Ketegangan akibat kedatangan petugas imigrasi meninggalkan trauma yang cukup dalam bagi Nilam. Selama dua hari berikutnya, ia hampir tidak bisa tidur. Setiap kali mendengar bunyi lift atau suara langkah kaki di lorong apartemen, jantungnya berdegup kencang. Namun, Pierre menepati janjinya. Julian di kerahkan sepenuhnya untuk memperketat keamanan, dan status Nilam di dalam rumah itu berubah secara drastis.
"Ini kunci kamar baru kamu," ujar Pierre suatu sore, meletakkan sebuah kunci elektronik di meja makan.
Nilam menatap kunci itu dengan ragu. Kamar tamu yang di maksud Pierre adalah sebuah suite luas yang menghadap langsung ke arah taman vertikal di balkon dalam. Kamar itu memiliki tempat tidur king-size dengan sprei sutra, meja kerja yang lengkap dengan peralatan arsitektur baru, dan sebuah lemari besar yang sudah tidak lagi kosong.
"Monsieur, saya masih merasa tidak nyaman. Tugas saya adalah asisten rumah tangga."
"Tugas kamu sudah berubah, Nilam. Aku butuh pikiranmu jernih untuk proyek L'Étoile d'Orient. Kamu tidak bisa mendesain koleksi bernilai jutaan Euro jika kamu harus memikirkan kapan harus menyikat lantai kamar mandi ku," potong Pierre tanpa mau di bantah.
"Dan besok, seorang perancang busana akan datang untuk melakukan fitting. Jamuan makan malam kakekku tinggal tiga hari lagi." Imbuhnya.
Keesokan harinya, seorang wanita paruh baya bernama Madame Celine datang membawa beberapa koper besar. Berbeda dengan Chloé, Madame Celine memiliki pembawaan yang sangat anggun dan profesional. Ia memandang Nilam dengan binar kekaguman.
"Monsieur de Beaufort memberikan instruksi yang sangat spesifik, Mademoiselle," ujar Celine sambil membuka salah satu koper. "Dia ingin sesuatu yang mencerminkan martabat Anda, namun tetap memiliki sentuhan haute couture Paris."
Di hadapan Nilam, terbentang sebuah gaun panjang berbahan satin crepe berwarna biru tengah malam, warna yang sama dengan jilbab yang dipakai Nilam saat ke bengkel. Gaun itu memiliki potongan A-line yang longgar namun sangat elegan, dengan detail bordir perak yang terinspirasi dari pola geometri yang di gambar Nilam. Yang paling memukau adalah sebuah cape transparan berbahan organza yang akan menutupi pundak hingga punggung, memberikan kesan misterius namun sopan.
"Ini... terlalu indah untuk saya," bisik Nilam, menyentuh kain lembut itu dengan ujung jarinya.
"Pakaian hanyalah pembungkus, Sayang," Celine tersenyum tulus. "Tapi cara Monsieur de Beaufort mendeskripsikan kamu... dia bilang kamu memiliki cahaya yang tidak boleh di padamkan oleh siapa pun. Itulah inspirasi utama gaun ini."
Nilam tertegun. Apakah Pierre benar-benar bicara seperti itu tentang dirinya?
Sore itu, saat Pierre pulang, ia mendapati Nilam sedang berdiri di tengah ruang tamu mencoba sepatu hak tinggi yang disediakan Julian. Nilam tampak kikuk, berkali-kali hampir kehilangan keseimbangan.
Pierre berdiri di ambang pintu, bersedekap, menahan senyum yang hampir pecah. "Kamu terlihat seperti penguin yang belajar terbang."
Nilam tersipu malu dan segera mencoba berdiri tegak. "Sepatu ini terlalu tinggi, Monsieur. Saya tidak terbiasa."
Pierre berjalan mendekat. Ia tidak menyentuh tangan Nilam, namun ia berdiri sangat dekat sehingga Nilam bisa merasakan kehangatan dari tubuh pria itu. "Angkat dagu kamu. Jangan melihat ke bawah. Fokuskan pandanganmu pada satu titik di depan. Kau bukan sedang berjalan di atas panggung, Nilam. Kamu sedang berjalan menuju kebebasanmu. Ingat itu."
Nilam menarik napas panjang, mengikuti instruksi Pierre. Ia menatap mata biru safir Pierre sebagai titik fokusnya. Perlahan, langkahnya menjadi lebih stabil.
"Bagus," puji Pierre lirih. "Di jamuan nanti, Chloé pasti akan ada di sana. Dia tidak diundang secara resmi olehku, tapi ayahnya adalah pemegang saham utama di salah satu bank mitra kami. Dia akan mencari celah untuk menjatuhkan kamu. Jangan berikan dia kesempatan."
"Bagaimana jika dia membongkar bahwa saya adalah pelayan Anda?" tanya Nilam cemas.
Pierre menatapnya dengan intensitas yang membuat napas Nilam tertahan. "Maka aku akan mengatakan pada dunia bahwa pelayanku jauh lebih cerdas dan berkelas daripada seluruh wanita di ruangan itu. Tapi percayalah, mereka akan terlalu terpesona oleh desainmu untuk peduli pada hal lain."
Hari yang dinantikan pun tiba. Kediaman Henri de Beaufort di kawasan Champs-Élysées adalah sebuah istana pribadi yang penuh dengan sejarah. Karpet merah terbentang dari pintu gerbang hingga tangga marmer yang megah. Ratusan tamu dari kalangan elit Paris, kolektor perhiasan, dan pers internasional mulai berdatangan.
Nilam turun dari mobil Mercedes hitam didampingi oleh Julian. Pierre sudah berada di dalam untuk menyambut tamu-tamu penting bersama kakeknya. Saat Nilam melangkah masuk ke aula utama, kebisingan percakapan sejenak mereda.
Gaun biru tengah malamnya berpendar lembut tertimpa cahaya lampu kristal. Jilbabnya yang dililit dengan gaya turban modern namun tetap menutup d**a, dihiasi dengan sebuah bros kecil berbentuk bintang perak—prototipe pertama dari koleksi mereka. Ia terlihat seperti seorang putri dari negeri dongeng seribu satu malam yang tersesat di tengah kemodernan Paris.
Di sudut ruangan, Chloé berdiri dengan gaun emas yang sangat mencolok. Matanya menyipit penuh kebencian.
"Lihatlah dia," desis Chloé pada ayahnya. "Gadis pelayan itu berani menampakkan wajahnya di sini. Pierre benar-benar sudah gila."
"Diamlah, Chloé," sahut ayahnya dengan nada peringatan. "Henri sangat menjaga gadis itu. Jangan membuat keributan yang akan merugikan investasi kita."
Namun Chloé tidak bisa tinggal diam. Saat Pierre sedang berbicara dengan seorang duta besar, Chloé melangkah mendekati Nilam yang sedang berdiri di dekat meja hidangan, mencoba menenangkan diri dengan segelas jus jeruk.
"Gaun yang bagus," suara Chloé terdengar seperti desisan ular. "Berapa banyak lantai yang harus kau pel untuk membayar gaun pinjaman ini, Nilam?"
Nilam menoleh. Ia teringat kata-kata dari Pierre: Angkat dagumu.
"Mademoiselle Chloé," sapa Nilam dengan bahasa Prancis yang kini jauh lebih lancar. "Gaun ini bukan tentang berapa banyak lantai yang di bersihkan, tapi tentang seberapa banyak nilai yang bisa kita berikan. Dan malam ini, saya di sini untuk memberikan nilai pada karya Monsieur de Beaufort."
Chloé tertawa mengejek. "Nilai? Kau hanyalah sebuah skandal yang menunggu waktu untuk meledak. Aku tahu kau tidak punya paspor. Aku tahu polisi mencari kamu. Apa kau pikir jilbab itu bisa menyembunyikan statusmu sebagai imigran gelap?"
Beberapa tamu di sekitar mereka mulai menoleh, penasaran dengan ketegangan yang terjadi.
"Lalu apa bedanya dengan Anda, Mademoiselle?" balas Nilam dengan suara yang cukup keras namun tetap tenang. "Anda memiliki paspor, Anda memiliki nama besar, tapi Anda menggunakannya untuk menindas orang lain. Apakah itu yang Anda sebut sebagai 'kelas'?"
Wajah Chloé memerah karena malu. Ia mengangkat tangannya, seolah hendak menyiramkan minuman di gelasnya ke wajah Nilam.
"Coba saja, Chloé," sebuah suara berat menginterupsi.
Pierre berdiri di belakang Nilam, tangannya berada di saku celana, namun auranya sangat mengancam. Henri de Beaufort berdiri di sampingnya dengan tongkat peraknya.
"Monsieur de Beaufort, saya hanya—" Chloé mencoba membela diri.
"Aku sudah memperingatkan kamu, Chloé," ujar Henri dengan suara menggelegar. "Gadis ini adalah tamu kehormatanku. Dia adalah otak di balik koleksi L'Étoile d'Orient. Jika kau menghinanya, kau menghina keluarga Beaufort."
Henri kemudian menoleh ke arah kerumunan tamu dan mengangkat gelas sampanyenya. "Hadirin sekalian, perkenalkan... desainer muda berbakat kami, yang akan membawa Beaufort Group menuju era baru. Mademoiselle Nilam Keswari!"
Tepuk tangan meriah membahana di ruangan itu. Pierre menatap Nilam dengan pandangan yang sulit diartikan—ada rasa bangga, namun juga ada sesuatu yang lebih dalam, sesuatu yang menyerupai kasih sayang.
Di bawah sorotan lampu dan tatapan kagum orang-orang paling berpengaruh di Paris, Nilam menyadari bahwa dunianya telah berubah selamanya. Ia bukan lagi gadis malang yang menangis di bawah salju. Ia adalah seorang pejuang.
Namun, di tengah kemeriahan itu, Pierre berbisik di telinganya, "Jangan terlalu nyaman dengan tepuk tangan ini, Nilam. Dunia ini bisa berbalik arah dalam sekejap. Tapi malam ini... kau adalah bintangnya."
Nilam tersenyum, namun hatinya mencatat: Pierre masih memiliki rahasia yang belum ia sampaikan. Dan rahasia itu mungkin jauh lebih berbahaya daripada fitnah Chloé.
Aksara