Tabib di Istana Tanpa Pangeran

Tiga bulan setelah Yongze berangkat. Berita dari Selatan datang setiap dua minggu lewat kurir. Pertempuran pertama — Yongze menang. Pertempuran kedua — Yongze menang lagi. Raja Selatan mundur. Mei Lin baca surat dari Yongze setiap kurir datang. Surat-surat pendek (Yongze tidak punya banyak waktu di kamp), tapi penuh detail tentang hari-hari Yongze. *"Mei Lin. Hari ini kami capture 200 prajurit Raja Selatan. Saya tidak eksekusi mereka — yang tertarik bergabung pasukan saya, saya terima. Yang mau pulang ke desa, saya beri ongkos. Pendekatan beda dari Pangeran Yongchen. Tabib Wu khawatir saya 'terlalu lembut'. Saya bilang ke dia — pendekatan saya bukan lembut. Strategis. Prajurit yang kita ampuni jadi cerita di Selatan — 'Pangeran Yongze adil'. Akan lebih banyak yang menyerah tanpa lawan."* *"Bagaimana Anda di Istana? Mama Permaisuri baik dengan Anda?"* *"Saya rindu Anda."* Mei Lin balas setiap surat. Cerita kabar dari Istana — Permaisuri Yiyin baik. Pangeran Yongchen (yang tetap di Istana untuk pulih dari luka pertempuran pertama) sering visit Paviliun Mawar untuk minum teh dengan Mei Lin (dia ingin belajar tentang ramuan untuk pemulihan luka-nya). Politik istana stabil. Kaisar Long sehat. Plus pengakuan Mei Lin — *"Saya juga rindu Anda. Sangat. Setiap pagi saya bangun dengan harapan ada surat hari ini. Kalau ada, saya bahagia seharian. Kalau tidak ada, saya bisa cuma menunggu."* *** Suatu hari, ada kunjungan tak terduga ke Paviliun Mawar. Pangeran Yongchen datang. Dengan dia: seorang abdi yang Mei Lin tidak kenal. "Tabib Mei Lin." "Yang Mulia Pangeran Yongchen." "Saya bawa seseorang yang ingin bertemu Anda. Dia... dia kerabat jauh almarhumah Ibu Yulan." Mei Lin tegang. Selir Yulan sudah dieksekusi 8 bulan lalu. Keluarga Yulan dilarang masuk istana setelahnya. Siapa kerabat ini? Yongchen melanjutkan: "Namanya Bu Lian. Saudari sepupu Ibu Yulan. Datang dari kampung halaman keluarga Yulan di Wilayah Utara. Datang untuk... menjelaskan sesuatu." Bu Lian — perempuan setengah baya, sederhana, mata yang sayu. Membungkuk hormat ke Mei Lin. "Tuan Tabib Mei Lin." "Bu Lian. Silakan duduk. Apa yang ingin Anda sampaikan?" Bu Lian duduk, ragu-ragu. "Tuan. Saya... saya datang karena saya tidak bisa tidur. Selama 8 bulan terakhir, saya tidak bisa tidur." "Apa yang mengganggu Anda?" "Saya yakin... saya yakin Yulan tidak sendirian. Dia tidak akan punya inisiatif racuni Pangeran Yongze sendiri. Pasti ada yang menyuruh." Mei Lin merasa darah-nya dingin. "Siapa, Bu Lian?" "Saya tidak tahu pasti. Tapi saya tahu — sebelum Yulan masuk istana 22 tahun lalu sebagai selir Kaisar, dia... dia punya hubungan dengan seseorang. Hubungan yang dia takut sembunyikan." "Hubungan apa?" "Yulan dulu seorang anak gadis di kuil Buddha — calon biarawati. Tapi seseorang membawa dia keluar kuil paksa, mengkondisikan dia, lalu menempatkan dia di istana sebagai 'hadiah' untuk Kaisar." "Siapa yang membawa dia keluar kuil?" Bu Lian menelan. "Seorang tabib. Seorang tabib yang sekarang... sekarang juga di Istana." Mei Lin merasa dingin merayap. "Bu Lian. Nama tabib itu?" Bu Lian menatap Mei Lin lama. "Tabib Utama Pangeran Yongze. Tabib yang Anda menggantikan posisi-nya." Mei Lin membeku. Tabib Utama. Yang dia pikir tidak terlibat. Yang dia pikir korban naif. Bukan. Tabib Utama yang menyetup semuanya. Yulan cuma alat-nya. *** Yongchen menatap Mei Lin. "Tabib Mei Lin. Saya percaya cerita Bu Lian. Beliau tidak ada motif berbohong — keluarga Yulan sudah tidak akan dipulihkan apa pun yang dia katakan." Mei Lin: "Pangeran Yongchen. Kenapa Tabib Utama mau racuni Yongze?" "Saya tidak tahu. Mungkin Tabib Utama bekerja untuk seseorang. Atau dia punya dendam pribadi. Atau ambisi politik. Yang penting — kalau dia masih di Istana, Yongze tidak aman saat pulang." Mei Lin mengangguk pelan. "Saya akan investigasi. Pelan-pelan. Tanpa membuat Tabib Utama curiga." Bu Lian: "Tuan Tabib. Tolong hati-hati. Tabib Utama orang yang berbahaya. Dia tahu banyak racun — termasuk racun yang tidak bisa dideteksi." "Saya tahu, Bu Lian. Terima kasih." *** Setelah Yongchen dan Bu Lian pergi, Mei Lin duduk di ruang racik herbal-nya. Berpikir. Tabib Utama. Pria yang dia ketemu hari pertama dia bangun di tubuh ini. Yang membawanya ke Yongze. Yang mengaku tidak tahu apa-apa. Sekarang Mei Lin tahu — Tabib Utama akting selama ini. Dia tahu Yulan racuni Yongze (karena Tabib Utama yang setup hubungan Yulan-Istana). Mungkin Tabib Utama yang sebenarnya rancang racun. Yulan cuma yang aplikasi. Kenapa? Motif? Mei Lin tidak tahu. Tapi dia akan cari tahu. (bersambung...)