Tiga hari berlalu sejak percakapan berat tersebut, dan Naira memutuskan untuk sementara tetap tinggal di rumah keluarga Wibawa, meski dengan syarat yang telah ia tetapkan sendiri dalam hatinya, menjaga jarak emosional dari Alaric sampai ia benar-benar yakin bahwa perasaan pria tersebut memang setulus yang ia klaim. Ia memilih untuk menghabiskan waktu lebih banyak dengan dirinya sendiri, atau dengan Sarah yang selalu bersedia menemaninya tanpa banyak bertanya.
Alaric menghormati jarak tersebut, tidak memaksakan diri untuk mendekat seperti kebiasaannya sebelum kebenaran besar itu terungkap. Ia tetap hadir di setiap makan bersama, tetap memastikan keamanan Naira terjaga, namun tidak lagi berusaha membangun momen personal seperti yang biasa mereka lakukan di taman belakang atau ruang kerjanya.
Suatu pagi, ketika Naira sedang duduk di perpustakaan mencoba menyibukkan diri dengan membaca, Sarah masuk membawa secangkir teh hangat, wajahnya menunjukkan kekhawatiran yang tulus. Nyonya, boleh saya bicara sejenak, tanyanya hati-hati, meletakkan cangkir tersebut di meja dekat Naira.
Tentu, Sarah, jawab Naira, menutup bukunya dan memberi perhatian penuh kepada wanita yang telah menjadi salah satu orang terdekatnya di rumah tersebut.
Saya tahu bukan tempat saya untuk ikut campur, kata Sarah pelan, namun saya sudah bekerja untuk keluarga ini cukup lama untuk melihat perubahan besar dalam diri Tuan Alaric sejak kedatangan Anda. Dia bukan orang yang mudah menunjukkan emosinya, tapi sejak Anda datang, saya melihat sisi dirinya yang jauh lebih hangat, lebih manusiawi, jika boleh saya katakan demikian.
Naira mendengarkan dengan seksama, merasakan kehangatan dari kejujuran Sarah tersebut meski hatinya masih dipenuhi keraguan. Aku menghargai perhatianmu, Sarah, katanya lembut. Tapi aku perlu waktu untuk memastikan bahwa perubahan itu bukan sekadar bagian dari rencana yang lebih besar.
Sarah mengangguk pengertian, tidak berusaha membantah kekhawatiran tersebut. Saya mengerti, Nyonya, katanya. Saya hanya ingin Anda tahu bahwa apa pun keputusan yang Anda ambil, saya akan tetap mendukung Anda sepenuhnya.
Percakapan tersebut memberikan sedikit kehangatan bagi Naira di tengah kebingungan yang masih menyelimuti hatinya. Ia melanjutkan hari-harinya dengan ritme yang lebih tenang, mencoba memahami dunia klan malam lebih jauh melalui buku-buku yang tersimpan di perpustakaan tersebut, sebuah cara untuk tetap terlibat tanpa harus bergantung sepenuhnya pada penjelasan Alaric.
Beberapa hari kemudian, sebuah kejadian tak terduga terjadi yang mengubah dinamika di antara mereka. Naira sedang berjalan-jalan di sekitar area belakang properti tersebut, menikmati udara sore yang sejuk, ketika tiba-tiba dua sosok berjubah gelap muncul dari balik pepohonan, jelas bukan bagian dari staf keamanan yang biasa berjaga di sana.
Naira membeku sejenak sebelum insting bertahan hidupnya mendorongnya untuk berlari menuju rumah utama, namun salah satu sosok tersebut bergerak dengan kecepatan yang jauh melampaui kemampuannya untuk melarikan diri, mencengkeram lengannya dengan kuat sebelum ia sempat berteriak minta tolong.
Nyonya Wibawa yang kedua, kata sosok tersebut, suaranya dingin dan mengancam. Kau akan sangat berharga bagi rencana kami.
Sebelum situasi tersebut berkembang lebih jauh, sebuah kekuatan besar menghantam penyerang tersebut dari samping, melemparkannya beberapa meter jauhnya. Alaric muncul dengan kecepatan yang sama mengejutkannya seperti malam ketika Naira pertama kali menyaksikan kekuatan aslinya, matanya menyala merah penuh amarah yang belum pernah Naira lihat sebelumnya.
Jangan pernah menyentuhnya, geram Alaric, tubuhnya bergerak melindungi Naira sepenuhnya dari kedua penyerang tersebut, tidak menunjukkan sedikit pun keraguan meski situasi tersebut jelas berbahaya baginya sendiri.
Pertarungan singkat namun sengit terjadi di hadapan mata Naira, Alaric bergerak dengan kekuatan penuh, tidak menahan diri sedikit pun demi melindunginya, hingga akhirnya kedua penyerang tersebut melarikan diri, menyadari bahwa mereka tidak akan bisa mengalahkan kemarahan yang begitu besar dari pria tersebut.
Ketika ancaman tersebut akhirnya mereda, Alaric segera berbalik menghadap Naira, tangannya gemetar memeriksa apakah ia terluka. Kau baik-baik saja, tanyanya cemas, suaranya masih bergetar akibat adrenalin dari pertarungan tersebut.
Naira mengangguk, masih syok dengan kejadian yang baru saja berlangsung, namun juga tersentuh oleh cara Alaric bertarung tanpa ragu sedikit pun demi melindunginya. Aku baik-baik saja, jawabnya pelan, suaranya masih sedikit gemetar.
Alaric memeluknya erat, sesuatu yang belum ia lakukan sejak kebenaran besar itu terungkap beberapa hari lalu. Aku hampir kehilangan kau, katanya, suaranya penuh emosi yang tidak bisa ia sembunyikan lagi. Aku tidak peduli dengan ritual, dengan Elara, dengan apa pun yang berhubungan dengan rencana awal itu. Yang aku pedulikan sekarang hanyalah memastikan kau selamat.
Naira membiarkan dirinya tenggelam sejenak dalam pelukan tersebut, merasakan detak jantung Alaric yang masih berpacu cepat akibat ketakutan yang baru saja ia rasakan. Bagaimana kau tahu aku dalam bahaya, tanyanya akhirnya, melepaskan diri sedikit untuk menatap wajah pria tersebut.
Raka melihat kedua sosok tersebut menyelinap masuk melalui pagar belakang dan segera memberitahuku, jawab Alaric, masih memeriksa tubuh Naira dengan seksama untuk memastikan tidak ada luka yang tertinggal. Aku tidak bisa membiarkan apa pun terjadi kepadamu, Naira. Terutama setelah semua yang telah kita lalui.
Naira mengangguk, mencoba menenangkan diri dari guncangan yang baru saja ia alami. Mereka mengincarku karena aku dianggap penting untuk ritual itu, katanya, lebih sebagai pernyataan daripada pertanyaan.
Alaric mengeraskan rahangnya, kemarahan kembali muncul di matanya mengingat ancaman tersebut. Kemungkinan besar begitu, jawabnya tegas. Dan itu membuatku semakin yakin bahwa aku harus mengambil langkah lebih jauh untuk melindungimu, bahkan jika itu berarti mengesampingkan sepenuhnya rencana penyelamatan Elara untuk sementara waktu.
Kau tidak perlu melakukan itu, kata Naira, sedikit terkejut dengan pernyataan tersebut. Elara juga berhak diselamatkan, Alaric. Aku tidak ingin menjadi alasan kau mengabaikan tanggung jawabmu terhadapnya.
Prioritasku adalah keselamatanmu, jawab Alaric tegas, matanya menunjukkan keyakinan yang tidak tergoyahkan. Aku akan mencari cara lain, cara yang tidak melibatkanmu sama sekali jika itu yang diperlukan untuk memastikan kau tidak lagi menjadi sasaran siapa pun.
Naira menatapnya lama, merasakan sesuatu yang mulai berubah dalam dirinya, sebuah keretakan kecil dalam dinding pertahanan yang telah ia bangun sejak pengakuan menyakitkan itu. Kata-kata dan tindakan Alaric hari ini terasa begitu berbeda dari perhitungan dingin yang pernah mendasari awal hubungan mereka, sebuah bukti nyata yang tidak bisa ia abaikan begitu saja.
Terima kasih sudah melindungiku, katanya akhirnya, suaranya lebih lembut dari yang ia maksudkan. Meski aku masih perlu waktu untuk memahami segalanya, aku menghargai apa yang baru saja kau lakukan.
Alaric mengangguk, sebuah kelegaan kecil tampak di wajahnya mendengar kata-kata tersebut. Aku akan terus membuktikannya, Naira, katanya lembut, sebanyak yang kau butuhkan, selama yang kau perlukan.
Mereka berjalan kembali menuju rumah utama bersama-sama, tangan Alaric masih setengah melingkar melindungi bahu Naira, sebuah gestur protektif yang kali ini tidak ditolak oleh wanita tersebut. Raka dan beberapa anggota keamanan lain sudah menunggu di dekat pintu belakang, wajah mereka menunjukkan kelegaan melihat kedua majikan mereka kembali dengan selamat.
Kami akan meningkatkan patroli di sekitar area belakang mulai malam ini, lapor Raka, suaranya masih menyisakan ketegangan dari insiden yang baru saja terjadi. Saya juga akan menambah personel khusus untuk mengawal Nyonya setiap kali beliau keluar dari rumah utama.
Alaric mengangguk setuju, wajahnya masih serius memikirkan langkah-langkah keamanan tambahan yang perlu diambil. Pastikan juga area gudang bawah tanah mendapat pengamanan ekstra, tambahnya. Aku tidak ingin mengambil risiko apa pun lagi setelah kejadian hari ini.
Naira mendengarkan instruksi tersebut dengan seksama, menyadari betapa seriusnya Alaric menanggapi ancaman terhadap keselamatannya, sebuah perhatian yang terasa jauh berbeda dari sekadar kewajiban menjaga aset penting bagi rencana ritualnya. Malam itu, ketika mereka akhirnya duduk bersama untuk makan malam, jarak yang selama beberapa hari terakhir mereka jaga terasa sedikit lebih dekat, meski Naira tahu bahwa kepercayaan penuh masih membutuhkan waktu lebih lama untuk benar-benar pulih sepenuhnya.
Sebelum mereka berpisah menuju kamar masing-masing malam itu, Alaric berhenti sejenak di persimpangan lorong yang memisahkan kamar mereka. Terima kasih sudah membiarkan aku melindungimu hari ini, katanya pelan, meski itu mungkin bukan tempatku lagi untuk memintanya setelah semua yang terjadi.
Naira menatapnya lama sebelum menjawab, mempertimbangkan kata-kata yang ingin ia ucapkan dengan hati-hati. Kau masih suamiku, Alaric, katanya akhirnya, suaranya lembut meski tetap menyimpan kehati-hatian. Terlepas dari kemarahan yang masih aku rasakan, aku tidak pernah berhenti peduli pada keselamatanmu juga.
Kata-kata tersebut membawa sedikit kehangatan bagi keduanya di tengah ketidakpastian yang masih menyelimuti hubungan mereka, sebuah tanda kecil namun bermakna bahwa meski kepercayaan telah retak, ikatan di antara mereka belum sepenuhnya putus, menyisakan harapan tipis bahwa waktu dan tindakan yang konsisten mungkin bisa menyembuhkan luka yang telah tercipta.
Aksara