Tiga tahun telah berlalu sejak kehancuran Planet Terra. Di pinggiran galaksi yang dikenal sebagai Sektor Nebula Hitam, terdapat sebuah tempat bernama The Junkyard—sebuah asteroid raksasa yang diubah menjadi stasiun luar angkasa ilegal. Di sinilah para pelarian, kriminal, dan mantan tentara yang tidak lagi memiliki negara berkumpul.
Kapal The Rusty Vulture kini tidak lagi tampak seperti tumpukan rongsokan. Di bawah pengawasan Jaxon yang jenius dan visi keras dari Kaelen, kapal itu telah dimodifikasi menjadi kapal induk mini yang mampu menampung beberapa unit Mecha.
Kaelen, yang kini berusia tiga belas tahun, telah tumbuh menjadi remaja dengan tatapan mata sedingin es. Postur tubuhnya tegap, hasil dari latihan fisik tanpa henti di bawah gravitasi tinggi. Namun, yang paling menonjol adalah auranya; ia tidak lagi memancarkan kepolosan seorang anak, melainkan otoritas seorang komandan.
"Kita hampir sampai di pusat The Junkyard," lapor Lyra melalui interkom. Suaranya terdengar lebih dewasa, namun tetap membawa nada cemas. "Kael, kau yakin ingin melakukan ini? Tempat ini dikuasai oleh 'The Iron Rats'. Mereka bukan orang yang suka bernegosiasi."
"Aku tidak datang untuk bernegosiasi, Lyra," jawab Kaelen datar sambil memeriksa sarung tangan pilotnya di dalam hangar. "Aku datang untuk mengambil apa yang seharusnya menjadi milikku."
Kekuasaan Sang Tikus Besi
The Junkyard adalah labirin logam yang kacau. Ribuan kapal kecil tertambat pada permukaan asteroid yang berlubang-lubang. Cahaya neon berwarna merah dan ungu menerangi jalan-jalan sempit di dalam stasiun, memberikan kesan kumuh namun berbahaya.
Pemimpin tempat ini adalah seorang pria bertubuh raksasa bernama Vorg. Ia adalah mantan komandan divisi berat Kekaisaran Sirius yang membelot setelah dituduh melakukan kejahatan perang. Ia memerintah The Junkyard dengan tangan besi dan memiliki skuadron Mecha tempur tua yang telah dimodifikasi habis-habisan.
Saat Kaelen, Jaxon, dan Lyra mendarat di dek utama, mereka langsung dikepung oleh puluhan pria bersenjata laser. Vorg berjalan keluar dari kerumunan, membawa sebuah kapak getar besar di bahunya.
"Seorang bocah, seorang tua bangka, dan seorang gadis mekanik," Vorg tertawa terbahak-bahak, suaranya bergema di aula logam. "Apa kalian tersesat saat mencari panti asuhan? Atau kalian datang untuk menyerahkan kapal kalian kepadaku?"
Kaelen melangkah maju, tangannya tenang di samping tubuh. Ia menatap langsung ke mata Vorg yang hanya tinggal satu. "Namaku Kaelen. Aku datang untuk menawarkan satu kesempatan terakhir: Serahkan komando stasiun ini kepadaku, dan kau akan menjadi jenderalku. Tolak, dan kau akan menjadi debu yang menyumbat filter udara stasiun ini."
Hening sejenak. Kemudian, ledakan tawa pecah dari seluruh anak buah Vorg.
"Kau punya nyali, Nak," kata Vorg, wajahnya tiba-tiba menjadi sangat serius. "Tapi di sini, nyali tidak ada harganya jika tidak punya baja. Kau ingin stasiun ini? Mari kita selesaikan di arena. Kau dan robot kecilmu melawan aku dan 'Crusher'-ku."
Duel di Arena Karat
Arena The Junkyard adalah sebuah kubah raksasa dengan gravitasi buatan yang tidak stabil. Ribuan penghuni stasiun berkumpul di tribun, berteriak haus darah.
Vorg masuk ke arena dengan Mecha miliknya, The Crusher—sebuah mesin raksasa yang dilapisi baja tebal dengan dua palu hidrolik besar sebagai tangan. Mesin itu kasar, lambat, namun memiliki daya hancur yang mampu meratakan sebuah gedung dalam sekali hantam.
Lalu, pintu hangar di sisi lain terbuka.
Astraeus berjalan keluar.
Kilauan putih mutiaranya kontras dengan kegelapan arena. Mecha itu tidak mengeluarkan suara mesin yang bising; ia bergerak dengan keanggunan seorang predator. Di dalam kokpit, Kaelen merasa tenang. Denyut nadi Astraeus menyatu dengan jantungnya.
"Mati kau, Bocah!" teriak Vorg melalui speaker eksternal.
The Crusher menerjang maju, mengayunkan palu hidroliknya dengan kecepatan yang mengejutkan untuk ukuran sebesar itu. Ledakan udara terjadi saat palu itu menghantam lantai arena, menciptakan kawah besar. Namun, Astraeus sudah tidak ada di sana.
Dengan gerakan Space-Fold Dash, Astraeus berpindah posisi dalam sekejap ke belakang musuh.
"Terlalu lambat," bisik Kaelen.
Astraeus menarik pedang cahayanya—sebuah bilah energi berwarna biru murni yang tampak mengiris realitas itu sendiri. Dalam satu gerakan halus, Kaelen memotong lengan kanan The Crusher. Logam panas dan cairan hidrolik menyembur keluar.
Vorg berteriak murka. Ia mencoba berbalik dan melepaskan rudal dari bahu Mecha-nya. Puluhan rudal pelacak meluncur menuju Astraeus.
Kaelen tidak menghindar. Ia mengangkat tangan kiri Astraeus, dan sebuah perisai Aether berbentuk heksagonal muncul, menelan semua ledakan tanpa goresan sedikit pun.
"Cukup permainannya," Kaelen menekan pedal kendali.
Astraeus melesat ke depan, ujung pedangnya berhenti tepat satu inci dari kokpit tempat Vorg duduk. Energi dari pedang itu begitu panas sehingga mulai melelehkan baja pelindung kokpit.
"Pilih sekarang, Vorg," suara Kaelen bergema di seluruh arena. "Menjadi fondasi kerajaanku, atau mati sebagai sampah di lubang ini."
Vorg berkeringat dingin di dalam kokpitnya. Ia bisa merasakan haus darah yang luar biasa dari anak laki-laki itu—sebuah ambisi yang jauh lebih besar dari sekadar menguasai stasiun sampah. "Aku... aku menyerah. Aku tunduk pada perintahmu, Tuanku."
Pembentukan "The Void Legion"
Kemenangan Kaelen mengubah peta kekuatan di Sektor Nebula Hitam dalam satu malam. Ia tidak hanya mengambil alih The Junkyard, tetapi ia mulai melakukan pembersihan. Kriminal yang hanya tahu cara merampok diusir, sementara mereka yang memiliki keahlian tempur dan teknik dipaksa bersumpah setia.
Kaelen berdiri di balkon komando stasiun, menatap ribuan orang yang kini berlutut di bawahnya.
"Kalian semua adalah orang-orang yang dibuang oleh galaksi," teriak Kaelen. "Federasi menyebut kalian sampah. Kekaisaran menyebut kalian parasit. Tapi bagiku, kalian adalah tangan kananku. Kita tidak akan lagi bersembunyi di bayang-bayang. Kita akan membangun kekuatan yang akan membuat para penguasa di pusat galaksi gemetar saat mendengar nama kita!"
"Siapa nama pasukan ini, Kael?" tanya Jaxon yang berdiri di belakangnya, merasa bangga sekaligus ngeri melihat pertumbuhan bocah itu.
Kaelen menatap ke arah kegelapan ruang angkasa, membayangkan wajah orang tuanya yang tersenyum saat Planet Terra terbakar. "Sebut kami The Void Legion. Karena kami adalah kekosongan yang akan menelan bintang-bintang."
Penemuan Mengejutkan
Malam itu, saat Kaelen sedang memeriksa arsip data yang ia sita dari komputer pribadi Vorg, ia menemukan sebuah transmisi terenkripsi berlabel simbol "Sayap Emas".
Simbol itu. Simbol faksi The Sovereigns yang menghancurkan rumahnya.
Ia berhasil memecahkan kodenya menggunakan sistem dekripsi Astraeus. Sebuah rekaman video muncul. Di dalamnya, terlihat sebuah siluet pria yang sangat ia kenali—ayahnya, Aris.
Tapi Aris tidak sedang ditawan. Ia berdiri di atas jembatan kapal induk raksasa, memberikan perintah kepada armada The Sovereigns untuk menyerang sistem planet tetangga.
"Terus tekan mereka," suara Aris dalam rekaman itu terdengar dingin dan berwibawa. "Kedamaian hanya bisa dicapai jika semua variabel yang tidak stabil dihilangkan. Hancurkan mereka semua."
Kaelen terdiam. Tubuhnya gemetar hebat. Kebencian yang selama ini ia arahkan pada "musuh misterius" kini berbalik ke arah darah dagingnya sendiri. Orang tuanya bukan korban; mereka adalah arsitek dari kiamat yang menghancurkan dunianya.
"Jadi ini permainanmu, Ayah?" Kaelen mengepalkan tinjunya hingga kukunya menancap di telapak tangan. "Kau menghancurkan rumahku untuk memberi tahu bahwa galaksi butuh kediktatoran? Baik. Aku akan memberimu kediktatoran. Tapi itu bukan milikmu."
Kaelen berbalik menuju layar peta galaksi. Ia menandai koordinat pusat militer Federasi terdekat.
"Babak baru dimulai," gumamnya. "Aku akan melawan api dengan api yang lebih besar."
Aksara