Mei Lin merawat Yongze 24 jam di kemah utama. Tabib Wu di pos pendukung.
Yongze pulih perlahan. Hari ke-3 setelah Mei Lin datang, dia sudah bisa duduk dengan bantuan. Hari ke-7, bisa berdiri tanpa bantuan tapi pelan.
Pertanyaan strategis: pasukan Yongze masih ada di Kota Selatan, tapi tanpa pemimpin yang efektif (Yongze masih lemah, panglima junior yang menggantikan tidak punya wibawa Yongze).
Pasukan Raja Selatan (Pangeran Heng) bergerak lebih dekat — mereka tahu Yongze lemah, mereka serang.
Yongchen — yang ikut Mei Lin ke Selatan — sekarang ambil alih komando sementara. Dia berpengalaman militer.
Tapi Yongchen sendiri tidak punya kekuatan yang sama dengan Yongze. Yongze adalah simbol — pangeran yang "kembali dari kematian" (pemulihan setelah 20 tahun "cacat") yang memberi semangat ke pasukan. Yongchen pangeran yang "kalah pertama kali".
Pasukan moralnya lemah. Pasukan Raja Selatan moralnya tinggi (kemenangan terus-menerus).
Strategis: Yongze harus pulih cepat, atau pasukan Tang akan kalah.
***
Mei Lin mempercepat pemulihan Yongze dengan kombinasi ramuan dan acupressure (teknik yang dia tahu sedikit dari pengetahuan modern). Plus diet protein tinggi untuk regenerasi otot.
Hari ke-14, Yongze bisa naik kuda lagi (pelan-pelan).
Hari ke-21, Yongze masuk ke rapat strategi dengan komandan-komandan-nya. Mei Lin selalu di sebelahnya (sebagai tabib pribadi, plus penasehat).
Yongze: "Komandan-komandan. Saya tahu kalian khawatir. Saya hampir mati. Pasukan moralnya turun. Kita kalah momentum."
"Tapi kita masih punya keunggulan. Kita punya jumlah lebih banyak. Kita punya supply dari Istana yang masih jalan. Pangeran Heng punya momentum tapi sumber daya-nya terbatas."
"Strategi: kita tidak melawan dia kepala-kepala. Kita kepung dia. Putus supply-nya. Tunggu dia melemah dari dalam."
Komandan tertua: "Yang Mulia, itu strategi panjang. Berapa lama?"
"Mungkin 6 bulan. Mungkin setahun."
"Pasukan kita akan jenuh."
Yongze: "Saya tahu. Itu sebabnya kita rotasi. Setengah pasukan kita kembali ke Istana untuk istirahat tiap 3 bulan, ganti dengan pasukan baru dari Utara. Jaga semangat."
Komandan lain: "Yang Mulia, supply terus akan mahal."
"Tapi murah dibanding kalah perang. Saya yakin Ayah Kaisar setuju ketika saya lapor."
Yongze ke Mei Lin: "Mei Lin. Anda... Anda kembali ke Istana tidak?"
Mei Lin terdiam. "Yongze. Anda butuh tabib pribadi. Saya tinggal."
"Mei Lin. Anda di zona perang. Berisiko."
"Saya tahu. Saya tetap."
Yongze tersenyum. Diam-diam. Lalu kembali ke komandan-komandan-nya.
***
Rapat selesai. Yongze dan Mei Lin di kemah pribadi Yongze.
"Mei Lin. Anda tidak harus tinggal di sini."
"Yongze. Anda tidak lihat seberapa khawatir saya 6 minggu yang lalu? Saat saya pikir Anda meninggal?"
"Iya. Saya tahu."
"Saya tidak akan tinggalkan Anda lagi. Sampai perang selesai. Sampai Anda pulang ke Istana."
Yongze memegang tangan Mei Lin. "Mei Lin. Anda... Anda sudah jadi rumah saya. Bukan Paviliun Mawar. Bukan Istana. Anda."
Mei Lin menutup matanya. Air mata jatuh.
"Yongze..."
"Mei Lin. Saya... saya pikir kalau saya selamat dari panah itu, saya akan menikah dengan Anda begitu pulang. Tanpa menunggu setahun Ayah Kaisar memikirkan."
"Yongze..."
"Saya tahu — politik istana, persetujuan Kaisar — semua itu penting. Tapi hidup saya hampir berakhir 6 minggu lalu. Saya tidak mau tunda lagi."
Mei Lin menatap Yongze.
"Yongze. Saya... saya juga mau. Tapi kita harus selesaikan perang dulu. Ayah Kaisar Anda butuh putra yang setia dulu, baru bisa diskusi pernikahan."
"Iya. Saya tahu."
Yongze pelan mencium dahi Mei Lin.
"Mei Lin. Sekali kita selesai perang, kita pulang. Kita menikah. Kita hidup tenang di Paviliun Mawar. Anda janji?"
"Saya janji, Yongze."
(bersambung...)
Aksara