Mei Lin punya posisi unik di Istana sekarang. Sebagai tabib pribadi Pangeran (walaupun Pangeran sedang di Selatan), dia punya akses ke perpustakaan tabib, ke arsip ramuan, ke catatan keluarga tabib.
Selama 2 bulan, Mei Lin menyamar — pura-pura riset ramuan untuk Yongze pulang, sementara sebenarnya investigasi latar belakang Tabib Utama.
Yang dia temukan:
Tabib Utama, nama-nya Tan Zhi, umur 60. Dari Wilayah Tengah. Masuk Istana 30 tahun lalu — direkomendasikan oleh seseorang yang catatan-nya sudah dihapus (artinya orang penting).
Tan Zhi sebelum Istana — tabib desa biasa. Tapi 30 tahun lalu, mendadak dia ke ibu kota, ketemu seseorang, dapat rekomendasi masuk Istana. Naik pelan-pelan jadi Tabib Utama Pangeran (setelah Tabib Utama lama "meninggal" — kematian yang tidak jelas).
Tan Zhi punya catatan sangat bersih. Tidak ada tuduhan. Tidak ada masalah. Mungkin "terlalu bersih" — orang yang setup karir-nya dengan cermat tidak meninggalkan jejak.
Mei Lin lanjut investigasi.
Dia ke perpustakaan tabib pribadi Tan Zhi (di kompleks tabib istana, ruang yang Tan Zhi gunakan setiap hari). Dengan dalih "saya butuh referensi ramuan kuno untuk Pangeran" (Tan Zhi mengizinkan — dia tidak curiga, atau pura-pura tidak curiga).
Mei Lin selidiki rak-rak buku. Catatan-catatan Tan Zhi.
Salah satu rak punya buku tua, kuno, judul-nya samar (huruf-nya pudar). Mei Lin ambil. Membuka.
Buku catatan rahasia — bukan ramuan resmi. Lebih seperti... jurnal pribadi. Tan Zhi menulis tentang pasien-pasien-nya sebelum Istana, sekitar 35 tahun lalu.
Halaman-halaman menyebut: "Pangeran Heng", "Pangeran Heng", "Pangeran Heng" — berkali-kali.
Pangeran Heng. Mei Lin tidak kenal nama itu — bukan pangeran Tang yang dia tahu.
Dia baca lebih lanjut. "Pangeran Heng, putra mahkota dinasti Sui — sudah digulingkan Tang 80 tahun lalu. Dia masih kecil saat Tang menggulingkan keluarga-nya. Dilarikan oleh saya, dilindungi di desa. Tumbuh besar tanpa tahu identitas asli-nya. Sekarang dia siap kembali."
Mei Lin berhenti membaca.
Pangeran Heng — putra mahkota dinasti yang Tang gulingkan 80 tahun lalu. Dilindungi oleh Tabib Tan Zhi selama 80 tahun (Tan Zhi sebenarnya tabib yang sudah sangat tua, mungkin pakai obat khusus untuk panjang umur).
"Sekarang dia siap kembali" — kapan tulisan ini? Mei Lin cek tanggal — 25 tahun lalu.
25 tahun lalu, "Pangeran Heng" siap untuk kembali — yaitu — Raja Selatan Sejati yang sekarang memimpin pemberontakan!
Mei Lin merasa kepala-nya berputar.
Tan Zhi adalah pelindung Raja Selatan Sejati. Tan Zhi yang masuk Istana 30 tahun lalu — bukan untuk jadi tabib biasa. Untuk jadi mata-mata, untuk lemahkan kerajaan Tang dari dalam.
Tan Zhi yang racuni Yongze (lewat Yulan sebagai alat) — bukan karena Yongze ancaman politik. Tapi karena Yongze (anak Permaisuri, darah biru murni Tang) target prioritas untuk lemahkan masa depan Tang.
Yongchen tidak diracuni — karena Yongchen anak Selir Yulan (yang Tan Zhi setup). Yongchen "Tang" yang Tan Zhi bisa kontrol.
Strategi panjang. Sangat panjang. 30+ tahun di Istana.
Sekarang, dengan Raja Selatan Sejati (Pangeran Heng) memberontak — strategi Tan Zhi memasuki fase akhir.
Yongze yang sekarang di Selatan memimpin pasukan kedua — Tan Zhi pasti senang. Mungkin Tan Zhi yang setup intel ke Pangeran Heng — informasi gerakan pasukan Yongze. Itulah kenapa Pangeran Heng "terlalu tahu" gerakan kerajaan.
***
Mei Lin tutup buku. Tangan-nya gemetar.
Dia keluar perpustakaan Tan Zhi pelan-pelan. Pulang ke Paviliun Mawar.
Kabar ini terlalu besar untuk dia sendiri. Dia harus lapor ke Kaisar Long. Sekarang.
Tapi dia tidak punya bukti fisik selain "kata-kata-nya sendiri". Kaisar mungkin tidak percaya tanpa bukti yang kuat.
Mei Lin pikir.
Lalu — strategi.
Dia tulis surat ke Yongze. Detail. Semua yang dia temukan. Kirim lewat kurir militer dengan kode khusus (Yongze sudah set up kode untuk surat penting — supaya kalau surat intersep, isinya tidak terbaca).
Plus — Mei Lin tulis surat ke Pangeran Yongchen (yang di Istana, baru pulih dari pertempuran pertama). Yongchen orang yang Mei Lin sekarang percaya — dia yang membawa Bu Lian ke Paviliun Mawar.
Yongchen jawab dalam 1 hari. Datang ke Paviliun Mawar pagi berikutnya.
"Tabib Mei Lin. Anda menemukan apa?"
Mei Lin cerita semua. Buku catatan Tan Zhi. Pangeran Heng. Strategi 30+ tahun.
Yongchen mendengar dengan ekspresi yang berubah pelan — dari serius, ke shock, ke marah.
"Kita harus lapor Kaisar segera."
"Iya. Tapi Yongchen — Tan Zhi pasti curiga sekarang. Saya masuk perpustakaan-nya, lihat catatan-catatan-nya. Dia mungkin punya mata-mata."
"Kalau Tan Zhi tahu, dia akan melarikan diri atau mencoba bunuh Anda."
"Saya tahu."
Yongchen: "Anda butuh perlindungan."
"Saya tidak butuh. Saya butuh — kita bertindak cepat. Lapor Kaisar hari ini."
(bersambung...)
Aksara