Sehari setelah konferensi pers yang mengguncang media Korea, nama Han Areum menjadi trending di berbagai platform. Tagar seperti #IstriCEO, #HanAreumVelare, dan #KangHaon mulai bermunculan. Sebagian publik menyambut positif, namun tak sedikit pula yang menyusupkan nada sinis di antara komentar-komentar manis.
Areum memandangi layar ponselnya tanpa ekspresi. Ia sedang duduk di kafe rooftop butik miliknya, mengenakan setelan kasual dengan rambut diikat simpel. Di depannya, segelas kopi dingin telah mencair setengahnya.
“Apa kamu baik-baik saja?” tanya Mira hati-hati.
Areum menghela napas. “Aku tidak pernah benar-benar takut pada opini publik. Tapi tetap saja, membaca komentar seperti ‘wanita pengganggu’, ‘pengguna koneksi suami’, atau ‘istri bayangan’... cukup menguras hati.”
Mira menatapnya dalam. “Kamu bukan wanita yang seperti itu. Semua orang yang mengenalmu tahu, kamu berhasil bukan karena nama belakang suamimu, tapi karena kerja kerasmu.”
Areum menunduk. “Aku tahu. Tapi komentar itu bisa dibaca Haon suatu hari nanti.”
Sementara itu di kantor pusat Kang Group, Jihun mengadakan pertemuan tertutup bersama tim hukum dan media.
“Fokus utama kita adalah menjaga reputasi keluarga tanpa harus menyentuh kebebasan pers. Tetapi jika ada serangan pribadi yang tidak berdasar, saya ingin ada tindakan hukum.”
“Baik, Tuan Kang. Kami sudah memantau unggahan yang menyinggung Nyonya Han. Ada beberapa akun yang patut dicurigai.”
Jihun menatap layar tablet yang menampilkan komentar dari akun anonim. Salah satunya memuat foto lama Areum saat masih menjadi trainee desainer di London, dengan tulisan, 'Inikah istri CEO ternama? Foto-foto masa lalunya membuktikan ia tidak sebersih yang diklaim.'
Jihun mengepalkan tangan.
“Lacak alamat IP-nya. Jika terbukti fitnah, kita proses.”
Di tempat lain, Yoon Sena sedang duduk di salon mewah dengan tablet di tangannya. Ia membaca berita terbaru tentang Areum dan Jihun, kemudian membuka galeri digital tempat ia menyimpan beberapa bukti masa lalu.
“Jadi dia pikir bisa menghapus semuanya hanya dengan pengakuan publik?” gumamnya sinis.
Ia menoleh ke asisten pribadi yang berdiri di samping.
“Sebarkan dokumen kontrak kerja sama lama antara Han Areum dan mantan tunangannya. Gunakan nama akun fiktif. Biar publik mulai bertanya-tanya bagaimana posisi anak itu dalam garis pewarisan.”
Asisten itu ragu. “Tapi bukankah... itu bisa menjadi bumerang untuk Anda?”
Sena menatap tajam. “Kalau aku jatuh, dia juga tidak boleh tetap berdiri.”
Beberapa jam kemudian, internet diguncang oleh unggahan baru yang mengindikasikan bahwa Areum pernah bekerja sama diam-diam dengan Kang Jiseok mantan tunangannya. Komentar pedas kembali muncul.
“Jadi benar anak itu bukan anak CEO?” “Kalau benar dia mantan kekasih pria lain, kenapa sekarang jadi istri pewaris?”
Areum menerima notifikasi itu saat sedang menyelesaikan sesi wawancara dengan majalah fashion ternama. Pewawancara berhenti di tengah percakapan, lalu bertanya pelan, “Maaf, Nyonya Kang... apakah Anda ingin menanggapi berita yang baru muncul hari ini?”
Areum terdiam sejenak. Ia menatap kamera dengan tenang.
“Saya tahu jalan hidup saya tidak sempurna. Tapi satu hal yang pasti tidak ada satu langkah pun yang saya ambil dengan niat merugikan siapa pun. Saya bekerja keras untuk berdiri di tempat ini. Dan saya akan tetap berdiri di sini, bahkan saat dunia mencoba merobohkan saya.”
Di rumah, Haon duduk di sofa sambil memeluk boneka beruangnya. Ia menatap layar TV yang menampilkan potongan berita tentang ayah dan ibunya.
“Eomma kenapa banyak orang bicara soal kita?”
Areum menghampirinya, lalu duduk di sampingnya.
“Kadang, orang dewasa sulit menerima hal yang mereka tidak mengerti, Haon.”
“Apakah kita salah?”
Areum tersenyum dan memeluk anak itu erat-erat.
“Kita tidak pernah salah karena mencintai dan saling menjaga.”
Jihun berdiri di balik pintu, mendengar percakapan itu dengan mata yang memanas. Ia tahu, waktunya untuk bertindak lebih dari sekadar pengakuan.
Hari berikutnya, Velare Group mengeluarkan pernyataan resmi melalui media cetak dan digital. Mereka menyatakan dukungan penuh terhadap Nyonya Han sebagai mitra resmi dan profesional yang telah bekerja sama dengan berbagai rumah mode internasional.
Namun Jihun masih belum puas. Ia tahu ini belum selesai.
Ia menemui Areum di ruang kerja pribadi mereka.
“Aku ingin kita bicarakan tentang tes DNA.”
Areum membeku.
“Aku tahu ini menyakitkan. Tapi jika itu bisa menutup semua mulut, aku akan mendukungmu sepenuhnya.”
Areum menatap Jihun lama. “Dan jika hasilnya keluar dan publik tahu... bahwa kamu bukan ayah biologisnya?”
“Aku akan berdiri di podium yang sama dan berkata: ‘Darah tidak menentukan siapa yang mencintai siapa.’”
Dua hari kemudian, hasil tes keluar. Dokumen diserahkan langsung ke kantor hukum keluarga Kang.
Jihun membuka amplop itu bersama Areum di ruang kerja mereka. Mata Areum berkaca-kaca saat melihat hasilnya. Positif: Haon bukan anak biologis Kang Jihun.
Namun yang dilakukan Jihun justru mengejutkannya. Ia mengambil dokumen itu, menyalin satu lembar untuk arsip hukum, dan merobek sisanya.
“Karena hanya satu hal yang penting: Haon adalah anakku. Titik.”
Areum menutup mulutnya, menahan isak.
Bab ditutup dengan adegan saat Jihun mengumumkan hasil tersebut dalam sesi khusus media, mengatakan bahwa ia telah mengetahui sejak awal dan tetap memilih Haon sebagai putranya. Reaksi publik beragam, tetapi banyak yang mulai berubah.
Sementara itu, seseorang di dalam keluarga Kang tidak menyukai pernyataan itu dan mulai merencanakan cara untuk mencabut hak waris Haon.
Malam itu, Areum duduk di beranda apartemen mereka. Lampu-lampu kota Seoul berkelap-kelip di kejauhan, tetapi pikirannya tidak mampu menikmati keindahan itu. Tangannya memegang cangkir teh hangat yang kini sudah tak beruap lagi.
Jihun keluar dari dalam, mengenakan sweater rajut abu-abu dan membawa selimut kecil.
“Masih dingin di luar,” ucapnya sambil menyampirkan selimut di bahu istrinya.
Areum memejamkan mata sejenak, lalu berkata, “Apa yang kita lakukan... akan memengaruhi hidup Haon selamanya.”
“Ya,” jawab Jihun pelan, “tapi yang paling penting, dia akan tahu bahwa kita tidak pernah meninggalkannya.”
Areum menoleh, tatapannya sendu. “Apa kamu tidak merasa bersalah pada keluargamu? Pada garis waris yang mereka banggakan?”
Jihun menghela napas. “Aku sudah lama merasa asing dalam keluargaku. Hanya Haon yang membuatku merasa menjadi ayah. Dan kamu... yang membuatku ingin menjadi suami.”
Di tempat lain, keluarga besar Kang mengadakan pertemuan darurat. Tuan Kang ayah Jihun menatap marah pada dokumen hasil tes DNA yang sudah bocor ke internal keluarga.
“Dia bukan darah kita,” desisnya. “Bagaimana mungkin anak itu tetap disebut pewaris?”
Paman Jihun, yang menjabat sebagai penasihat hukum keluarga, mencoba menengahi. “Secara hukum, nama Kang Haon sudah tercatat sebagai anak sah dalam akta kelahiran dan akta nikah pasangan Kang Jihun dan Han Areum. Haknya sebagai anak dalam hukum sipil tak bisa dicabut begitu saja.”
“Kalau begitu, kita ubah wasiat!” bentak Tuan Kang.
Namun sebelum keputusan dibuat, suara berat terdengar dari pintu.
“Ayah tidak punya hak membatalkan hak seorang anak hanya karena darah.”
Semua menoleh. Jihun berdiri di ambang pintu, wajahnya dingin.
“Ayah boleh menghapus namaku dari daftar pewaris. Tapi aku akan tetap membesarkan anakku dengan penuh kehormatan. Dan jika perlu... aku akan bangun kerajaan bisnis sendiri di luar nama Kang.”
Tuan Kang terpaku. Ancaman itu bukan gertakan. Semua orang tahu, jika Jihun benar-benar keluar, maka sebagian besar investor akan ikut bersamanya.
Beberapa hari kemudian, Haon terlibat dalam program taman kanak-kanak yang dihadiri beberapa media. Wartawan berusaha menangkap foto bocah itu, namun Areum dengan tegas meminta perlindungan privasi.
Di rumah, Haon mulai merasakan dampaknya.
“Appa, kenapa semua orang bilang aku bukan anakmu?”
Jihun berlutut di hadapan putranya. Ia menggenggam kedua tangan kecil Haon.
“Karena mereka hanya melihat dengan mata. Tapi Appa melihatmu dengan hati.”
Haon menunduk, masih bingung, namun memeluk ayahnya erat. “Aku tetap sayang Appa...”
Sementara itu, Areum kembali fokus pada pekerjaannya. Ia menyiapkan koleksi khusus untuk pameran di Tokyo Fashion Fair yang tinggal dua minggu lagi. Namun tekanan mental membuatnya lebih mudah lelah.
Mira, sang asisten, memperhatikannya dengan cemas.
“Kamu tidak perlu membuktikan apa-apa ke dunia, Eonni. Kamu sudah cukup luar biasa.”
Areum tersenyum samar. “Aku tahu. Tapi dunia masih perlu diberi tahu... bahwa wanita yang jadi istri, ibu, dan desainer bisa tetap berdiri di atas panggung tanpa bayangan siapa pun.”
Malam harinya, Areum dan Jihun duduk bersama untuk menyusun rencana jangka panjang.
“Kita akan hadapi apapun dari dalam maupun luar. Tapi aku ingin satu hal,” kata Areum pelan. “Jangan biarkan keluarga kita dipermainkan lagi. Bahkan oleh keluarga sendiri.”
Jihun menggenggam tangannya. “Mulai sekarang, kita lawan mereka bersama. Tidak lagi sendiri-sendiri.”
Areum tersenyum lelah, tetapi tatapan matanya penuh tekad.
Namun mereka tidak tahu, malam itu seseorang mengirimkan paket tanpa nama ke kantor pusat Kang Group. Di dalamnya, terdapat salinan kontrak lama antara Areum dan Kang Jiseok.
Dan satu foto yang belum pernah dipublikasikan...
Areum sedang berdiri di klinik kandungan, ditemani Jiseok.
Ending Bab 9 :
Bab 10 akan membawa: kebangkitan musuh lama, fitnah baru, dan ujian terbesar dalam pernikahan Areum dan Jihun. Apakah cinta dan kepercayaan mereka cukup untuk bertahan?
Aksara