Lima puluh prajurit Yi turun dari punggung gunung seperti hantu — tidak ada teriakan perang, hanya pisau dan diam.
Mei Lin di belakang Yi, dengan dua dayang militer yang dilatih khusus untuk melindunginya. Mereka menerobos pengawal pertama yang tertidur di pos terdepan. Pisau Yi menyentuh leher pengawal — bukan untuk membunuh, untuk melumpuhkan. Pengawal itu jatuh tanpa bunyi.
Yang kedua. Yang ketiga. Semua jatuh sebelum sempat membunyikan terompet peringatan.
Di kejauhan, di sisi selatan lembah, Mei Lin mendengar suara teriakan perang — pasukan utama Liang akhirnya menyerang. Klan Mu yang baru saja terbangun di tenda-tenda mereka, panik. Komandan-komandan mereka berteriak perintah yang saling bertabrakan. Itu artinya rencana Liang berhasil: semua perhatian klan Mu sekarang ke arah selatan.
Yi memanfaatkan kekacauan itu. Ia memimpin pasukannya ke tengah kamp dengan kecepatan yang Mei Lin nyaris tidak bisa ikuti. Empat dayang militer melindunginya di setiap sisi.
Tenda Lan Yi sudah dekat. Empat penjaga di depan tenda — dua sudah diawasi pemanah Yi yang tersembunyi di pohon. Saat Yi memberi sinyal, dua panah hitam melepas. Dua penjaga jatuh.
Dua penjaga lain bereaksi dengan cepat — mengeluarkan pedang. Yi membunuh yang pertama dengan satu gerakan pedang panjangnya. Mei Lin — dengan pisau panjang Liang — menyabet pergelangan tangan penjaga kedua. Pisau itu lebih berat dari pisau lipat yang biasa ia pegang, tetapi gerakannya — hasil tiga bulan latihan dengan Yi — lebih percaya diri.
Penjaga itu jatuh dengan jeritan. Yi menyelesaikannya.
***
Mei Lin masuk tenda.
"Kak!"
Lan Yi terikat di tiang tengah tenda. Tubuhnya kotor — pakaian sutera yang dulu cantik sekarang berdebu, robek di beberapa tempat. Wajahnya pucat. Bibirnya retak karena dehidrasi. Tetapi matanya — yang langsung membeliak melihat Mei Lin masuk — masih hidup. Masih mengenali.
"Mei Lin... bagaimana—"
"Diam dulu, Kak. Saya potong tali."
Pisau panjang Liang memotong tali rami yang mengikat Lan Yi dengan satu gerakan. Lan Yi jatuh ke pelukan adiknya — tubuhnya lemah, bahkan untuk berdiri.
Untuk pertama kali sejak mereka kecil, Mei Lin merasakan bahwa ia adalah yang lebih kuat. Bukan secara fisik. Secara hati.
Lan Yi yang biasanya berusaha melindungi adik bungsunya, sekarang bergantung pada lengan Mei Lin untuk berdiri.
"Mei Lin... terima kasih..."
"Cerita nanti, Kak. Kita harus keluar."
Mei Lin menggandeng Lan Yi keluar tenda. Yi sudah menunggu di luar — pisau panjangnya berdarah, tetapi masih siap.
"Tuan Putri. Pasukan Liang sudah di pinggir kamp. Kita lari ke arah tenggara, ke pasukannya."
"Mengerti."
***
Tetapi saat mereka membuka tirai tenda dan melangkah ke kabut yang mulai pecah karena matahari pagi, Mei Lin tahu — rencana ini, walaupun sudah sangat baik, tidak sempurna.
Pasukan klan Mu sudah bangun seluruhnya. Bukan dua ribu — *tiga ribu*, seperti yang Lan Yi katakan dalam suratnya. Pasukan tambahan datang dari pegunungan utara malam tadi, yang tidak diketahui Liang.
Pasukan utama Liang — empat ratus lima puluh prajurit — sekarang outnumbered hampir tujuh kali lipat. Dan dari posisi Mei Lin dan Yi, mereka bisa melihat Liang jauh di sisi selatan lembah, terjebak dalam pertempuran sengit.
Yi menatap pemandangan itu satu detik. Lalu menatap Mei Lin.
"Tuan Putri. Lari ke punggung gunung. Bawa Lan Yi. Saya tahan mereka di sini."
"Yi, kau—"
"Tuan Putri." Suara Yi sekarang tegas. Suara yang sangat Mei Lin kenal — suara perintah dari pengawal. "INI PERINTAH SAYA. Sebagai pengawal yang dipercaya Pangeran Liang. Anda lari sekarang. Bawa kakak Anda ke tempat aman."
"Yi, lima puluh prajurit kita akan kalah—"
"Lima puluh prajurit kita memberi waktu untuk Anda lari. Itu tujuan kami sejak awal. Anda jangan meninggal kannya."
Yi tidak menunggu jawaban. Ia berbalik dan menerjang ke barisan klan Mu yang mendekat — sendirian, dengan pedang panjang yang ia keluarkan dari sarungnya. Empat puluh sembilan prajurit lainnya mengikut.
Mei Lin menangis tetapi menggandeng Lan Yi dan berlari.
Dua dayang militer di kanan-kiri. Pisau panjang Liang di tangan Mei Lin — sekarang lengket dengan darah penjaga klan Mu yang ia bunuh.
Mereka berlari ke punggung gunung. Kabut menyembunyikan mereka dari sebagian musuh, tetapi juga menyembunyikan mereka dari pasukan sendiri. Liang tidak akan tahu di mana mereka.
***
Mereka berlari sampai paru-paru terbakar.
Lan Yi — yang lemah karena tiga hari ditahan tanpa makanan — tidak bisa berlari cepat. Mei Lin harus menariknya, kadang menggendongnya. Dua dayang militer di belakang melindungi posisi mereka dengan panah dan pisau.
Setelah dua puluh menit berlari di jalur sempit punggung gunung, mereka berhenti di tepi tebing yang menghadap lembah dari belakang. Tempat yang seharusnya aman — di luar jangkauan pasukan klan Mu utama.
Tetapi Mei Lin salah.
Mereka tidak sendirian.
***
Pasukan klan Mu — sekitar tiga puluh orang, bukan dari pasukan utama, melainkan pasukan cadangan yang tersembunyi di punggung gunung untuk memberi backup — sudah mengepungnya dari atas.
Dan di tengah pasukan itu, berdiri seorang pria muda. Mungkin dua puluh dua tahun. Tinggi, tegap, dengan mata yang Mei Lin kenali — bukan dari pertemuan langsung, melainkan dari potret yang pernah ia lihat di Aula Tahta saat audiensi Wei.
Mata almond Wei.
Anak Wei. Mu Tian.
"Selir Mei Lin," kata Mu Tian. Suaranya pelan, terlatih, dengan nada elegan yang aneh untuk situasi ini. "Akhirnya kita bertemu. Ibu saya menunggu kau di neraka. Tetapi sebelum kau ke sana, kau akan membantuku menyiksa Pangeran Liang dengan jenazahmu sebagai pesan."
Mei Lin menarik pisau panjang Liang. Pisau yang sudah berdarah dari penjaga klan Mu di tenda Lan Yi.
"Datang dan ambil saya, kalau bisa."
Lan Yi — di belakangnya — berbisik dengan suara yang gemetar: "Mei Lin, mereka tiga puluh, kita tiga..."
"Kak. Saya tahu."
"Mei Lin—"
"Saya tahu. Tapi saya tidak akan menyerah, Kak. Bukan setelah semua ini."
Dua dayang militer di sebelah Mei Lin sudah menarik pedang. Wajah mereka pucat, tetapi tegak.
Mu Tian menatap Mei Lin. Lalu tersenyum — senyum yang sangat mirip dengan ibunya.
"Pangeran-mu mengirim kau sendirian ke pegunungan empat bulan lalu. Sekarang kau sendirian lagi di tepi tebing. Apakah dia akan menyelamatkanmu kali ini juga, Selir?"
"Kita lihat saja."
Mu Tian menyerang.
Dan di tengah pertarungan yang Mei Lin sadar mungkin pertarungan terakhirnya, satu pikiran menyelinap ke kepalanya:
*Liang. Tolong. Kalau kau bisa. Kalau kau di mana pun di lembah ini.*
*Datanglah.*
Aksara