Gerbang Tanah Yang Terlupakan

Petir menggeram di langit malam ketika lima sahabat itu berdiri di tepi lapangan belakang sekolah, kini tak lagi hanya sekadar ruang olahraga, melainkan pintu menuju sesuatu yang lebih gelap dan jauh lebih tua dari usia bangunan sekolah itu sendiri. Di tangan Sari tergenggam erat medali logam dari Pak Baskara, yang kini tidak ikut bersama mereka, tapi memberi cukup petunjuk untuk menemukan celah masuk pertama. Lapangan yang biasanya dipenuhi sorak-sorai kini digenangi air hujan dan lumpur, menciptakan permukaan licin dan menyesakkan. Namun mereka tahu, di balik genangan dan tanah basah itu, tersembunyi gerbang pertama menuju jaringan akar yang membentang seperti rahasia bawah tanah. Mereka menggali, bukan dengan sekop, tapi dengan tangan, kayu patah, dan potongan besi bekas konstruksi bangunan tua. Setiap gumpalan tanah yang mereka singkirkan terasa seperti membuka kenangan buruk, dan ketika akhirnya lapisan batu tua dengan ukiran samar terlihat, tak ada satu pun dari mereka yang berani bicara. Ukiran itu berbentuk lingkaran dengan urat menjulur keluar seperti akar, namun bergerak seolah bernapas. Batu itu dingin, meski tertutup oleh tanah hangat. Sari memandangi medali dan menyadari bahwa ukiran pada permukaannya cocok dengan simbol di batu. Ia menekan medali ke tengah lingkaran. Bunyi klik lembut terdengar, diikuti oleh getaran tanah dan embusan udara kotor dari celah batu. Bau tanah busuk, bercampur dengan karat dan sesuatu yang lebih tajam, melesat ke wajah mereka. Batu itu terbuka, menggeser ke samping, memperlihatkan lubang sempit yang menganga ke bawah. Reno mengambil senter, menyorot ke dalam. “Tangga spiral... dari besi tua. Tapi lembap.” Dira menelan ludah. “Belum terlambat untuk mundur.” Farel tersenyum miring. “Terlambat sejak kita melihat Rio berubah.” Mereka turun satu per satu. Setiap anak tangga mengeluarkan bunyi logam karat, gemeretak di bawah beban tubuh mereka. Suhu semakin panas. Dinding di sekeliling mereka mulai berubah dari batu menjadi semacam jaringan akar yang menempel di permukaan. Sebagian masih diam, tapi beberapa denyut pelan. Setelah hampir dua puluh menit menuruni tangga, mereka sampai di lorong besar yang terbuka ke arah kanan dan kiri. Di dindingnya terdapat lambang-lambang kuno dan akar yang saling bersilangan seperti urat nadi raksasa. Langkah kaki mereka menggema. Hanya suara hujan di atas kepala yang mengingatkan mereka bahwa dunia masih ada di atas. Di sini, suara itu memudar perlahan. Lorong ini membawa mereka ke dunia yang seakan terpisah dari kenyataan. Sari memeriksa peta dari Pak Baskara. “Kita harus ke arah barat. Ada semacam ruang besar di sana. Dia menyebutnya ‘Taman Lendir’.” “Nama yang menyenangkan,” gumam Mika, setengah gemetar. Mereka berjalan lebih jauh, hingga udara menjadi lebih berat. Aroma tajam mulai menusuk hidung. Dinding menjadi lebih hidup, dan kadang terlihat mata kecil terbuka lalu menutup seolah mengamati mereka. Di kejauhan, cahaya kehijauan muncul. Saat mereka mendekat, jantung mereka serempak berdetak lebih cepat. Di hadapan mereka, sebuah ruangan lebar terbentang, lantainya tertutup jaringan akar bercahaya yang berdenyut. Di tengahnya berdiri sesuatu. Sosok tinggi, kurus, dengan tubuh setengah tertutup tanah keras dan akar hidup. Wajahnya tak berbentuk, hanya lubang besar di tengah, seolah mulut yang siap menyedot segalanya. Sari berbisik. “Itu... bukan manusia lagi!” Makhluk itu menoleh perlahan ke arah mereka. Dari tubuhnya menjulur sulur akar yang mengayun pelan, seperti tentakel. Dan ia bergerak. Makhluk itu melangkah maju, dan setiap gerakannya membuat akar-akar di sekitarnya menggeliat, seolah merespons instruksi diam-diam. Tanah di bawah kaki mereka mulai berdenyut, mengikuti detak makhluk itu, seperti lantai hidup yang mengintai langkah mereka. Sorotan senter Reno bergetar saat ia mengangkatnya, mencoba mencari bentuk pasti dari sosok itu. Akar-akar yang menjulur dari tubuh makhluk itu menggeliat seolah memiliki kehendak sendiri. Beberapa menjulur ke langit-langit, menempel dan menyatu, seperti sedang menyerap nutrisi dari ruangan itu. Tapi yang lebih mengerikan adalah cara makhluk itu menatap mereka—tanpa mata, tanpa ekspresi, namun dengan kesadaran penuh bahwa mereka telah menginjak wilayah yang bukan milik manusia. Reno menggenggam gagang besi yang dibawanya dari ruang penyimpanan. "Kalau dia menyerang, kita lari. Jangan coba-coba lawan makhluk seperti itu." Makhluk itu menggeram bukan suara keras, tapi semacam getaran resonansi dari dalam dadanya. Akar-akar di sekeliling mulai melingkar, menjebak ruang keluar mereka, menutup satu-satunya jalur kembali ke tangga spiral. “Dia sedang mengurung kita,” bisik Mika, wajahnya pucat. Dira menatap sekeliling, mata mencari celah. "Kita tidak bisa bertarung di sini. Ruangan ini terlalu hidup." Sari menarik medali logam yang diberikan Pak Baskara. Ia tak tahu kenapa, tapi benda itu berdenyut hangat di telapak tangannya—berbeda dari sebelumnya. Ia mengangkatnya, dan cahaya samar keluar dari simbol di tengahnya. Makhluk itu berhenti. Akar-akar di sekitarnya terdiam sejenak. Suasana menegang, udara berhenti bergerak. Cahaya dari medali menyebar pelan, menyentuh permukaan akar-akar di dinding, dan seperti tersentak listrik, mereka menarik diri sejenak. “Itu membuatnya takut,” kata Farel. “Gunakan itu, Sar!” Sari maju selangkah, mengangkat medali tinggi-tinggi. Cahaya yang memancar kini seperti denyut detak jantung, semakin cepat dan kuat. Makhluk itu menjerit tanpa suara, tubuhnya melengkung ke belakang, dan sulur-sulurnya meronta. Dari tubuhnya muncul asap hitam yang berputar cepat lalu menyebar seperti kabut tipis ke seluruh ruangan. Namun dari kabut itu, mereka mulai melihat bayangan lain bukan satu, tapi banyak. Wajah-wajah setengah membusuk, tubuh-tubuh seperti manusia namun diselimuti lumpur dan akar, mulai bermunculan dari dinding, dari tanah, dari langit-langit. Mereka seperti pernah menjadi manusia... tapi kini telah berubah. “Rio...?” Reno hampir terjatuh saat salah satu wajah itu mirip sahabat mereka yang hilang. Tapi makhluk utama, sang ‘Penjaga Gerbang’, kembali berdiri tegak, berusaha menekan cahaya dari medali. Ia melangkah, perlahan, tapi pasti, menyerbu mereka. Sari menjerit. "Lari! Lewat sisi kanan!" Reno mengayunkan besi ke arah akar yang menghadang. Suara logam bertemu jaringan hidup terdengar menjijikkan setengah daging, setengah kayu. Dira menendang akar yang melingkar di pergelangan kakinya, sementara Mika menarik Sari yang nyaris terpeleset. Mereka berlari menuju celah di sisi kanan ruangan, di mana akar tampak lebih jarang dan dinding batu kembali terlihat. Tapi sebelum mereka berhasil keluar, satu sulur menjulur cepat ke arah Mika dan melilit kakinya. "Aaaagh!" Farel segera memotong akar itu dengan parang kecil dari tasnya, berhasil membebaskan Mika. Mereka berdua berguling ke sisi lorong, tubuh mereka terhuyung namun berhasil bangkit. Di belakang, makhluk itu mengerang lebih keras. Suara jeritannya menggema panjang, mengguncang lorong, dan membuat akar-akar di sepanjang dinding bergetar liar. Mereka tidak bisa menoleh lagi. Lari adalah satu-satunya pilihan. Setelah beberapa menit yang terasa seperti berjam-jam, mereka mencapai ruang kecil yang tampaknya bekas kamar penyimpanan bawah tanah, dindingnya terbuat dari batu kasar dan tidak ditumbuhi akar. Aman... untuk sementara. Sari menempelkan punggung ke dinding dan merosot ke lantai, napasnya terengah. “Apa itu tadi? Kenapa... kenapa medali ini bisa melukai dia?” Farel menjawab dengan suara berat, “Karena ini bukan cuma kunci. Ini s*****a. s*****a terakhir dari Penjaga Tanah.” Dira melirik sekeliling ruangan, matanya tajam. “Kita butuh rencana. Kita tidak bisa terus berlari seperti ini. Kita harus tahu di mana sarangnya. Dan kita harus tahu... bagaimana menghancurkannya.” Reno mengangguk. “Mulai malam ini, ini bukan soal bertahan hidup saja. Ini perang.” Dan di luar ruangan kecil itu, akar-akar kembali bergerak pelan... seolah mendengarkan. Sunyi menggantung di udara tebal dan lembap ruangan itu. Nafas mereka masih berat, keringat dingin mengalir di pelipis masing-masing. Aroma besi tua dan tanah membusuk mengendap di setiap hela napas. Sari duduk di lantai batu, memeluk lutut, lalu menatap medali yang kini redup. “Tadi... saat aku angkat ini, rasanya seperti... seperti ada yang menyalakan api di dadaku. Tapi bukan panas. Lebih ke... semacam dorongan. Kayak, aku tahu harus berdiri dan melindungi kalian.” “Makhluk itu takut, Sar,” kata Farel sambil menempelkan punggung ke dinding, suaranya dalam dan pelan. “Dia mundur pas kamu angkat medali itu. Benda itu punya sesuatu. Sesuatu yang bisa melawan.” “Tapi apa?” Mika terdengar cemas. “Itu cuma potongan logam tua. Kenapa benda itu bisa nyakitin mereka?” Reno menyela, suaranya rendah tapi mantap. “Baskara bilang ini medali dari masa lalu. Penanda. Mungkin bukan cuma lambang. Mungkin ini... kunci, atau bagian dari kekuatan yang disegel. Entah bagaimana, itu beresonansi dengan virus ini.” Dira melirik ke luar pintu sempit di belakang mereka. "Kita enggak bisa ngumpet terus. Ruangan ini kayak perangkap. Kalau akar itu nyusul, kita bakal terjebak." “Dan kita bahkan gak tahu kita lagi ada di mana sekarang,” Mika menambahkan. “Bawah tanah ini kayak labirin. Nggak ada arah, nggak ada tanda.” “Ada,” kata Sari sambil menarik peta setengah sobek dari tasnya. “Ini. Baskara kasih ini. Tapi dia bilang sebagian sudah berubah sejak virus mulai bergerak. Akar-akar itu... mungkin mengubah jalur.” Farel mendekat dan menunjuk salah satu bagian peta yang ditandai silang. “Kalau kita ke arah sini... ini katanya tempat bernama Ruang Pencernaan. Menurut catatannya, itu tempat akar pusat menyerap makhluk hidup. Kalau kita bisa lihat langsung... mungkin kita bisa tahu dari mana energi makhluk itu berasal.” Reno tertawa miris. “Kalian sadar nggak betapa gila kedengarannya? Ruang Pencernaan? Kita kayak masuk ke perut monster.” “Kalau kita gak cari tahu sekarang,” balas Dira tajam, “nanti kita semua cuma akan jadi makanan. Sama kayak Rio.” Sunyi lagi. Nama itu menggantung berat. Sari akhirnya berdiri. Wajahnya pucat, tapi matanya bulat berisi tekad. “Aku ikut. Kita harus maju. Kita harus tahu apa yang kita hadapi. Karena kalau tidak... kita semua akan berubah satu per satu.” Reno bangkit duluan. “Oke. Kalau kau maju, aku ikut. Tapi kali ini, kita siap. Apa pun yang kita temui di depan sana... kita lawan bareng.” Farel menepuk bahu Mika dan menariknya bangkit. “Takut itu wajar, Mik. Tapi kalau kamu mundur sekarang, kamu nggak akan bisa tidur dengan tenang lagi. Percayalah.” Dengan perlahan, mereka membuka pintu tua dan melangkah ke lorong yang kini lebih lembap, lebih gelap, dan lebih sempit. Cahaya senter hanya bisa menembus beberapa meter ke depan, tapi di kejauhan, ada suara gemuruh seperti cairan mengalir... atau sesuatu yang sedang dikunyah. Langkah mereka pelan tapi mantap. Tak satu pun dari mereka berbicara. Hanya suara sepatu berdecit di atas tanah basah dan sesekali, napas tercekat saat akar menjuntai dari langit-langit seperti tangan yang ingin meraih. Kemudian, dari balik belokan lorong, muncul aroma tajam logam dan garam. Udara menjadi lebih hangat, dan dinding mulai memerah, berdenyut pelan seperti kulit makhluk raksasa. “Ini dia,” bisik Reno. “Ruang Pencernaan.” Di hadapan mereka terbentang ruangan besar berbentuk bulat, dengan dinding yang terus-menerus berkedut seperti sedang bernapas. Di tengahnya, terdapat genangan cairan merah gelap yang mendidih perlahan. Dari langit-langit, akar meneteskan lendir, dan di dalam genangan itu... terlihat potongan tulang manusia. Pakaian sekolah. Sepatu. Mika menutup mulutnya. “Astaga... itu... itu jas almamater.” “Ini tempat mereka mencerna,” kata Farel pelan. “Tempat mereka melarutkan siapa pun yang tertangkap. Tanpa sisa.” Sari memeluk dirinya sendiri. “Rio...” Tiba-tiba, dari balik lendir, sesuatu bergerak. Mereka mundur, senter Reno bergetar saat menyorot ke arah cairan. Dari dalam genangan, bangkit sosok mirip manusia kulitnya merah, matanya hitam penuh, dan tubuhnya berlapis lendir dan akar. Mulutnya terbuka... dan berkata dengan suara yang serak namun jelas: “Sari... tolong aku...” Suara itu lirih, tapi menusuk langsung ke dalam d**a. Sari terpaku. Tubuhnya membeku, mata menatap tak berkedip ke arah sosok berlendir yang berdiri gemetar di tengah genangan darah dan lendir itu. Cahaya senter memantulkan kilau menjijikkan dari kulit makhluk itu, tapi yang paling menyakitkan—adalah suara itu. “R-Rio?” Sari nyaris tak bisa mengucapkannya. Suaranya goyah. Gemetar. Farel langsung berdiri di depan Sari, tangan merentang protektif. “Itu bukan Rio.” “Bukan!” kata Dira tajam. “Itu sesuatu yang... memakai wajahnya! Kau lihat sendiri, Sar! Itu bukan manusia lagi!” Namun Rio atau apapun itu terus melangkah pelan ke arah mereka, dari dalam cairan kental. Setiap langkahnya menyisakan bekas merah tua yang mengepul asap. Tapi dia menangis. Matanya hitam, legam, berair. “Sari... sakit... aku... aku gak tahu kenapa... aku terus denger suara dalam tanah... dia bilang aku harus menyerah... harus kembali ke tanah... tapi aku ingat kamu... aku ingat kalian...” Sari menahan air mata. “Kalau itu benar-benar kamu, Rio... tolong... berhenti! Jangan dekati kami! Kau butuh bantuan... kami akan cari cara...” “Tidak ada cara!” Rio meraung bukan seperti manusia tapi seperti dua suara tumpang tindih: satu suara Rio yang Sari kenal, dan satu lagi... berat, dalam, seperti rintihan bumi. “Dia ada di dalam aku, Sar! Dia tumbuh! Dia lapar... aku gak bisa...” Rio jatuh berlutut, tangan menekan perutnya sendiri. Dari dalam kulitnya, terlihat akar-akar kecil bergerak, menggeliat di bawah permukaan. Sari menjerit, menutup mulutnya. Reno mendekat pelan. “Kalau dia masih sadar... mungkin kita bisa tarik dia keluar.” “Reno, jangan bodoh!” Farel menahan lengan sahabatnya. “Kau lihat dia? Itu bukan Rio lagi. Itu... cangkang! Mahluk itu akan meledak atau berubah kapan saja!” “Diam!” Reno berbalik. “Aku gak bisa diam aja. Kita udah kehilangan banyak hal. Aku nggak akan tinggal diam kalau masih ada kesempatan nyelamatin teman kita!” Satu langkah lagi. Lendir dari tubuh Rio mulai menetes ke lantai berbatu. Tapi dia tetap menangis. “Kalau aku hilang, tolong... tolong jangan biarkan yang lain seperti aku... jangan biarkan mereka bangkit dengan wajah manusia tapi jiwa sudah mati...” Tiba-tiba, tubuhnya terhentak. Seperti ditarik paksa dari dalam. Dia menjerit, dan dari punggungnya tumbuh sulur besar bercabang, merobek seragam sekolahnya, melesat ke langit-langit. Cairan merah meletup di sekitarnya. Sari menjerit. Mika mundur tergelincir. Farel menarik Sari, Reno melompat mundur. Akar-akar dari tubuh Rio mekar, membentuk semacam kepompong besar di tengah ruangan, lalu menegang. Hening. Dira menarik napas. “Itu... itu kayak kelopak. Dia berubah.” Tiba-tiba kepompong itu meledak. Potongan lendir dan darah menyembur ke mana-mana. Dari dalamnya muncul sosok baru—tinggi, dengan empat lengan, seluruh tubuh berurat akar dan mulut lebar menyeringai di perutnya. Tapi wajah di kepala atas... masih wajah Rio. Beku. Sedih. “Keluar!” Reno berteriak. Mereka semua lari keluar dari ruang pencernaan, menembus lorong basah dan berlumut. Di belakang, makhluk itu meraung—jeritan campuran kesakitan dan amarah—dan suara langkah berat menggetarkan tanah. Akar-akar mulai mengejar di sepanjang dinding lorong. Mereka melesat seperti cambuk, menghantam dinding dan menutup lorong-lorong bercabang. Udara menjadi tebal. Bau busuk mendominasi. Batu-batu di langit-langit runtuh pelan. “Belok kanan!” Farel menunjuk, sambil menarik Mika yang hampir jatuh. Mereka menerobos celah sempit dan menemukan tangga batu menurun. Tak ada pilihan. Satu demi satu mereka menyelinap ke bawah, masuk lebih dalam ke perut bumi. Saat mereka akhirnya sampai di dasar, mereka menemukan ruangan bulat kecil yang gelap, hanya diterangi cahaya bioluminesensi samar dari jamur di dinding. Sari terisak. “Kita baru saja... melihat Rio mati dua kali...” Farel menghela napas panjang, menekan pelipis. “Tidak. Kita baru saja melihat apa yang terjadi kalau virus itu mengambil alih sepenuhnya.” Dira menatap lurus ke depan. “Dan itu baru satu dari mereka.” Mereka duduk diam dalam lingkaran, napas masih berat, tubuh lelah, dan pikiran... hancur. Ruangan sempit di bawah tanah itu sunyi, kecuali suara tetesan air dari atap batu yang tak henti menetes ke genangan kecil di lantai. Mika memeluk lututnya. “Apa semua yang terinfeksi bakal... jadi kayak Rio?” Tak ada yang menjawab. Dira akhirnya berkata, pelan dan tajam, “Kalau kita terlambat, ya.” Sari menggenggam medali di tangannya erat-erat, matanya menatap kosong. “Dia... dia masih sadar. Dia tahu kita. Tapi dia gak bisa... keluar. Dia dikurung dari dalam.” Farel menarik napas dalam, menatap semua dari balik rambut basahnya. “Berarti virus itu... gak langsung ambil alih. Ada waktu. Jendela. Dimana mereka masih... mereka.” Reno menepuk lututnya. “Kalau gitu... kita harus temukan cara untuk mencegahnya sebelum jendela itu tertutup.” “Tapi bagaimana?” Mika menoleh. “Kita gak tahu apa-apa soal ini! Bahkan Baskara cuma bisa kasih peta sobek dan tanda silang!” Dira menggeleng. “Kita tahu satu hal sekarang: virus itu berasal dari akar tanah. Ia bisa tumbuh, menjalar, dan... memakan. Tapi medali Sari—itu punya pengaruh. Rio takut padanya.” Sari menatap medali di tangannya. “Bukan cuma medali ini. Waktu aku deketin dia... aku bisa ngerasa dia... meronta. Berontak dari dalam. Kayak dia nunggu aku... manggil dia.” Reno mendekat. “Mungkin kamu punya koneksi khusus, Sar. Bukan cuma karena kamu temennya. Tapi karena sesuatu dalam dirimu.” “Jangan mulai teori-teori aneh lagi, Ren.” “Gak, serius. Kita semua lihat. Kamu satu-satunya yang dia panggil. Dan... mungkin kamu satu-satunya yang bisa bantu mereka kembali.” Farel berdiri. “Teori itu bagus. Tapi kita perlu tempat aman dulu buat mikir. Ruangan ini kecil dan kita gak tahu seberapa dalam akar-akar itu bisa tembus.” Dira memeriksa dinding. “Ada celah sempit di situ. Mungkin itu lorong ventilasi atau saluran servis. Bisa jadi jalur keluar.” Mereka perlahan masuk ke celah itu, satu-satu, menyusuri lorong sempit yang makin lama makin hangat dan pengap. Cahaya dari jamur semakin redup, dan hanya senter mereka yang memberi panduan. Setelah beberapa menit, mereka tiba di sebuah pintu besi tua berkarat. Ada tanda di atasnya, nyaris tak terbaca: “LAB PENELITIAN - UNIT FASE 0 ” Mika membaca dengan suara gemetar, “Unit... fase nol? Apa maksudnya?” Farel menekan tombol di samping pintu. Keajaiban: pintu itu terbuka dengan desisan pelan. Ruangan di dalamnya gelap, berdebu, tapi tampak seperti laboratorium lama yang ditinggalkan. Tabung reaksi pecah. Layar komputer retak. Di satu sisi, ada tumpukan dokumen terikat tali yang mulai membusuk. Reno langsung menyisir meja. “Cari apa aja. Informasi. Catatan. Apa pun soal virus ini.” Sari menelusuri dinding penuh tulisan tangan. Semuanya rumit, teknis, tapi satu kalimat mencolok ditulis besar dengan cat merah: “BENIH TELAH BERKEMBANG DI RONGGA 7. TOLONG JANGAN DEKATI.” “Benih?” tanya Mika, matanya membesar. “Benih apaan?” Dira membuka laci. Di dalamnya ada foto lamafoto sekelompok ilmuwan berdiri di depan pohon hitam besar, dengan akar menjalar ke segala arah. Salah satu ilmuwan mengenakan medali yang sama seperti milik Sari. Dia menyerahkannya ke Sari. “Lihat. Itu medali kamu.” Sari menatap foto itu, bulu kuduknya meremang. “Mereka... mereka pernah di sini. Mereka pernah lawan ini sebelumnya.” “Dan mereka gagal,” gumam Farel. “Kalau mereka berhasil, kita gak akan ada di sini.” Reno mengangkat folder terakhir. Di dalamnya... ada peta. “Ini... jalur ke Rongga 7.” Mereka semua saling menatap. “Kalau ‘benih’ itu masih ada di sana...” kata Dira pelan, “mungkin... itu akar dari semua ini. Awal mula.” Sari mengepalkan tangan. “Kalau kita bisa mematikan akarnya... mungkin kita bisa hentikan penyebaran. Selamatkan orang-orang yang masih sadar. Selamatkan yang belum terlambat.” Farel mengangguk. “Ini gila. Tapi ini satu-satunya arah.” Mika menatap peta dengan suara lemah, “Rongga 7... tempat virus ini lahir... dan tempat kita akan mati?” Reno menyeringai kecil, “Atau tempat kita mulai melawan balik.” Dengan semangat baru meski tubuh masih gemetar dan ketakutan mereka belum reda. Kelima sahabat itu bersiap melangkah menuju jantung dari mimpi buruk ini. Ke Rongga 7. Tempat rahasia yang bahkan para peneliti pun takut untuk dekati. Tapi mungkin... hanya di sanalah mereka bisa menemukan harapan terakhir.