Perjalanan ke Selatan

Mei Lin minta izin Kaisar Long. Kaisar Long setuju dengan satu syarat — pengawal pribadi-nya (4 orang) ikut Mei Lin sebagai jaminan keamanan. Plus Pangeran Yongchen — yang sudah pulih sepenuhnya dari luka pertempuran pertama-nya — ingin ikut Mei Lin. "Yongze saudara saya. Saya juga ingin ke Selatan." Kaisar Long setuju. Yongchen ikut dengan 50 prajurit elit-nya. Mereka berangkat pagi-pagi. Mei Lin dengan kuda yang dia tidak terlalu jago naik (Mei Lin Tang tubuh ini hanya kuda dasar — Mei Lin Indonesia tidak pernah naik kuda). Pakaian tabib lapangan. Tas obat besar. Perjalanan ke Selatan: 14 hari kuda. Dengan jadwal cepat: 10 hari. *** Hari ke-7, mereka tiba di Kota Tengah — kota perbatasan antara wilayah Tang dan zona perang Selatan. Walikota Kota Tengah menyambut Yongchen dan rombongan. Mei Lin diberi kamar untuk istirahat sebelum lanjut. Malam itu, di kamar penginapan, Mei Lin tidak bisa tidur. Khawatir Yongze. Khawatir Tan Zhi. Khawatir banyak hal. Dia keluar kamar untuk ke kebun penginapan — hirup udara segar. Di kebun, dia ketemu seseorang. Sosok yang dia tidak harapkan. Tan Zhi. Mei Lin membeku. Tan Zhi berdiri di tengah kebun, di bawah pohon mangga (ironis — bukan mawar dan bukan plum), tersenyum tipis. "Tabib Mei Lin. Akhirnya." Mei Lin teriak: "PENGAWAL!" Tapi tidak ada respons. Pengawal-nya — Mei Lin lihat sekarang — sudah tertidur di pos mereka. Diracuni pelan oleh sesuatu yang Tan Zhi pasti pasang. "Tabib Mei Lin. Tenang. Saya tidak akan bunuh Anda di sini. Saya ingin... bicara dulu." Mei Lin mundur, pisau kecil-nya dalam genggaman. "Tan Zhi. Apa yang Anda mau?" "Saya mau menawarkan. Anda — tabib yang sangat berbakat. Anda menyelamatkan Pangeran Yongze dari racun saya. Anda menemukan identitas saya. Tidak ada tabib lain di kerajaan Tang yang bisa lakukan itu." "Saya mau Anda... bergabung dengan saya." Mei Lin tertawa pahit. "Bergabung dengan Anda?" "Iya. Pangeran Heng — Raja Selatan Sejati — akan menang. Dalam beberapa bulan, dia akan ambil kerajaan ini. Dia raja yang sah. Kalau Anda bergabung sekarang, Anda dapat posisi tinggi — tabib pribadi Raja Heng setelah dia naik tahta." "Anda akan punya kekuasaan, kekayaan, segalanya yang Anda inginkan." Mei Lin: "Tan Zhi. Anda lupa satu hal. Saya tidak inginkan kekuasaan. Saya inginkan Yongze." "Yongze terluka di Selatan sekarang. Mungkin sudah meninggal. Pasukan saya menyerang kemah-nya 2 hari lalu — saya belum dapat berita." Mei Lin merasa dingin. "Apa..." Tan Zhi tersenyum. "Mungkin Yongze sudah pergi, Mei Lin. Cinta Anda sudah hilang. Tidak ada gunanya pulang ke Istana. Bergabung dengan saya — saya akan jaga Anda." "Tan Zhi. Anda bohong." "Mungkin. Atau mungkin tidak. Coba saja lanjut perjalanan ke kemah Yongze. Lihat sendiri." Mei Lin tegak. "Tan Zhi. Saya tidak akan bergabung dengan Anda. Tidak peduli Yongze hidup atau mati. Anda penghianat kerajaan. Anda meracuni Yongze 20 tahun. Anda tidak punya hak meminta apa-apa dari saya." Tan Zhi: "Sayang sekali, Tabib Mei Lin. Anda akan menyesal." Dia mendekat. Tangan kanan-nya bergerak ke saku — Mei Lin lihat siluet pisau. Mei Lin tidak menunggu. Dia siramkan botol cuka (yang dia bawa setiap saat sekarang) ke wajah Tan Zhi. Tan Zhi berteriak. Tangan-nya ke mata. Mei Lin lari. Kabur ke ruang utama penginapan, teriak: "Yongchen! Yongchen! Tan Zhi di sini!" Yongchen — yang tidur di kamar sebelah — bangun dengan cepat. Dia keluar pedang. Tapi saat mereka kembali ke kebun, Tan Zhi sudah hilang. *** Yongchen panggil 20 prajurit elit-nya. Cari Tan Zhi di sekitar penginapan. Tidak ditemukan — Tan Zhi pasti pakai kuda untuk kabur. Yongchen: "Mei Lin. Kita berangkat malam ini. Jangan tunggu pagi. Tan Zhi sudah tahu posisi kita — dia mungkin akan setup serangan ambush di jalan." "Iya, Yongchen." *** Mereka berangkat tengah malam. 50 prajurit elit Yongchen + 4 pengawal Mei Lin. Kuda di gas penuh. Hari ke-10 setelah berangkat dari Istana, mereka tiba di Kota Selatan — di mana kemah utama pasukan Yongze berada. Mei Lin di gerbang kemah. Lelah dari perjalanan, tapi otaknya cuma satu fokus. "Pangeran Yongze. Saya tabib pribadi-nya. Saya datang merawat." Pengawal kemah mengenali nama Mei Lin (Yongze pasti pernah cerita ke pasukan-nya). Mengizinkan masuk dengan rombongan. Mei Lin masuk kemah utama. Tabib Wu menyambut di pintu. "Tabib Mei Lin. Akhirnya. Pangeran sudah bertanya tentang Anda setiap hari sejak dia bangun." "Bagaimana kondisi Yongze?" "Stabil sekarang. Racun panah sudah saya netralkan dengan ramuan dari catatan Anda. Tapi luka fisik-nya — panah masuk dalam, dekat jantung. Dia hampir mati. Sekarang dia istirahat di kasur dalam kemah." Tabib Wu membawa Mei Lin ke ruang utama kemah. Yongze berbaring di kasur, pucat, lemah, mata tertutup. Mei Lin berlutut di samping kasur. Memegang tangan Yongze. "Yongze." Yongze membuka mata pelan. Lemah. Tapi senyum-nya — senyum yang Mei Lin sangat rindukan — muncul. "Mei Lin." "Saya di sini." "Anda... datang." "Iya. Saya akan jaga Anda. Anda akan sembuh." Yongze menggenggam tangan Mei Lin lemah. "Saya pulang dengan Anda... iya?" "Iya, Yongze. Kita pulang bersama." (bersambung...)