Pagi di kediaman Baumann tidak pernah menyajikan kehangatan, bahkan ketika perapian di ruang makan utama menyala dengan kayu ek terbaik. Cahaya matahari musim dingin yang pucat menembus jendela-jendela kristal, menyinari meja mahoni panjang yang permukaannya berkilau seperti cermin. Namun, suasana di ruangan itu jauh lebih dingin daripada salju yang membeku di luar.
Marc Fischer duduk di kursi paling ujung, posisi yang secara simbolis menunjukkan statusnya sebagai orang asing di rumah ini. Di depannya tersedia sarapan khas Swiss yang mewah, namun ia hanya menatap cangkir kopinya yang mengepul. Telinganya, yang telah terlatih selama ribuan tahun untuk menangkap getaran energi terkecil, kini menangkap setiap bisikan tajam dari orang-orang yang duduk di seberangnya.
Sienna tidak ada di sana. Kamarnya terkunci rapat sejak kejadian semalam, dan ketidakhadirannya adalah sinyal bagi para pemangsa untuk mulai membagi wilayah.
"Kita tidak bisa membiarkan ketidakpastian ini berlanjut lebih lama lagi, Urs," ucap seorang wanita paruh baya dengan riasan wajah yang terlalu tebal. Dia adalah Beatrice, kakak perempuan Urs yang selalu memandang segala sesuatu dari sudut pandang keuntungan saham. "Berita tentang krisis kesehatan Sienna semalam sudah mulai bocor ke telinga beberapa pemegang saham minoritas. Jika dewan direksi tahu bahwa CEO kita hampir mati karena sesak napas, posisi keluarga Baumann dalam bursa efek Zurich akan hancur dalam hitungan jam."
Urs Baumann meletakkan pisau peraknya dengan denting yang sengaja dikeraskan. Dia menyesap espresso miliknya sebelum menjawab dengan nada yang tenang namun penuh otoritas. "Aku sudah menyiapkan draf pernyataan medis dari Dr. Ulrich. Kita akan menyebutnya sebagai kelelahan kronis. Namun, Beatrice benar. Kita butuh rencana suksesi yang konkret. Jika Sienna dinyatakan tidak layak secara medis untuk memimpin, aku sebagai Direktur Medis adalah pilihan yang paling logis untuk mengambil alih kendali sementara."
Marc merasakan pusaran ambisi yang gelap dari arah Urs. Pria itu tidak sedang mengkhawatirkan kesehatan keponakannya; dia sedang merayakan keruntuhannya.
"Tapi bagaimana dengan wasiat Kakek?" tanya Stefan, sepupu Sienna yang dikenal sebagai pemuda pembuat onar di klub-klub malam Zurich. "Wasiat itu dengan jelas menyatakan bahwa hak waris Sienna terikat pada pernikahannya dengan pria ini."
Stefan menunjuk Marc dengan dagunya, matanya penuh dengan ejekan. Pandangan semua orang di meja makan kini tertuju pada Marc, seolah-olah mereka baru menyadari ada serangga yang hinggap di ujung meja mereka.
Marc mengangkat kepalanya perlahan. Tatapannya datar, namun ada kedalaman yang membuat Stefan merasa sedikit risih.
"Wasiat itu adalah produk dari pikiran seorang pria tua yang sudah pikun," sahut Urs sambil melirik Marc dengan jijik. "Pernikahan ini hanyalah syarat formalitas. Marc Fischer tidak memiliki kualifikasi, tidak memiliki saham, dan yang paling penting, dia tidak memiliki harga diri. Dia hanyalah noda dalam sejarah keluarga terhormat ini. Begitu Sienna digeser dari posisinya, keberadaan Marc di rumah ini tidak akan lebih berguna daripada perabotan lama yang rusak."
Tawa kecil meremehkan meledak di meja makan. Beatrice menutup mulutnya dengan serbet sutra sambil menggelengkan kepala.
"Kudengar dari para pelayan, Marc mencoba memberikan ramuan aneh semalam," Stefan menambahkan dengan nada provokatif. "Hans bilang baunya seperti sampah busuk. Ada rumor yang beredar di dapur bahwa Marc sengaja ingin memperburuk kondisi Sienna agar dia bisa mendapatkan uang kompensasi perceraian lebih cepat. Bukankah itu alasan yang cukup untuk mengusirnya sekarang atas tuduhan percobaan pembunuhan?"
Marc meletakkan cangkir kopinya. Gerakannya begitu pelan sehingga tidak menimbulkan suara sedikit pun. Dia menatap Stefan, lalu beralih pada Urs.
"Keluarga terhormat," ucap Marc, suaranya rendah namun bergema dengan wibawa yang aneh di ruangan yang luas itu. "Biasanya orang-orang yang menganggap dirinya terhormat akan sibuk mencari cara untuk menyembuhkan anggota keluarganya yang sakit, bukannya sibuk merancang cara untuk merampas harta miliknya saat dia masih bernapas di lantai atas."
Ruang makan itu mendadak hening. Beatrice terbelalak, wajahnya memerah karena terhina.
"Kau berani bicara seperti itu di rumah ini, Marc?" desis Beatrice. "Kau lupa siapa yang memberimu makan dan tempat berteduh?"
"Saya tidak lupa," jawab Marc sambil berdiri dari kursinya. "Tapi saya juga melihat dengan jelas siapa yang sedang memegang pisau di balik punggungnya. Sienna Baumann masih hidup, dan dia masih pemimpin sah dari perusahaan ini. Selama itu belum berubah, sebaiknya Anda sekalian menjaga lidah. Karena noda yang sebenarnya di rumah ini bukan berasal dari luar, melainkan dari kebusukan yang kalian pelihara sendiri di meja makan ini."
Marc berbalik dan melangkah keluar dari ruangan sebelum mereka sempat melancarkan makian balasan. Dia bisa mendengar Urs membentak Hans untuk membawa Marc kembali, namun Marc terus berjalan menuju sayap pelayan di bagian belakang rumah.
Saat melewati koridor panjang menuju dapur, Marc bisa merasakan atmosfer yang sangat berbeda. Para pelayan yang biasanya bersikap acuh tak acuh kini secara terang-terangan berbisik-bisik sambil menatapnya dengan pandangan curiga.
"Itu dia, si pembawa sial," bisik seorang pelayan wanita kepada temannya saat Marc lewat. "Katanya semalam dia mencoba meracuni Madam dengan air selokan."
"Hans bilang dia hampir menyerang Tuan Urs dengan jarum," sahut yang lain. "Hati-hati, jangan sampai dia menyentuh makanan atau minuman kita. Orang yang sudah bangkrut dan putus asa bisa melakukan apa saja demi uang."
Marc terus berjalan, mengabaikan rumor yang sengaja disebarkan itu. Di dunia persilatan masa lalunya, fitnah adalah senjata yang lebih mematikan daripada racun manapun. Dia tahu Urs sedang menjalankan strategi untuk menghancurkan reputasinya secara total di mata staf rumah tangga, sehingga saat dia benar-benar disingkirkan nanti, tidak akan ada satu orang pun yang akan membelanya.
Dia masuk ke area dapur utama yang sibuk. Hans, sang kepala pelayan, sedang berdiri di tengah ruangan sambil memberikan instruksi kepada para koki. Begitu melihat Marc, Hans segera menghentikan bicaranya dan melipat tangan di d**a dengan angkuh.
"Tuan Fischer, dapur ini bukan tempat bagi Anda," ucap Hans dengan nada memerintah yang dingin. "Tuan Urs sudah memberikan instruksi yang sangat jelas. Anda dilarang keras menyentuh apa pun yang akan disajikan kepada Madam Sienna. Kami tidak ingin ada insiden kontaminasi lagi seperti semalam."
"Saya hanya butuh air panas dan sedikit madu murni," jawab Marc tanpa ekspresi.
"Tidak ada air panas untuk Anda," Hans melangkah maju, menghalangi jalan Marc menuju dispenser air. "Keluarga Baumann memiliki standar kebersihan yang sangat ketat. Kami tidak ingin ada bau-bauan tradisional yang mengganggu kenyamanan rumah ini. Pergilah kembali ke kamar Anda. Anggap saja ini sebagai peringatan terakhir dari manajemen rumah tangga."
Marc menatap Hans sejenak. Dia bisa melihat titik saraf di leher Hans yang masih sedikit memar akibat tekanan jarumnya semalam. Jika dia mau, dia bisa membuat pria ini pingsan dalam hitungan detik. Namun, Marc tahu bahwa melakukan kekerasan fisik sekarang hanya akan membenarkan fitnah yang disebarkan Urs.
"Manajemen rumah tangga yang luar biasa," gumam Marc dengan senyum tipis yang membuat Hans merasa tidak nyaman. "Menarik sekali melihat betapa cepatnya anjing penjaga mengganti tuannya saat melihat tuannya yang lama sedang terluka. Tapi ingatlah ini, Hans. Saat badai ini berlalu, orang pertama yang akan dibuang oleh Urs Baumann adalah alat yang paling berisik dan paling tidak setia."
Marc berbalik dan meninggalkan dapur. Dia tidak membutuhkan air panas dari mereka. Dengan sedikit sirkulasi energi qi dalam tubuhnya, dia bisa memanaskan air di tangannya sendiri jika memang sangat mendesak.
Dia berjalan menuju taman belakang yang tertutup salju, menjauh dari bangunan utama yang penuh dengan intrik. Di bawah sebuah pohon pinus tua yang dahan-dahannya merunduk karena beban salju, Marc duduk di sebuah bangku batu yang dingin. Dia memejamkan mata, menarik napas panjang, mencoba menyerap sedikit energi murni yang tersisa di udara pagi Zurich.
Keluarga ini benar-benar sekumpulan serigala, pikir Marc dalam hati. Mereka mengira Sienna adalah mangsa yang mudah karena fisiknya yang melemah. Mereka tidak sadar bahwa yang sebenarnya berdiri di antara mereka dan harta Baumann adalah jiwa seorang Tabib Agung yang tidak akan membiarkan keadilan diinjak-ijak.
Namun, Marc juga menyadari bahwa posisinya sangat rentan. Qi dalam tubuhnya masih sangat tipis, nyaris tidak cukup untuk melakukan teknik medis tingkat menengah. Tanpa dukungan dari orang-orang di dalam rumah, dia akan terus terisolasi. Rumor yang menyebar di antara staf rumah tangga adalah duri yang harus segera dia cabut.
Tiba-tiba, dia teringat akan artikel koran lama yang sempat dia lihat di perpustakaan pribadi mendiang Kakek Baumann kemarin sore. Artikel itu menyebutkan tentang sebuah penyakit misterius yang menyerang beberapa bangsawan di pegunungan Alpen puluhan tahun lalu—penyakit yang gejalanya identik dengan kutukan yang dialami Sienna sekarang.
Marc membuka matanya. Tatapannya menajam ke arah cakrawala yang memutih. Jika dia bisa menemukan kaitan antara penyakit masa lalu itu dengan konspirasi Urs sekarang, dia bukan hanya akan menyelamatkan Sienna, tapi juga akan menghancurkan seluruh rencana suksesi yang sedang disusun di meja makan tadi.
Dia berdiri, membersihkan sisa salju dari mantelnya. Langit Zurich tetap kelabu, seolah-olah ikut menyaksikan noda pengkhianatan yang mulai mengotori nama besar keluarga Baumann. Dan di tengah keheningan pagi itu, sang suami kontrak yang terasingkan mulai menyusun langkahnya sendiri. Dia bukan lagi Marc Fischer yang lemah dan putus asa; dia adalah pembawa keadilan yang akan menunjukkan bahwa satu tusukan jarum darinya bisa meruntuhkan seluruh kekuasaan yang dibangun di atas kebohongan.
Langkah kakinya meninggalkan jejak yang dalam di atas salju saat dia berjalan kembali menuju perpustakaan. Babak perebutan kekuasaan ini baru saja dimulai, dan Marc Fischer baru saja memastikan bahwa dia bukan lagi sekadar penonton di sudut ruangan.
Aksara