Petunjuk keping kelima datang dari arah yang tak Reza duga: dari Jumena, dalam keadaan sadar penuh untuk sekali ini, bukan dari igauan demam.
Mereka sedang memperbaiki layar yang robek di teluk Cempaka ketika nakhoda tua itu duduk di sisi Reza, memandang keempat keping yang Reza letakkan di atas kain untuk diperiksa denyutnya. "Empat," gumam Jumena. "Karangbaja, Sukacita, Lirih, Asin. Kau tahu Wirananta memberiku petunjuk soal yang kelima, bertahun lalu, sebelum aku kabur dari segalanya?"
Reza menoleh tajam. Jumena jarang bicara soal masa lalunya dengan kakeknya — itu selalu terlalu menyakitkan, terlalu penuh malu. "Apa katanya?"
"Ia tak pernah mengatakannya langsung. Tapi ia menunjukkan padaku, sekali, sebuah salinan peta tujuh kepingnya. Empat tersebar di pulau-pulau pinggiran — yang sudah kau ambil. Yang kelima—" Jumena menelan ludah, "—ia menyembunyikannya di tempat paling berani dan paling bodoh yang bisa kubayangkan. Di Pulau Singgah. Di jantung Balai sendiri. Logikanya: tak ada yang akan mencari bukti melawan Balai di dalam rumah Balai."
Reza merasakan perutnya mengencang. Pulau Singgah — pusat kekuasaan Balai Pukasta, tempat Prasasti Agung berdiri, tempat ketiga Tetua bertahta. Pulau yang ia datangi sekali di awal segalanya, saat ia masih anak melarat yang datang memohon kelonggaran tenggat, dan diusir dengan syarat mustahil.
Bunda Sari, yang mendengar dari balik layar, mendekat dengan wajah yang langsung suram. "Kalau keping kelima di Pulau Singgah, ada masalah yang lebih buruk dari sekadar masuk ke sarang singa." Ia berlutut, mengambil ranting, menggambar di pasir. "Aku punya kontak lama di sana — pialang yang berutang budi, di luar jaringan Wulansih. Bulan lalu, sebelum semua ini, ia mengirimiku kabar yang tak kupahami waktu itu. Katanya Tetua Hangger, beberapa tahun lalu, menemukan 'sepotong tali tua' di gudang prasasti dan memindahkannya ke brankas pribadinya. Ia tak tahu apa itu. Tapi sekarang—" ia menatap Reza, "—aku tahu. Hangger sudah menemukan keping kelima. Bertahun lalu. Ia tak ada lagi di tempat persembunyian Wirananta. Ia di dalam brankas simpul Tetua Hangger."
Kabar itu jatuh di antara mereka seperti batu. Reza menatap keempat keping di kain, lalu menatap cakrawala ke arah Pulau Singgah yang tak terlihat tapi terasa, jauh di balik laut, seperti gigi yang membusuk di mulut kepulauan.
"Berarti keping kelima bukan disembunyikan untuk kita temukan," kata Reza pelan. "Ia dijaga. Oleh Tetua paling serakah dari ketiganya. Di tempat paling dijaga di seluruh Nusakirana."
"Lebih buruk lagi," kata Bunda Sari. "Bila Hangger tahu apa yang ia pegang, ia akan memusnahkannya begitu ia tahu kau mengincarnya. Selama ini ia menyimpannya sebagai keingintahuan — 'tali tua' yang berdenyut aneh. Tapi begitu ia sadar itu keping dari bukti yang bisa meruntuhkan Balai, ia akan membakarnya. Dan satu keping yang musnah berarti Simpul Akhir tak pernah bisa diutuhkan. Berarti semua ini sia-sia."
Larasati, yang duduk diam mendengarkan, mengangkat papan kapurnya. Ia menulis pelan, dan saat ia mengangkatnya, baris itu membuat Reza dingin: Berarti kita harus mencurinya sebelum Hangger sadar nilainya. Sekarang. Selagi ia masih mengira itu cuma tali tua.
Reza menatap adiknya — sebelas tahun, bisu, terkikis, dan tetap berpikir tiga langkah ke depan seperti penyimpul tua. Ia ingin berkata tidak, ingin berkata Pulau Singgah terlalu berbahaya, ingin melindungi adiknya dari jantung sarang itu. Tapi Larasati benar. Setiap hari mereka menunda, kemungkinan Hangger memeriksa lebih teliti 'tali tua'-nya bertambah. Setiap hari adalah lemparan dadu pada apakah keping kelima masih ada saat mereka tiba.
Malam itu mereka berunding sampai larut, sembilan orang yang kini menjadi inti perlawanan ini — Reza, Larasati, Jumena, Bunda Sari, Pak Sangga, dan Darmita yang kini cukup pulih untuk ikut. Mereka membentang peta Pulau Singgah yang digambar dari ingatan Bunda Sari dan Jumena: kota berlapis, pelabuhan dijaga juru-catat, jalan-jalan yang dipenuhi mata Balai, dan di pusatnya Prasasti Agung serta menara para Tetua. Brankas Hangger ada di menara itu, di lantai yang hanya boleh dimasuki juru-catat tingkat tinggi dan pialang berlisensi penuh.
"Aku bisa membuat kalian masuk ke pelabuhan," kata Bunda Sari, jarinya menelusuri peta. "Aku masih punya lisensi pialang lama — Wulansih memblokade kapalmu, tapi ia belum mencabut namaku dari daftar pialang Balai; itu butuh tanda tangan ketiga Tetua, dan mereka terlalu sibuk berebut untuk mengurus satu pialang tua. Aku bisa menyamarkan kau dan Jumena sebagai asistenku, pialang junior yang datang berbisnis." Ia menatap Reza serius. "Tapi Larasati tak ikut. Ia terlalu berharga, terlalu dikenali. Faksi keras Tetua mencarinya untuk dibunuh; faksi Janaka mencarinya untuk dipakai. Begitu ia menginjak Pulau Singgah, kita kehilangan dia. Ia tinggal di kapal. Itu syarat mutlak."
Reza menatap adiknya, dan untuk sekali ini, ia sependapat sepenuhnya dengan Bunda Sari. Larasati membaca wajah kakaknya, dan walau ia menulis Aku bisa membantu di papan, ia juga mengangguk pelan, mengerti. Mereka berdua tahu, tanpa kata: ada satu tempat di seluruh dunia yang tak boleh menelan Larasati, dan itu adalah jantung Balai.
Reza menatap peta sarang singa yang terbentang di hadapannya, menatap menara tempat keping kelima berdenyut di dalam brankas tetua paling serakah, dan ia merasakan beban rencana mustahil ini turun ke pundaknya. Mereka tak punya pilihan. Mereka harus masuk ke dalam rumah musuh, mencuri dari ruang paling dijaga, dan keluar sebelum siapa pun sadar — sebelum Hangger sadar bahwa tali tua dalam brankasnya adalah kunci kehancurannya sendiri.
Aksara