Kembali ke Istana — dengan Janji

Tiga bulan setelah pertempuran di balai desa. Wilayah Selatan stabil. Pasukan Yongze sebagian sudah ditarik mundur, sebagian tetap untuk kontrol jangka panjang. Komandan lokal yang dipercaya Yongze ditunjuk sebagai gubernur baru Selatan. Yongze dan Mei Lin akhirnya bisa pulang. Perjalanan kembali ke Istana: 14 hari (lebih santai dari perjalanan-nya datang, karena tidak ada urgensi perang). Mereka pergi dengan rombongan kecil — Yongchen, 5 komandan elit, 100 prajurit pengawal, plus Tabib Wu yang juga pulang ke Istana. *** Selama perjalanan, Yongze dan Mei Lin spend banyak waktu sama. Mereka di kuda yang berdampingan. Berhenti istirahat di kota-kota kecil di sepanjang jalan. Suatu sore, di kota Pinggir Wilayah Tengah, Yongze menyiapkan kejutan. Dia membawa Mei Lin ke kebun kuil tua di kota itu — kuil Buddha kecil yang sederhana, dengan biksu yang ramah. "Yongze. Apa yang Anda rencanakan?" "Mei Lin. Saya... saya tahu kita akan menikah resmi di Istana setelah Ayah Kaisar setuju. Tapi saya... saya ingin upacara kecil sekarang. Privat. Hanya kita berdua dan biksu." "Yongze..." "Bukan ganti pernikahan resmi. Tapi sumpah pribadi. Antara kita." Mei Lin tersenyum. "Iya, Yongze." *** Biksu Buddha tua memimpin upacara kecil di kuil. Tidak ada saksi besar — hanya satu biksu pendamping dan dua prajurit pengawal Yongze (yang ditugaskan menjaga pintu). Yongze dan Mei Lin berdiri di depan altar Buddha. Mengenakan pakaian sederhana (mereka tidak punya pakaian formal di perjalanan). Biksu: "Saudara Yongze. Anda mengambil saudari Mei Lin sebagai pasangan hidup Anda?" "Iya." "Saudari Mei Lin. Anda mengambil saudara Yongze sebagai pasangan hidup Anda?" "Iya." "Maka di hadapan Buddha, di hadapan langit dan bumi, di kuil ini — Anda berdua satu." Yongze dan Mei Lin saling memeluk di depan altar. Yongze pelan: "Mei Lin. Ini sumpah hati saya. Apa pun yang terjadi di Istana, Anda istri saya." "Yongze. Saya juga. Anda suami saya." *** Mereka lanjut perjalanan keesokan harinya. Tujuh hari kemudian, mereka tiba di Istana. Kaisar Long menyambut Yongze di Aula Utama. Dengan upacara besar — Yongze pulang dengan kemenangan. Kaisar: "Yongze. Putra saya. Anda menyelamatkan kerajaan." "Ayah Kaisar. Terima kasih atas kepercayaan-nya." "Sebagai hadiah — Anda diangkat sebagai Pangeran Pertama Tang. Posisi setara Pangeran Yongchen. Mungkin lebih, kalau saya pertimbangkan ulang penerus tahta." Yongze: "Ayah, saya tidak butuh tahta. Saya butuh hadiah yang lain." "Apa?" "Izin menikahi Tabib Mei Lin." Kaisar Long menatap Yongze. Lalu menatap Mei Lin (yang berdiri di sisi belakang Aula sebagai tabib pribadi). "Tabib Mei Lin." "Yang Mulia Kaisar." "Anda... menyelamatkan anak saya berkali-kali. Selama pertempuran. Selama investigasi Tan Zhi. Anda menerima panah racun untuk-nya." "Saya melakukan apa yang saya bisa, Yang Mulia." Kaisar Long mengangguk pelan. "Yongze. Permintaan disetujui. Anda menikah dengan Tabib Mei Lin. Bulan depan, upacara resmi." Yongze tersenyum. Mei Lin merasa lutut-nya lemah lagi. *** Pulang ke Paviliun Mawar. Mei Lin di kamar-nya. Sendiri sejenak — Yongze masih di Aula untuk rapat dengan Kaisar. Dia membuka catatan rahasia-nya. Tulis: *"Bulan depan saya menikah dengan Yongze. Resmi. Di mata kerajaan."* *"Tapi saya sudah menikah dengan dia di kuil kecil di kota pinggir wilayah Tengah, dua minggu lalu. Sumpah hati."* *"Tubuh saya 18 tahun (sebenarnya 28 di kehidupan sebelumnya, total 46 tahun pengalaman). Tubuh Yongze 25 tahun. Kami akan punya hidup yang panjang bersama, kalau Tuhan mengizinkan."* *"Tapi ada ancaman yang belum selesai. Tan Zhi masih hidup, masih di gunung. Dia akan kembali suatu hari."* *"Saya harus siap."* *"Untuk Yongze. Untuk diri saya sendiri. Untuk anak-anak yang mungkin akan kami punya suatu hari."* (bersambung...)