Pisau Kedua di Tebing

Mei Lin tidak memberi Wei kesempatan bicara lagi. Pisaunya keluar dengan satu gerakan halus dari lengan baju — gerakan yang Yi ajarkan selama tiga minggu di ruang penyimpanan tua. Cepat. Jauh lebih cepat dari yang Wei perkirakan, terlihat dari satu kedipan terkejut di mata almond perempuan itu. Mei Lin berlari ke depan. Bukan untuk menyerang — untuk menutup jarak. Pedang panjang Wei punya keuntungan jangkauan; semakin jauh Wei dari Mei Lin, semakin Wei aman. Cara satu-satunya untuk mengubah keseimbangan adalah memaksa Wei bertarung dalam jarak dekat, di mana pisau lipat sutera Mei Lin punya keuntungan kecepatan. Mei Lin menyerang dari sisi yang Wei tidak siap. Pisau menyentuh pipi Wei — luka tipis, tetapi membuat darah mengalir di pelipis perempuan itu. Wei mundur tiga langkah, terkejut. Tangannya menyentuh pipi yang berdarah. Ia menatap darah di jarinya seperti tidak percaya. "Anak kecil ternyata punya cakar." "Saya bukan anak kecil lagi, Wei." *** Mereka berputar di tepi tebing. Lima meter dari batu kasar. Tiga ratus meter dari bawah. Angin gunung mengusik rambut keduanya — Wei yang panjang dan terikat dengan tusuk emas, Mei Lin yang acak-acakan setelah tujuh hari di hutan. Wei menyerang lebih cepat sekarang — kemarahan menggantikan kepercayaan diri. Pedang panjangnya memotong jubah Mei Lin di lengan. Darah mengalir hangat di kulit dingin. Mei Lin tidak peduli pada luka itu. Ia mundur, lalu menyerang lagi — bukan ke depan, melainkan ke samping. Wei harus berputar untuk menghadapinya, dan dalam putaran itu, tubuh Wei sebentar terbuka. Pisau Mei Lin mencari celah itu. Tetapi Wei lebih berpengalaman; ia menutup posisi sebelum Mei Lin sempat menusuk. "Pangeran-mu tidak akan datang menyelamatkan kali ini," desis Wei. Pedangnya mengayun dalam pola yang cepat dan bersilang. "Dia sekarat. Aku sudah memastikan." Itu — informasi itu — adalah kesalahan Wei. Karena dalam satu kalimat, Wei mengkonfirmasi sesuatu yang Mei Lin sudah curigai sejak ia melihat Wei di puncak tebing: Wei sengaja datang ke pegunungan. Bukan kebetulan. Bukan pelarian acak setelah lolos dari penjara. Wei tahu Mei Lin akan datang ke sini, karena Wei tahu pisau yang melukai Liang adalah racun klan Mu, dan Wei tahu satu-satunya penawar adalah bunga purgatori. Wei datang untuk memastikan dua hal: Liang mati di paviliun barat, dan Mei Lin mati di tebing utara. Klan Mu dapat balas dendam ganda. Tetapi Wei tidak tahu satu hal. Wei tidak tahu bahwa Mei Lin — di balik sopan santun dan suara pelan dan tampilan yang gemetar — adalah perempuan yang sudah memutuskan, di pagi pertama bulan baru di puncak gunung yang tidak ia kenal, bahwa ia akan turun gunung ini hari ini hidup atau mati, dengan bunga di dada, dan tidak ada satu pun kekuatan di dunia yang akan menghentikan dia. *** Saat Wei mengangkat pedang untuk pukulan akhir — pukulan yang dirancang untuk memotong Mei Lin secara diagonal dari bahu kanan ke pinggang kiri — Mei Lin tidak mundur. Ia melangkah maju. Itu manuver yang Yi pernah ajarkan tetapi peringatkan jangan dipakai kecuali dalam keadaan paling terdesak: melangkah masuk ke dalam ayunan pedang, mengorbankan kemungkinan terkena lebih buruk untuk kesempatan menusuk yang lebih dekat. Pedang Wei mengenai bahu Mei Lin. Bukan luka mematikan — pedang mengenai jubah dan otot, tetapi tidak menembus tulang. Mei Lin merasakan sakit yang tajam, panas, tetapi ia mengabaikannya. Karena pada saat yang sama, pisaunya — yang sudah ia siapkan di tangan kiri — sudah masuk. Tepat di pinggang Wei. Di bawah baju zirah ringan yang Wei pakai untuk perjalanan. Bagian tubuh yang tidak terlindungi. Wei jatuh ke lutut. Pedangnya berdenting di batu, jatuh ke samping. Wajahnya pucat seputih salju di puncak gunung. "Tidak mungkin..." "Yi mengajariku." "Anak kecil..." "Saya bilang, saya bukan anak kecil lagi." *** Wei jatuh ke samping. Napasnya pendek-pendek. Darah mengalir dari pinggangnya, membuat batu di bawahnya berubah merah. Mei Lin berdiri. Bahunya juga berdarah. Lengan kirinya berdenyut. Ia tidak yakin berapa lama ia bisa berdiri — tubuhnya, setelah tujuh hari di hutan dan pertarungan ini, sudah hampir di luar batas. Tetapi ia berdiri. Karena ada satu hal yang lebih penting dari pada kesakitannya: turun gunung. "Mei Lin..." Wei berbicara pelan, suaranya sudah tidak punya kekuatan dingin yang biasa. "Pangeran-mu... benar-benar pria yang langka. Aku tidak pernah... lihat dia mencintai siapa pun... selama tujuh tahun aku di istana." Mei Lin tidak menjawab. "Pesan untuknya... dari klan Mu... klan kami akan terus..." Tetapi Wei tidak menyelesaikan kalimat itu. Matanya menutup. Tubuhnya menjadi diam. Mei Lin menatap perempuan itu untuk beberapa detik. Selir Wei — perempuan yang telah membunuh dayang Xia, telah meracuni tujuh istri muda di istana, telah merencanakan kematian Pangeran Liang dan Mei Lin sendiri — sekarang terbaring di puncak gunung di mana tidak ada pemakaman, tidak ada upacara, tidak ada keluarga yang akan datang. Mei Lin tidak merasakan kemenangan. Ia hanya merasakan kelelahan. Ia menutup mata Wei dengan jari yang gemetar — bukan karena hormat, tetapi karena ia tidak tahan melihat mata yang masih terbuka. Lalu ia berdiri. *** Bunga purgatori masih aman di dada, di bawah ikat pinggang. Mei Lin tidak punya waktu untuk menangis. Tidak punya waktu untuk merenung. Ia memungut pedang Wei — meninggalkannya di puncak gunung adalah tindakan bodoh, kalau klan Mu lain datang dan menemukannya, mereka akan tahu apa yang terjadi — lalu melemparnya ke jurang. Pedang itu jatuh tujuh kali memantul di batu sebelum hilang ke dalam kabut bawah. Lalu Mei Lin mengikat darahnya sendiri dengan kain sutera yang tersisa dari jubah pengantinnya. Bahu dan lengan. Cukup untuk menahan darah sampai ia turun, tidak cukup untuk menyembuhkan. Dan ia mulai turun gunung. *** Tujuh hari ke utara. Tujuh hari kembali. Itu empat belas hari. Liang punya berapa hari sebelum racun mematikannya? Tabib Lan bilang sepuluh sampai dua belas. Mei Lin sudah pakai tujuh. Tinggal lima sampai tujuh hari untuk pulang. Ia harus pulang dalam empat hari. Empat hari saja. Mungkinkah? Ia tidak tahu. Tetapi ia berlari. Setiap langkah membakar paha. Setiap napas terasa seperti pisau. Tetapi ia berlari. Di hutan yang mulai menggelap karena matahari pagi sudah lewat. Di gunung yang dingin yang memarahi tubuhnya. Di sungai yang ia menyeberangi dengan kaki yang gemetar. Ia berlari karena di Trowulan, di paviliun barat, di kamar yang dindingnya dilukis dengan motif naga emas, satu pria yang ia cintai sedang menunggu untuk hidup atau mati. Dan Mei Lin, sang Selir Pengganti dari Lembah Yang, sudah memutuskan: pria itu akan hidup. Bahkan kalau Mei Lin harus berlari sampai jantungnya pecah.