Marshal Royce Tate selalu percaya bahwa bintang di dadanya membuatnya tak tersentuh. Itulah kesalahannya, dan Senja berniat memanfaatkannya.
Selama ini Morrow punya satu senjata yang tak bisa ditembak Senja: hukum. Surat buronan atas kepala Senja, legalitas atas rampasan tanah dan air, posse "sah" yang memburu pemberontak atas nama teritori — semua itu mengalir dari satu bintang yang dibeli, disematkan di dada seorang marshal pengecut yang sombong.
Patahkan bintang itu, dan kerajaan Morrow akan telanjang. Tak ada lagi tameng hukum. Hanya seorang bos kejahatan dengan banyak senjata, dan itu adalah sesuatu yang akhirnya bisa dilawan secara terbuka.
Kuncinya ada dalam dua hal yang Del wariskan sebelum mati: catatan dan saksi. Del, dengan ketelitian seorang akuntan, telah menyalin pembukuan rahasia Morrow selama berbulan-bulan — setiap suap, setiap pembayaran, setiap tanggal dan jumlah yang mengalir dari brankas Morrow ke kantong Marshal Tate. Catatan itu disembunyikan Del di sebuah tempat yang hanya ia tahu, dan sebelum tertangkap, ia telah membisikkan lokasinya pada Sariah.
"Dia tahu dia mungkin tak selamat," kata Sariah, suaranya tertahan, ketika mereka menggali kotak logam itu dari bawah lantai gudang tua di pinggir Saltwell. "Dia menyiapkan ini untuk hari ketika dia tak ada lagi untuk menjelaskannya."
Di dalam kotak: lembar demi lembar angka rapi, ditulis dengan tangan yang tak pernah gemetar. Dan lebih dari itu — nama. Tanggal. Saksi yang masih hidup.
Sariah menulis semalaman dengan pena yang nyaris terbakar oleh kecepatannya. Tapi kali ini ia tidak menyelundupkannya ke koran timur. Kali ini Ros menunggang tiga hari tiga malam ke utara, ke kota yang dijaga oleh hukum yang sesungguhnya, dan menyerahkan salinan catatan Del kepada Marshal Federal Aldous Pike — seorang marshal jujur yang sudah lama mengendus bau busuk dari Tanah Gersang tapi tak pernah punya bukti.
Sekarang ia punya.
Marshal Pike datang bukan dengan satu posse, tapi dengan otoritas yang lebih tinggi dari yang bisa dibeli Morrow. Ia datang dengan surat dari teritori, dengan deputi-deputi yang tak kenal Morrow dan tak peduli pada peraknya. Dan ketika ia menghadapkan catatan Del di depan Royce Tate, di kantor marshal yang berbau wiski dan ketakutan, bintang di dada Tate tiba-tiba terasa seperti besi panas.
"Ini palsu," kata Tate, dan suaranya sudah pecah sebelum kalimatnya selesai. "Tulisan tangan seorang pengkhianat yang sudah mati. Siapa yang akan percaya—"
"Tiga belas saksi," potong Pike. "Penambak. Pedagang. Seorang juru tulis yang menyalin perjanjianmu sendiri dengan Augustus Morrow. Dan seorang jurnalis yang sudah menerbitkan setengah dari ini ke seluruh teritori timur." Ia meletakkan tangannya di meja. "Bintang itu, Tate. Lepaskan."
Tate mencoba berlari. Tentu saja ia mencoba berlari — ia selalu pengecut di balik bintangnya. Ia menyambar pistol, dan untuk sesaat ruangan itu meledak dalam tembakan dan teriakan. Tapi pengecut yang panik bukan tandingan deputi-deputi yang tenang. Ketika asap mereda, Royce Tate terkapar di lantai kantornya sendiri, tangannya masih meraih bintang yang kini tak berarti apa-apa, darah merembes ke papan kayu yang dulu ia kira melindunginya.
Senja tidak ada di ruangan itu. Ia menolak untuk ada — ia tak ingin membunuh aparat, bahkan aparat busuk, dengan tangannya sendiri. Ia menunggu di luar kota, dan ketika Ros datang membawa kabar, ia hanya mengangguk pelan.
"Morrow kehilangan hukumnya," kata Ros.
"Tidak," kata Senja, menatap ke utara, ke arah rumah besar yang masih berdiri di gurun. "Dia kehilangan kebohongannya. Sekarang seluruh dunia akan melihatnya sebagaimana adanya — bukan raja perak, bukan tuan tanah, bukan apa pun yang mulia. Hanya seorang penjahat dengan rumah besar dan tangan berdarah." Ia memutar tubuhnya ke kuda. "Dan penjahat tidak punya tameng. Hanya punya peluru, sama seperti kita."
Aksara