"Tidak akan."
Liang berdiri di tengah tenda komando, suara dingin seperti pisau yang baru diasah. Lima panglima senior berdiri di sekelilingnya — semua menatap Mei Lin dengan ekspresi yang Mei Lin bisa baca: *jangan paksa kami memilih antara kau dan Pangeran*.
"Mereka memancing kau, Mei Lin," lanjut Liang. "Kalau kau pergi, mereka punya dua sandera. Dua tuas tawar. Kakakmu sudah sebagai sandera. Kalau mereka punya kau juga, aku tidak punya pilihan kecuali menyerahkan separuh pasukan untuk menyelamatkan kalian berdua."
"Tetapi kakak saya akan mati besok subuh, Liang."
"Lan Yi akan mati cepat atau lambat di tangan mereka — dengan atau tanpa kau menyerahkan diri. Mereka tidak akan benar-benar melepaskannya. Itu tipu daya tertua di buku perang militer."
Mei Lin menutup mata. Air matanya tidak bisa ditahan, meski ia mencoba. Kakaknya. Lan Yi sang gadis lembut yang dulu menulis puisi tentang awan. Yang membuatkan bunga melati setiap pagi untuk meja Mei Lin di kebun teh. Yang sekarang terikat di tenda klan Mu di lembah, mungkin disiksa, mungkin sudah lebih dari sekedar disiksa.
"Lalu apa yang harus saya lakukan?"
"Kita serang." Liang menatap peta militer di meja besar di tengah tenda. "Sebelum subuh. Dengan kekuatan penuh."
Komandan Wira — komandan kedua di pasukan Liang — melangkah maju. "Yang Mulia. Mereka di lembah Pradana. Itu kuburan untuk pasukan kita. Mereka punya keuntungan tinggi dari segala arah."
"Saya tahu satu jalur lain ke lembah." Liang menunjuk ke peta. "Lewat punggung gunung utara. Tidak ada di peta militer biasa karena tidak bisa dilewati pasukan besar — terlalu sempit. Tetapi pasukan kecil — lima puluh orang — bisa lewat."
Yi — yang berdiri di sudut tenda, sebelumnya diam — sekarang melangkah maju.
"Saya bisa pimpin pasukan kecil ke punggung gunung. Mengejutkan dari belakang. Saat klan Mu fokus pada serangan dari depan dari pasukan utama Pangeran, kami menyerang dari tenda Lan Yi. Membebaskannya. Mengacaukan komando mereka."
Liang mengangguk pelan. "Tabib Lan bilang ada kabut sebelum subuh. Kabut musim gugur khas pegunungan utara. Tidak hilang sampai matahari naik tinggi. Kita pakai kabut itu sebagai tutup."
"Yang Mulia." Komandan Wira ragu sebentar. "Mengirim hanya lima puluh ke punggung gunung — itu pertaruhan besar. Kalau Yi gagal, kita kehilangan sandera dan pasukan kecil."
"Saya tidak akan gagal," kata Yi. Suaranya tenang, tetapi mata-nya gelap.
Liang menatap Yi lama. Lalu mengangguk.
"Lakukan."
***
Rencana itu disusun dalam empat jam.
Setiap detik berharga. Pasukan Liang dari satu sisi lembah — empat ratus lima puluh prajurit — akan menyerang dari depan saat fajar pertama. Mengisi seluruh perhatian klan Mu. Sementara itu, Yi dengan lima puluh prajurit — pemilihan terbaik dari pengintai dan pemanah yang biasa beroperasi di malam hari — akan turun dari punggung gunung utara di belakang lembah. Tujuan mereka: tenda Lan Yi, di tengah kamp musuh.
Mereka akan mengandalkan dua hal: kabut untuk perlindungan, dan kekacauan dari serangan utama untuk pengalihan perhatian.
Mei Lin mendengarkan semua diskusi militer. Ia tidak dilatih untuk perang — tetapi ia mengerti satu hal sederhana: *Lan Yi adalah saudaraku. Saya tidak akan duduk di tenda menunggu kabar.*
"Liang."
"Iya, Mei Lin."
"Saya ikut Yi ke punggung gunung."
Tenda hening. Komandan Wira menatap Liang. Liang menatap Mei Lin.
"Mei Lin—"
"Bukan untuk bertarung di garis depan. Saya tidak akan mengaku ahli pedang dalam dua bulan latihan. Tetapi saya bisa membantu Yi membebaskan Lan Yi. Saya bisa memandu kakak saya keluar dari tenda — ia akan lebih percaya pada saya daripada pada prajurit yang tidak ia kenal. Saya bisa membantu pelarian."
Liang menatapnya lama. Sangat lama.
"Tugas yang spesifik. Logis. Bukan pahlawan."
"Iya."
"Yi yang memimpin. Kau ikut perintahnya. Tidak ada inisiatif sendiri."
"Iya, Liang."
"Kau bawa pisau lipat sutera. Tidak pedang. Tidak panah."
"Iya."
Liang menatap Yi. "Kau jaga dia, Yi."
"Selalu, Yang Mulia."
Liang menarik napas. Lalu — di hadapan kelima panglima senior, yang akan mengingat momen ini sebagai bukti bahwa Pangeran Liang sang dingin akhirnya patah dalam satu hal — ia mengeluarkan pisau panjang dari pinggangnya. Pisau yang ia bawa sejak hari pertama menjadi pangeran. Hadiah dari ayahnya saat berumur dua belas tahun. Pisau dengan ukiran naga emas di gagang.
Ia menyerahkan pisau itu ke Mei Lin.
"Bawa ini."
"Liang—"
"Saya bisa membuatnya kembali. Saya tidak bisa membuat kau kembali."
Mei Lin mengikat pisau itu di pinggangnya — di tempat yang biasanya kosong pada jubah pengantin, tetapi sekarang penuh dengan senjata yang akan ia gunakan kalau perlu.
***
Persiapan terakhir dilakukan di malam yang panjang.
Liang dan Mei Lin berbaring di tenda komando — bukan tidur, hanya berbaring. Tabib Lan sudah pergi ke pasukan Liang untuk persiapkan persediaan medis. Yi sedang briefing lima puluh prajurit pilihannya. Dua dayang militer Mei Lin menyiapkan pakaian perang — bukan jubah merah-emas yang biasa, melainkan tunik gelap dengan ikat pinggang yang bisa menyembunyikan pisau.
"Liang."
"Iya."
"Kalau saya tidak kembali..."
"Kau akan kembali."
"Tetapi kalau—"
"Mei Lin." Liang berbalik. Memegang wajahnya dengan kedua tangan. Mata cokelat tuanya sangat gelap, tetapi sangat lembut. "Kita berdua akan kembali. Kalau tidak, kita berdua tidak. Itu kesepakatan kita sekarang. Sejak malam pertama yang sebenarnya enam minggu yang lalu."
"Iya, Liang."
"Berjanji."
"Berjanji."
Mereka mencium. Tidak panjang. Tetapi cukup dalam untuk Mei Lin mengingat di sisa hidupnya.
***
Kabut datang sebelum subuh. Persis seperti yang Tabib Lan katakan.
Pasukan Liang turun dari satu sisi lembah dengan formasi diam — tidak ada teriakan perang, tidak ada genderang. Hanya empat ratus lima puluh prajurit yang menyusup melalui pohon-pohon utara, dengan panah yang sudah disiapkan di busur, dengan pedang yang sudah ditarik dari sarung.
Yi memimpin lima puluh prajurit dari punggung gunung — jalur yang lebih sempit, lebih curam, tetapi tidak dijaga. Mei Lin di belakang Yi, di antara dua dayang militer yang melindunginya. Pisau panjang Liang di pinggangnya. Pisau lipat sutera di lengan baju.
Di kejauhan, mereka melihat lembah Pradana di bawah kabut tipis — dengan tenda-tenda klan Mu yang masih tertidur, dan satu tenda lebih kecil di tengah, dijaga ekstra ketat oleh empat orang.
Tenda Lan Yi.
Yi berhenti di tepi punggung gunung. Mengangkat tangannya — sinyal untuk pasukan kecilnya berhenti.
"Tuan Putri. Saat saya beri sinyal kedua, Anda berlari ke tenda. Dua dayang militer di belakang Anda. Lan Yi kemungkinan masih terikat — Anda yang potong tali dengan pisau panjang Pangeran. Lalu kita lari ke arah tenggara — ke arah pasukan Liang yang sudah maju. Mengerti?"
"Mengerti, Yi."
Yi memberi sinyal dengan tangannya. Sinyal pertama. Lima puluh prajurit bergerak ke posisi.
Lalu sinyal kedua.
Serangan dimulai.
Aksara