Gavin Elgaza mengambil dua langkah maju yang intimidatif, memosisikan tubuh tegapnya tepat di hadapan Asha, mengurung ruang geraknya. Suaranya terdengar begitu dingin, datar, dan menekan.
"Bagaimana caramu berencana untuk bertanggung jawab atas kecerobohanmu, hm?"
Aroma maskulin yang pekat dan memabukkan dari pria itu mendadak menusuk indra penciumannya, memicu kilas balik malam-malam panas mereka.
Asha secara refleks mundur satu langkah kecil demi menjaga batas aman dari d******i Gavin. Ia sekuat tenaga menahan getar di suaranya untuk mempertahankan harga diri.
"Biaya pendaftaran rumah sakit, biaya pemeriksaan dokter, biaya obat-obatan... saya akan mengganti semua biaya seperti itu—"
"Jika prosedurnya semudah itu, kamu juga harus menutup kerugian atas waktu kerjaku yang terbuang, biaya transportasi, serta kompensasi atas tekanan emosional akibat insiden gila ini," potong Gavin kejam dengan nada meremehkan.
Asha mendongak, menatap pria itu dengan tatapan tidak percaya dan sepasang mata yang berkilat marah. "Apa?!"
Bukankah ini pada dasarnya adalah aksi pemerasan berkedok hukum yang licik?
Gavin mengeluarkan tangannya yang sejak awal terbenam di dalam saku celana mahalnya, lalu mengulurkan punggung telapak tangan itu tepat di depan wajah Asha.
"Jika kamu memiliki keberatan terhadap rincian tagihan tersebut, kita bisa menambahkan biaya untuk melakukan audit penilaian cedera resmi ke dalam laporan kepolisian."
Asha seketika bungkam, rahangnya mengeras, kehilangan kata-kata untuk membalas kebiadaban pria berkuasa di depannya.
Di atas punggung tangan pria itu yang putih bersih, memang terdapat sebuah noda kemerahan kecil akibat cipratan air mendidih tadi.
Alis Asha berkerut halus, dan tanpa sadar jemarinya bergerak maju, ingin menyentuh noda merah tersebut. Untuk ukuran cedera seringan ini, logikanya tidak akan sampai melepuh atau merusak jaringan kulit, bukan? Gavin jelas-jelas sengaja mencari masalah dengannya.
Namun, sebelum ujung jarinya sempat mendarat di kulit hangat pria itu, Gavin sudah menarik tangannya kembali dengan sentakan acak yang cepat.
"Aku memiliki agenda bisnis penting yang harus diselesaikan sekarang. Temui aku di Clock Tower malam ini untuk menyelesaikan audit kompensasi spesifik ini. Jangan terlambat."
Tangan Asha yang sempat menggantung di udara perlahan mengepal kuat hingga kukunya memutih, giginya bergemertak menahan kesal dan rasa terhina di balik bibirnya yang pias.
Gavin melangkah melewatinya, kaki panjangnya melangkah lebar membelah koridor dengan aura angker. Namun setelah beberapa langkah berjalan, pria itu mendadak menghentikan gerakannya. Ia membalikkan kepala, melayangkan lirikan sedingin es ke arah tangan Asha yang mulai membengkak dan melepuh.
"Obati lukamu sebelum melaporkan diri ke hadapanku nanti malam. Aku tidak suka melihat adanya cacat atau ketidaksempurnaan pada barang-barang mainan milikku."
Setelah bayangan Gavin menghilang di belokan koridor mewah itu, Reygan yang sejak awal mengamati situasi dari jarak aman mengangguk sopan ke arah Asha, sebelum akhirnya bergegas berlari untuk menyusul langkah kaki bosnya yang dominan.
Di dalam kabin mobil Rolls-Royce hitam yang mewah dan kedap suara, Reygan bersuara dengan nada rendah yang profesional.
"Pak Gavin, saya perlu mengingatkan bahwa malam ini Anda memiliki agenda makan malam romantis bersama Bu Valerie."
Ekspresi di wajah tampan Gavin tidak menunjukkan riak perubahan sedikit pun, rahangnya tetap kokoh sekeras batu es. Pria itu hanya menggumam datar, "Mm."
Setelah beberapa detik berlalu dalam keheningan yang pekat, ia menurunkan pandangannya, menatap noda kemerahan di punggung tangannya yang perlahan mulai memudar tanpa bekas.
Pikirannya mendadak memutar kembali peristiwa keributan di koridor rumah sakit tadi. During tiga tahun terakhir, Asha Kirana selalu menampilkan pembawaan yang sangat lembut, penurut, seduktif, dan patuh di hadapannya di atas ranjang.
Namun tadi... di depan dispenser air itu, wanita itu tampak seperti seekor kucing liar yang seluruh bulunya berdiri tegak karena murka, mengeluarkan cakarnya demi mempertahankan sisa harga dirinya dari hinaan pria masa lalunya.
Itu adalah sisi kepribadian Asha yang penuh keliaran, berani, dan belum pernah dia lihat selama ini.
Gavin mendadak menilai wanita simpanannya itu menjadi jauh lebih menarik dan menantang untuk ditaklukkan kembali.
Tampaknya, selama tiga tahun hubungan transaksional panas ini berjalan, ia sama sekali belum menuntaskan proses untuk memahami isi kepala wanita itu secara utuh.
Hasrat egoisnya untuk kembali mengungkung tubuh mungil itu mendadak bergejolak tipis di dadanya.
Asha mematung di posisinya selama beberapa saat, menarik napas dalam-dalam sebanyak beberapa kali demi menstabilkan detak jantungnya yang memburu akibat intimidasi Gavin.
Ia melangkah menuju ruang kebersihan rumah sakit untuk mengambil kain pel, membersihkan seluruh genangan air panas di atas lantai koridor terlebih dahulu dengan sisa tenaganya, baru setelah itu ia mengisi kembali teko airnya dan melangkah kembali ke dalam bangsal perawatan ibunya.
Ia meletakkan teko air di atas meja nakas, menatap wajah ibunya yang masih terlelap damai dalam koma untuk terakhir kalinya, sebelum akhirnya berbalik keluar untuk mencari perawat jaga demi mengobati luka bakar di tangannya sendiri yang mulai terasa menyengat hebat.
Luka bakar yang dialami Asha sebenarnya jauh lebih serius, memerah, dan melepuh dibandingkan luka Marco.
Pasalnya, kulit tangannya langsung tersiram air mendidih yang menyembur langsung dari katup dispenser, sementara air yang menyiram wajah Marco suhunya sudah berkurang karena sempat tertampung di dalam teko logam.
Setelah perawat selesai mengoleskan obat dan membalut lukanya dengan perban putih, Asha memposisikan tangannya dengan hati-hati di atas d**a, menahan rasa ngilu.
"Terima kasih, Sus."
Perawat tersebut menyahut dengan raut wajah agak cemas, "Sama-sama, Asha. Namun, saya perlu mengingatkan bahwa tagihan biaya perawatan intensif Ibu kamu untuk periode bulan depan sudah memasuki tenggat waktu pembayaran yang ketat."
Asha mengangguk patuh dengan senyum getir, "Saya mengerti, Sus. Terima kasih atas reminder-nya."
Setelah keluar dari lingkungan rumah sakit, Asha pergi untuk menebus salep pereda nyeri luka bakar di apotek terdekat. Ia membeli satu paket salep tambahan untuk persediaan, lalu membawa seluruh bungkusan obat itu menuju apartemen Clock Tower dengan langkah berat.
Apartemen mewah itu bertempat tepat di jantung pusat ibu kota—menampilkan mobilitas yang sangat padat dan bising selama jam kerja siang hari, namun saat malam tiba dan seluruh lampu perkotaan dinyalakan, penthouse milik Gavin itu menjelma menjadi titik pandang terbaik untuk melihat seluruh gemerlap lampu ibu kota dari ketinggian.
Kadang-kadang, jika suasana hati Gavin Elgaza sedang ingin bermain liar dan kasar, pria itu akan menekan tubuh mungilnya dengan brutal menghadap ke arah kaca jendela besar yang membentang dari lantai hingga langit-langit, mengekspos ketelanjangannya pada gemerlap kota, memaksanya untuk merintih seiring gerakannya yang kian impulsif, panas, dan menggila di dalam dekapannya.
Pria itu selalu memiliki banyak taktik liar bin gila jika menyangkut urusan memuaskan nafsu di atas ranjang.
Asha meletakkan bungkusan salep luka bakar itu di atas meja kaca ruang tamu yang lengang.
Ia mengeluarkan selembar kertas dan pulpen dari dalam tasnya, merangkai sebuah memo teks pendek sebagai pesan formal bahwa ia telah datang, lalu bergegas membalikkan tubuhnya untuk segera pergi melarikan diri dari penthouse terkutuk itu. Ia tidak ingin terjebak lagi oleh kegilaan Gavin malam ini.
Namun, tepat ketika langkah kakinya baru saja keluar dari pintu lift lobi gedung, sebuah panggilan telepon darurat masuk ke ponselnya.
"Asha Kirana? Sial, malam ini restoran kami sedang mengalami kekurangan personel untuk tim musik. Bisakah kamu meluncur ke sini sekarang untuk menggantikannya? Aku akan membayarmu dua kali lipat malam ini!"
Mendengar kata 'dua kali lipat' dan mengingat tagihan rumah sakit ibunya yang sekarat, Asha langsung menyetujui penawaran tersebut tanpa ragu.
"Baik, Pak. Saya akan segera meluncur ke lokasi sekarang."
Jarak posisinya saat ini tidak terlalu jauh dari lokasi restoran mewah tersebut, hanya membutuhkan waktu sepuluh menit menggunakan taksi.
Tempat itu adalah sebuah restoran mewah bergaya Prancis yang memberikan pelayanan eksklusif hanya untuk kaum elite, konglomerat, dan para penguasa.
Asha sudah menguasai instrumen piano dengan sangat baik sejak usia dini dan sering mengambil shift paruh waktu di tempat ini sebelumnya.
Pemilik restoran sangat mengagumi bakat dan performa jemarinya yang menawan di atas tuts piano.
Itulah alasan mengapa selama tiga tahun terakhir, setiap kali tim pemusik mereka mengalami kekurangan personel, pihak manajemen akan selalu menghubunginya terlebih dahulu, dan nominal upah yang ditawarkan selalu fantastis.
Begitu menginjakkan kakinya di restoran, Asha langsung mengarahkan langkahnya menuju ruang ganti pakaian.
Ia mengganti pakaian kerjanya dengan gaun performa malam yang anggun, mengekspos bahunya yang mulus, mengunci seluruh barang pribadinya di dalam loker, lalu melangkah menuju aula depan.
Panggung untuk tim pemusik diletakkan di sebuah sudut ruangan yang tidak terlalu mencolok, didukung oleh sistem pencahayaan yang temaram dan redup.
Asha mengambil posisi duduk di depan piano besar dengan tenang, menarik napas panjang, lalu mulai menyelaraskan jemarinya untuk bergabung ke dalam alunan musik band yang sendu.
Setelah menyelesaikan permainan lima lagu secara berturut-turut dengan tangan yang menahan denyut perih, waktu istirahat sepuluh menit akhirnya diberikan oleh manajemen.
Asha menatap punggung telapak tangannya yang terbalut perban, rasa perih yang membakar seolah sedang menembus lapisan kulitnya secara nyata akibat gesekan saat bermain piano. Ia menggerakkan tangannya di udara demi mengurangi rasa panas, lalu bangkit berdiri untuk mencari es batu di area dapur.
Namun, langkah kakinya mendadak terkunci saat sepasang telinganya menangkap obrolan berbisik dari beberapa pelayan wanita di dekat pilar besar.
"Hei, coba lihat meja eksklusif di dekat jendela itu. Bukankah pria tampan itu adalah CEO dari Elgaza Group dan wanita cantik di depannya adalah pewaris dari Maheswari Group yang berita pertunangan megahnya baru saja mengguncang media?"
"Benar! Wajah Gavin aslinya sangat seksi, tampan, dan berwibawa, aku benar-benar merasa iri setengah mati pada Valerie."
"Apa gunanya membuang energi untuk iri? Latar belakang keluarga dan aset wajah mereka berada di kasta tertinggi yang sama. Mereka adalah pasangan yang setara dan sempurna, bukan level yang bisa disaingi oleh wanita murah atau pelayan seperti kita."
"Tepat sekali, manusia harus sadar diri di mana posisi mereka berdiri. Jika suatu barang mewah bukan merupakan hak milikmu, jangan pernah nekat untuk memaksakan keadaan."
"Bukankah itu sebuah hukum alam? Beberapa wanita bodoh di luar sana sering mengira diri mereka sangat spesial dan mahal hanya karena modal selembar wajah yang cantik. Padahal di mata pria kelas atas sekelas Gavin, posisi mereka paling tinggi hanyalah sebagai mainan pemuas nafsu untuk menghibur waktu senggang di atas ranjang! Begitu bosan, mereka akan ditendang dan dibuang ke tempat sampah seperti rongsokan menjijikkan."
Beberapa pelayan itu terkekeh dan melepaskan tawa kecil, seolah-olah sedang melempar gurauan santai satu sama lain, padahal setiap kalimat yang keluar membawa makna sindiran yang sangat tajam, menembus langsung ke dalam ulu hati Asha hingga dadanya terasa sesak berdarah.
Asha mengikuti arah pandang mata mereka dengan tatapan buram. Melalui celah dekorasi restoran yang mewah, ia dapat melihat dengan sangat jelas sosok Valerie Maheswari sedang duduk anggun di dekat jendela besar.
Wanita itu tampak sedang menceritakan sesuatu sembari menutup sebagian bibirnya dengan jemari lentiknya, memancarkan senyuman yang penuh keanggunan khas putri bangsawan yang suci.
Di sisi seberang meja, pria yang duduk di hadapannya—meskipun hanya menampilkan siluet wajahnya dari samping—tetap memancarkan aura ketenangan yang dingin, kemewahan yang mutlak, dan wibawa penguasa yang tak tersentuh. Asha merangkum profil pria itu dalam lima kata di dalam kepalanya. serigala berbulu domba yang kejam.
Ia tidak berniat membuang waktunya yang berharga untuk mengamati dunia kecil milik sepasang kekasih kasta atas itu.
Asha melangkah masuk ke dalam dapur dengan hati yang hampa, mengambil beberapa potongan es batu, lalu menekannya perlahan ke atas permukaan tangannya yang melepuh sembari mengembuskan napas panjang menahan air mata yang mendesak keluar.
Waktu istirahat sepuluh menit berlalu dengan sangat cepat. Asha menyembunyikan potongan es batu itu di balik pot tanaman besar terdekat, berencana untuk kembali mengambilnya setelah jadwal lagu berikutnya selesai dikerjakan.
Namun, baru beberapa langkah kakinya bergerak meninggalkan sudut dapur yang sepi, suara lembut seorang wanita tiba-tiba mengunci pergerakannya dari arah belakang.
"Asha?"
Asha menghentikan langkahnya selama satu detik, jantungnya mencelos bebas. Ia membalikkan tubuhnya dengan tenang, menelan kembali seluruh kegetiran di dadanya, lalu memasang topeng senyuman profesional yang paling sempurna di wajah cantiknya.
"Bu Valerie."
Valerie menatapnya dengan raut terkejut yang nyata di wajah cantiknya yang bersinar.
"Aku sama sekali tidak menyangka akan berpapasan dengan kamu di tempat mewah ini, Asha. Apakah kamu juga sedang menjadwalkan agenda makan malam di restoran ini?"
"Saya sedang mengambil shift kerja paruh waktu di sini, Bu," jawab Asha formal.
Sorot mata Valerie bergerak naik-turun, mengaudit gaun malam hitam yang membalut ketat tubuh seksi Asha dengan raut agak bingung. Asha segera merilis klarifikasi sebelum wanita itu salah paham.
"Saya adalah salah satu pemusik paruh waktu yang memainkan piano untuk band restoran malam ini."
Mendengar penjelasan itu, Valerie langsung melepaskan senyuman hangat yang penuh pengertian dan apresiasi.
"Ah, begitu rupanya. Kamu benar-benar wanita yang mandiri dan berbakat, Asha."
Tepat pada detik yang krusial itu, suara ketukan langkah kaki sepatu pantofel mahal terdengar mendekat dengan irama konstan dari arah belakang koridor dapur yang remang-remang.
Valerie membalikkan tubuhnya dengan cepat, lalu dengan gerakan yang sangat alami, manja, dan penuh kasih sayang, ia menyandarkan tubuh cantiknya sembari memeluk erat lengan pria yang baru saja tiba.
Sepasang mata Valerie berbinar cerah penuh cinta saat bersuara, "Gavin, lihat siapa wanita berbakat yang tidak sengaja kutemui di koridor ini?"
Setelah menyelesaikan kalimatnya, ia kembali menoleh ke arah Asha, memiringkan kepalanya dengan jenaka.
"Rasanya garis takdirku benar-benar memiliki tingkat koneksi yang sangat tinggi dengan Asha hari ini. Sangat kebetulan."
Gavin Elgaza melayangkan satu lirikan datar, dingin, dan tajam ke arah Asha Kirana yang berdiri mematung.
Ekspresi di wajah tampannya yang sekeras es tidak menampilkan riak emosi tambahan sedikit pun, seolah-olah ia baru saja melihat seonggok properti restoran yang murah, kotor, dan tidak penting di matanya.
Pria itu langsung memalingkan wajahnya, mengabaikan eksistensi Asha sepenuhnya, kembali fokus pada Valerie dan menjatuhkan pertanyaan pendek dengan suara baritonnya yang berat.
"Apakah bill-nya sudah dibayar? Jika sudah selesai, bisa kita pergi dari sini sekarang?"
Detik itu, Asha merasakan dadanya dihantam rasa sakit dan kehampaan yang luar biasa. Di depan tunangan resminya, ia benar-benar bukan apa-apa selain mainan yang tidak berharga untuk diakui. Hubungan ini benar-benar sebuah kutukan.
Aksara