Tiga bulan setelah pernikahan. Mei Lin dan Yongze hidup damai di Paviliun Mawar.
Mei Lin sekarang resmi: "Putri Permaisuri Mei Lin, istri Pangeran Yongze". Posisi tinggi di hierarki istana. Tapi dia tetap praktik kedokteran — Kaisar Long setuju ("Mei Lin terlalu berbakat untuk berhenti").
Mei Lin sekarang punya kelas tabib magang yang dia ajar 2x seminggu — dia bisa share pengetahuan modern-nya (dengan disguise sebagai "metode kuno yang ditemukan ulang") ke generasi tabib baru.
Yongze juga sibuk. Sebagai Pangeran Pertama yang baru, dia ambil banyak tugas dari Kaisar. Membantu kelola wilayah Selatan yang baru ditenangkan. Belajar urusan-urusan negara.
Mereka sangat sibuk siang hari. Tapi malam — selalu bersama, di Paviliun Mawar.
***
Suatu sore di kebun Paviliun Mawar (di bawah pohon mawar yang baru saja Yongze tanam — Yongze menanamnya sebagai simbol pernikahan), Yongze dan Mei Lin minum teh.
"Yongze."
"Iya, Mei Lin."
"Saya... saya pikir saya hamil."
Yongze hampir menumpahkan teh-nya. "Mei Lin!"
"Iya."
"Bagaimana yakin?"
"Saya tabib, Yongze. Tubuh saya bilang ke saya. Plus saya tidak haid sudah 6 minggu. Mei Lin (mantan, kalau dia masih kenal sebelumnya saat dia 18) biasanya teratur."
Yongze memeluk istri-nya. Ringan — tidak terlalu erat karena khawatir ke kandungan.
"Mei Lin. Saya... saya akan jadi ayah."
"Iya."
"Anak kita."
"Iya, Yongze."
Yongze menangis. Pelan, bahagia. Mei Lin juga.
***
Berita kehamilan Mei Lin cepat menyebar di Istana. Permaisuri Yiyin sangat bahagia — dia akan jadi nenek pertama kali.
Kaisar Long: "Yongze. Saya bangga. Anak Anda akan jadi cucu pertama saya — calon penerus tahta yang potensial."
Yongchen: "Saudara. Saya bahagia juga."
Yongchen — yang Kaisar Long sudah turun jadi "Pangeran Kedua" (Yongze yang pertama sekarang) — tampak tulus bahagia. Tidak ada iri.
***
Bulan ke-3 kehamilan, Mei Lin mulai morning sickness. Hampir tiap pagi.
Yongze, yang biasanya sibuk dengan tugas-tugas Pangeran, mulai bangun lebih awal untuk membantu Mei Lin. Pegang rambut-nya saat dia muntah. Siapkan teh herbal yang Mei Lin sendiri ajar bisa lawan mual.
Mei Lin: "Yongze. Anda Pangeran. Anda tidak harus bangun pagi untuk muntah saya."
"Mei Lin. Saya suami Anda. Itu lebih penting dari posisi saya."
Mei Lin tersenyum. "Anda suami terbaik."
"Saya cuma punya satu untuk ditiru. Suami terbaik bukan kompetisi keras."
Mei Lin tertawa. Yongze juga.
***
Bulan ke-4, perut Mei Lin mulai terlihat sedikit. Yongze sering menatap perut istri-nya dengan kekaguman.
"Mei Lin. Anda... Anda cantik luar biasa sekarang."
"Yongze. Saya gemuk."
"Anda bawa anak kita. Itu indah."
Mei Lin malu tapi bahagia.
***
Bulan ke-5, Tabib Wu (yang sudah promo jadi Tabib Pribadi Permaisuri setelah Tan Zhi hilang dan Mei Lin pindah ke posisi yang berbeda) bawa berita yang Mei Lin tidak ingin.
"Putri Permaisuri Mei Lin. Saya... saya bawa berita dari Selatan."
"Apa, Wu?"
"Tan Zhi terlihat. Di pegunungan Yueshan, dekat perbatasan dengan kerajaan kecil Liang. Intel pasti."
Mei Lin merasa darah-nya dingin.
"Wu. Yongze sudah dengar?"
"Belum. Saya datang ke Anda dulu — saya tidak yakin bagaimana harus respons."
"Saya akan bilang ke Yongze sendiri."
***
Malam itu, di Paviliun Mawar.
"Yongze."
"Mei Lin."
"Tan Zhi terlihat. Di pegunungan Yueshan."
Yongze menutup buku yang dia baca. Wajah-nya berubah dingin.
"Tan Zhi."
"Iya. Wu yang dapat intel."
"Saya akan pimpin pasukan kecil. Tangkap dia. Akhiri ini."
"Yongze. Saya hamil. Saya tidak bisa ikut Anda."
"Mei Lin. Saya tahu. Itu sebabnya saya pergi cepat — saya akan kembali sebelum Anda lahir."
"Berapa lama?"
"Tan Zhi mungkin 2 minggu perjalanan, plus 1 bulan operasi pencarian, plus 2 minggu perjalanan kembali. Total 2 bulan."
"Bulan ke-7 saya saat Anda pulang."
"Iya."
"Yongze. Hati-hati."
"Saya hati-hati. Untuk Anda. Untuk anak kita."
(bersambung...)
Aksara