George menggeram kesal dan mengeratkan pegangannya di botol brendi yang ia curi dari dapur bibinya. Meneguknya sekali lagi, dan dengan pandangan nyalang menatap bulan sempurna yang tidak bersalah.
Ia tidak pernah merasa sekesal ini seumur hidupnya karena seorang wanita. Dan baru kali ini ia ingin menyakiti seorang wanita yang jelas lebih lemah daripadanya. Ingatannya kemudian kembali pada beberapa jam yang lalu.
Perasaannya yang sedikit membaik setelah dansanya dengan Lady Katherine, berubah seratus delapan puluh derajat karena seseorang. Demi Tuhan. Wanita itu bahkan berasal dari masa lalunya dan seharusnya sudah tidak bisa mempengaruhinya sampai seperti ini.
Tapi kenyataannya tidak seperti itu.
Wanita itu, Lady Erika Palmer, mantan kekasih George yang kini sudah menjadi Viscountess of Campbell, datang ke kediaman Wellington. Ia datang bersama suami tuanya yang sudah sepantasnya menjadi ayahnya, dan dengan congkak dia tertawa bersama pada lord muda sembari beberapa kali bermain mata bersama mereka.
George menggeram marah melihatnya. Merasa bodoh dan sakit secara bersamaan. Bodoh karena pernah tergila-gila dengan wanita ular itu dan merasa sakit bahwa perasaan tulus kepadanya hanya wanita itu jadikan sebagai batu loncatan guna merayu sang viscount.
George memang mengenal sang viscount karena kegemaran mereka mengenai kuda.
Ketika tatapan mereka berdua bertemu, Erika menyeringai padanya sebelum mendatanginya dan merayunya. Erika merayunya! Demi Tuhan.
"Bagaimana kabarmu, My Lord?" bisik Erika dengan suara sensual. Jemarinya yang lentik mengusap lengan George naik dan turun.
George menggeram lirih. Bukan, bukan geraman karena hasrat yang sengaja dibangunankan oleh Erika, namun lebih ke arah bahwa ia merasa jijik kepada wanita itu.
Dan bagaimana bisa dulu George pernah menggilai wanita itu?
"Kulihat kau sudah hidup bahagia, huh?" desis George seraya menepis dengan halus jemari sang viscountess.
Erika tertawa menggoda. "Kebahagiaan itu relatif, George," balas Erika dengan suara serak menggodanya, "atau bisa kupanggil, My Lord?"
Tatapan Erika lalu membelai tubuhnya, membuat George merasa harus mandi dengan air suci. "Jika kau ingin memberikan kebahagiaan untukku, kita bisa menyepi untuk beberapa waktu."
Wanita itu jelas sudah gila. George mendengkus dan menatapnya tajam.
"Delapan tahun yang lalu, mungkin kau bisa membodohiku, Erika. Tapi kau tidak bisa melakukan hal itu lagi," desisnya tajam dan menatap Erika dari atas ke bawah. "Bagiku, kau tidak lebih dari masa lalu yang harus kuhapus keberadaannya. Selamat malam."
George lalu meninggalkan Erika dengan kemarahan yang terasa sudah di ubun-ubun, mencari bibinya dan mendesaknya agar segera pulang.
Sang bibi yang awalnya menolak akhirnya menyerah begitu George mengatakan bahwa akan pulang sendirian dan langsung meninggalkan London malam itu juga. Lagi pula, janjinya dengan sang bibi untuk datang ke London sudah terlaksana. Sang bibi lupa untuk menegaskan berapa lama ia harus berada di kota ini.
Sepanjang jalan bibinya terus menggerutu dan hanya berhenti ketika suaminya membujuknya dengan lembut.
Huh, bagaimana bisa bibinya yang cerewet, tukang perintah, dan kejam langsung luluh dengan sedikit kata-kata manis dari suaminya? George berpikir dengan masam. Tapi tak ayal, pikirannya masih terasa panas dan dia membutuhkan pelampiasan.
Jika ia berada di desanya, ia pasti akan segera berkuda hingga tubuhnya lelah dan pikirannya tak lagi sepenat ini. Tapi sayangnya ia berada di London.
Atau ia bisa menemui Mrs. Hawkins, janda muda tempat ia menyalurkan gairah selama dua tahun belakangan ini. George bukan orang yang suka mencari perempuan bayaran untuk menyalurkan gairahnya, dan dilandasi pengertian bahwa George tidak suka menuntut apalagi dituntut mengenai kebebasannya, Mrs. Hawkins merupakan partner yang paling sesuai untuknya. Lagi pula, George tidak peduli sekalipun ia tahu bahwa Mrs. Hawkins melakukan afair dengan orang lain.
Dan karena itulah, satu-satunya pelarian lainnya yang bisa ia dapat adalah brendi yang ia curi. Kemudian dengan kesal ia menghentakkan botol brendi itu ke atas meja. Ia butuh sesuatu yang lebih kuat daripada brendi.
Sambil menelan segala umpatan untuk sang bibi yang tidak menyediakan apa yang ia butuhkan malam ini, George akhirnya mengambil mantelnya. Berharap akan menemukan bar dan minuman keras lainnya.
Harapan George tidak sia-sia karena setelah berkeliling selama setengah jam dengan kuda milik sang bibi -dengan kecepatan yang bisa ditolerir-, George akhirnya menemukan tempat itu. Sebuah bar dengan penerangan remang-remang dan meminta brendi yang paling kuat kepada sang pelayan.
Entah sudah berapa sloki yang telah George minum ketika seseorang menepuk punggungnya. George tentu saja merasa terkejut dan dengan cepat berbalik untuk melihat sang pelaku. Tapi apa yang dia lakukan salah karena sedetik kemudian kepalanya terasa berputar.
"Kupikir aku salah mengenali orang ketika melihatmu di sini, kawan." Suara berat itu memaksa George untuk menggali kesadarannya.
"Siapa kau?" jawabnya dengan mengerjap-ngerjapkan matanya. Ketika usahanya sedikti berhasil, ia menemukan wajah yang sepertinya ia kenali, tapi jelas tidak begitu ia ingat karena kesadarannya yang separuh terenggut akibat alkohol.
Suara itu lalu terkekeh sembari duduk di samping George. "Kau menghilang delapan tahun yang lalu dan kembali datang seperti muncul dari udara."
George tertawa tidak jelas mendengar ucapan konyol pria di depannya. Tapi hal itu jelas akibat dari alkohol yang mulai mempengaruhi dirinya. "Siapa kau? Apa yang kau inginkan dariku?" oceh George sambil mengibaskan tangannya ketika tawanya reda. "Pergi! Jangan dekati aku."
Pria itu kembali terkekeh melihat tingkah laku George, "Aku tidak tahu kau bisa bersikap konyol seperti ini. Nah, di mana kau tinggal saat ini? Sudah saatnya untukmu pulang." Pria itu kemudian berdiri, berniat membantu George yang menepis tangannya dengan kasar.
"Jika kau ingin memanfaatkanku, maka kau berurusan dengan orang yang salah. Pergi kau." Gumamnya kemudian berdiri dengan tiba-tiba. Membuatnya kembali terhuyung dan kali ini ia pingsan dengan konyolnya di depan pria itu.
"Milord, apa yang harus kita lakukan dengannya?" tanya Bastien, pelayan pria itu.
Pria itu, yang tidak lain adalah Jeremi Wood, hanya mengehela napas panjang. "Kita bawa dia pulang untuk malam ini."
Bastien mengangguk dan memanggil seseorang untuk membantunya membawa tubuh George yang ambruk untuk memasuki kereta kuda mereka.
Jeremi memandang sekilas kepada sosok George yang tergeletak tak sadarkan diri di dalam keretanya. Lagi-lagi menghela napas panjang dan gamang terhadap keputusannya. Ia tidak tahu bagaimana reaksi sang adik jika tahu bahwa rumahnya kedatangan orang yang adiknya selalu tanyakan sepuluh tahun belakangan.
Oh ya, Jeremi tahu bahwa adiknya, walaupun diam-diam tetap mencari jejak George. Dan sekeras kepala apapun adiknya mengatakan bahwa ia tidak akan jatuh cinta lagi, Jeremi tahu dengan jelas bahwa sang adik tidak akan melupakan cinta pertamanya. Seperti Jeremi tidak bisa melupakan cinta pertamanya.
Mungkin itu adalah kutukan untuk keluarga Wood.
***
Aksara