi hingga para petugas itu secara otomatis mundur selangkah.
"Monsieur de Beaufort," petugas itu mengenali Pierre. "Kami hanya menjalankan tugas berdasarkan laporan anonim."
"Laporan anonim atau pesanan seseorang?" desis Pierre. Ia mengeluarkan sebuah kartu nama berwarna emas dari sakunya. "Ini nomor pengacara pribadi ku. Gadis ini sedang dalam proses pengajuan visa kerja khusus di bawah jaminan Beaufort Group. Dokumennya sedang diproses oleh kakek ku, Henri de Beaufort. Apakah Anda ingin menelepon kakek ku sekarang dan menjelaskan mengapa Anda
Mendengar nama Henri de Beaufort, kedua petugas itu saling pandang dengan cemas. Di Paris, berurusan dengan keluarga Beaufort adalah mimpi buruk bagi karier siapa pun.
"Maaf, Monsieur. Kami tidak tahu dia berada di bawah perlindungan langsung keluarga Beaufort. Kami akan memperbarui data kami," ujar mereka sambil membungkuk sopan dan segera meninggalkan tempat itu.
Pierre membanting pintu apartemen setelah mereka pergi. Ia berbalik menatap Nilam yang kini sudah luruh di lantai, menutupi wajahnya dengan kedua tangan sambil terisak.
"Aku sudah bilang untuk berhati-hati!" teriak Pierre, amarah dan kekhawatiran bercampur aduk.
"Saya tidak melakukan apa-apa, Monsieur! Saya hanya di sini!" isak Nilam. "Chloé... ini pasti perbuatannya."
Pierre mendekati Nilam, lalu perlahan ia berlutut di depannya. Ia tidak menyentuh Nilam, menghormati batasan yang pernah Nilam jelaskan, namun suaranya melunak.
"Aku tahu. Dan aku akan membalasnya." Pierre menatap mata Nilam yang sembab. "Mulai sekarang, kau tidak akan menjadi asisten rumah tangga lagi. Kau akan pindah ke kamar tamu yang lebih layak. Dan di jamuan makan malam nanti, kita akan menunjukkan pada Chloé dan seluruh Paris bahwa Nilam Keswari bukanlah orang yang bisa mereka injak."
Di tengah ketakutannya, Nilam melihat sesuatu yang baru di mata Pierre. Bukan lagi keangkuhan, melainkan tekad untuk melindungi. Dan untuk pertama kalinya, Nilam merasa bahwa Paris mungkin tidak sekejam yang ia kira, asalkan ada seseorang yang berdiri di sampingnya.
Aksara