Malam yang Salah

Mei Lin tidak tidur malam itu. Di tas kecil-nya yang dia bawa setiap saat: pisau kecil (yang dia ambil dari dapur, samar), botol kaca berisi cuka kuat (yang dia tahu bisa bikin orang buta sementara kalau disiramkan ke mata), dan ramuan yang Mei Lin racik sendiri (mengandung penyebab muntah keras — bisa lumpuhkan orang 5-10 menit kalau diminum atau dihirup). Tiga senjata kecil. Tidak banyak. Tapi cukup untuk satu serangan. Jam 1 pagi, suara di koridor asrama. Langkah kaki. Pelan, hati-hati. Pintu kamar Mei Lin terbuka. Bayangan masuk. Tinggi, hitam, dengan topeng kain di wajah. Tangan kanan memegang pisau. Penyerang langsung mendekati tempat tidur Mei Lin — yang dia pikir berisi Mei Lin yang tidur. Mei Lin sudah tidak di tempat tidur. Dia di pojok kamar, di balik lemari. Menunggu. Saat penyerang sudah dekat tempat tidur dan tikam selimut (yang ternyata cuma bantal yang Mei Lin atur supaya kelihatan seperti tubuh), Mei Lin lompat dari pojok. Cuka kuat — Mei Lin siram ke wajah penyerang. Penyerang berteriak. Tangan-nya ke mata. Mei Lin lanjut — pisau kecil-nya tusuk ke paha penyerang. Penyerang jatuh, kesakitan. Mei Lin lari keluar kamar. Berteriak: "Pengawal! Pengawal!" Pengawal asrama tabib datang dalam menit. Penyerang ditangkap. Topeng dilepas. Bukan Tan Zhi sendiri — tapi salah satu asisten tabib pribadi Tan Zhi. Bukti yang kuat sekarang. Tan Zhi mengirim assassin untuk Mei Lin. *** Pagi-pagi, Kaisar Long memanggil Mei Lin lagi ke Aula Privat. "Tabib Mei Lin. Saya minta maaf. Saya tidak percaya Anda sepenuhnya kemarin. Sekarang — dengan bukti penyerangan ini — saya percaya." "Yang Mulia, Anda tidak perlu minta maaf. Anda bertindak berdasarkan bukti yang ada saat itu." "Tan Zhi sudah saya panggil. Pengawal sedang menjemput dia sekarang." Tapi — pengawal datang dengan kabar buruk. Tan Zhi sudah hilang. Tidak di kediaman-nya, tidak di perpustakaan-nya, tidak di Istana sama sekali. Hilang semalam. Tan Zhi tahu rencana-nya gagal. Melarikan diri. *** Kaisar Long perintahkan: pemberitahuan ke seluruh kerajaan untuk tangkap Tan Zhi. Hadiah besar untuk yang menemukan. Pasukan kerajaan kirim ke Wilayah Selatan — Tan Zhi kemungkinan akan bergabung dengan Pangeran Heng / Raja Selatan Sejati. Mei Lin dipulihkan ke posisi tabib pribadi Pangeran Yongze. Plus dengan tambahan — Mei Lin sekarang dapat 4 pengawal pribadi (Kaisar Long tidak ingin kehilangan Mei Lin lagi). Pangeran Yongchen: "Tabib Mei Lin. Saya juga minta maaf — saya seharusnya yakinkan Ayah lebih kuat kemarin." "Yang Mulia Yongchen. Tidak masalah. Yang penting sekarang — Tan Zhi tahu kita tahu. Yongze di Selatan dalam bahaya." Yongchen mengangguk. "Saya kirim surat khusus ke Yongze pagi ini. Lewat kurir tercepat. Beri tahu identitas asli Raja Selatan dan strategi Tan Zhi." "Terima kasih, Yongchen." *** Mei Lin pindah lagi ke Paviliun Mawar. Sendiri (Yongze belum pulang dari Selatan). Setiap malam, dia tulis surat ke Yongze. Setiap pagi dia tunggu kurir. Sebulan tidak ada surat dari Yongze. Aneh — biasanya Yongze tulis tiap 1-2 minggu. Mei Lin gelisah. Tapi tahu — perang. Mungkin Yongze sibuk dengan pertempuran. Bulan kedua tanpa surat. Mei Lin lebih gelisah. Akhir bulan kedua, kurir datang ke Istana. Tapi bukan surat dari Yongze. Surat dari Tabib Wu — tabib lapangan yang dampingi Yongze. Mei Lin buka dengan tangan gemetar. *"Tabib Mei Lin."* *"Saya tulis dengan berat hati. Pangeran Yongze terluka dalam pertempuran di Lembah Sungai Selatan, 6 minggu lalu. Pertempuran besar — kita menang, tapi banyak prajurit gugur."* *"Pangeran terkena panah racun. Saya bisa selamatkan nyawa-nya — racun terdeteksi cepat berkat catatan-catatan yang Tabib Mei Lin titipkan ke saya. Tapi Pangeran masih lemah. Tidak bisa kembali ke pertempuran. Mungkin tidak bisa tulis surat sebulan ini."* *"Pangeran sekarang istirahat di kemah utama di Kota Selatan. Saya merawat-nya. Tapi Tabib Mei Lin — kalau bisa, datang ke Selatan. Pangeran butuh perawatan yang saya tidak bisa berikan secara penuh."* *"— Tabib Wu"* Mei Lin menjatuhkan surat. Air mata. Yongze terluka. Diracuni panah. Kemungkinan racun yang sama yang dia teliti dulu — kemungkinan dari Tan Zhi sendiri yang sekarang dengan Raja Selatan. Mei Lin harus pergi ke Selatan. Sekarang. (bersambung...)