Selama 2 bulan, Yongze dan Mei Lin investigasi diam-diam.
Mereka mengamati Permaisuri Yiyin lebih cermat. Setiap kunjungan ke Paviliun Mawar, setiap pertemuan, setiap kata.
Hasil awal: Permaisuri Yiyin tampak normal. Sayang Yu Lin. Sayang Mei Lin. Hormat Yongze. Tidak ada tanda-tanda penghianatan.
Tapi Yongze tidak menyerah. "Pengkhianat profesional pintar."
Yongze pakai Tabib Wu sebagai informan rahasia. Tabib Wu adalah Tabib Pribadi Permaisuri — dia tahu siapa yang visit Permaisuri, apa yang Permaisuri konsumsi, apa yang Permaisuri tulis.
Selama 2 bulan, Tabib Wu lapor: tidak ada yang mencurigakan dari Permaisuri.
Yongze mulai meragukan teori-nya sendiri. Mungkin Mama bukan pemimpin Burung Merak.
***
Bulan ke-3 investigasi, Yongchen visit Paviliun Mawar. Membawa berita.
"Saudara. Mei Lin."
"Yongchen."
"Saya... saya temukan sesuatu. Mungkin penting."
Mereka pindah ke ruang baca tertutup. Yongchen tutup pintu.
"Saya investigasi Burung Merak sendiri — saya rasa saya hutang ke kerajaan setelah ibu saya yang manipulasi. Saya menemukan agen di kota luar Istana."
"Apa yang Anda temukan?"
"Pemimpin Burung Merak. Perempuan. Tapi bukan Mama Permaisuri."
Yongze: "Lalu siapa?"
Yongchen menatap Yongze. Dengan ekspresi yang sangat sulit.
"Saudara. Pemimpin Burung Merak adalah... ibu kandung saya."
Yongze membeku. "Ibu... kandung Anda?"
"Iya. Bukan Yulan. Ibu kandung saya sebelum Yulan."
Mei Lin: "Yongchen. Saya tidak mengerti. Saya pikir Yulan ibu kandung Anda."
Yongchen menggeleng. "Tidak. Saya baru tahu juga. Ibu kandung saya seorang selir junior — namanya An Hua. Dia hamil saya, lalu meninggal saat melahirkan, kata semua dokumen istana."
"Tapi An Hua tidak benar-benar meninggal. Dia bertahan, melarikan diri dengan bantuan Tan Zhi (saat itu Tan Zhi sudah jadi tabib istana). Tan Zhi setup 'kematian palsu' untuk An Hua, lalu setup Yulan jadi 'ibu pengganti' untuk saya."
"An Hua tinggal di luar istana selama 30 tahun. Membangun Burung Merak versi baru — dia mau balas dendam ke kerajaan Tang karena dia merasa 'dibuang' setelah Kaisar tidak memilihnya jadi permaisuri (Kaisar memilih Yiyin)."
Yongze: "Yongchen... bagaimana Anda tahu?"
"Saya ketemu seseorang. Agen Burung Merak yang dulu dekat dengan An Hua. Dia bercerita semua untuk dapat pengampunan."
"Saudara. An Hua — ibu kandung saya — adalah pengkhianat kerajaan Tang."
***
Mei Lin: "Yongchen. Apakah Anda kontak dengan An Hua sebelumnya? Apakah Anda... tahu sebelum sekarang?"
Yongchen menatap Mei Lin lurus. "Mei Lin. Saya sumpah demi nama Yu Lin keponakan saya — saya tidak pernah tahu sampai 2 minggu lalu. Saya tidak ada hubungan dengan An Hua selama hidup saya. Saya sendiri terkejut."
"Saya bersedia diinterogasi. Saya bersedia diuji."
Yongze menatap Yongchen lama. Yongchen yang sudah membuktikan kesetiaan-nya berkali-kali — di pertempuran melawan Heng, di operasi melawan Tan Zhi, sekarang melaporkan ibu kandung-nya sendiri.
Yongze mengangguk pelan. "Saya percayai Anda, Yongchen."
Yongchen jatuh berlutut. Air mata.
"Saudara. Saya... saya hutang besar ke kerajaan. Ibu saya pengkhianat. Saudara saya (Heng yang sudah meninggal, kakak sepupu jauh) pengkhianat. Saya satu-satunya dari garis darah saya yang loyal ke Tang."
"Saya akan buktikan loyalitas saya. Saya akan tangkap An Hua sendiri. Bawa ke Ayah Kaisar untuk diadili."
Yongze: "Anda yakin?"
"Iya. Ibu yang membesarkan saya (Yulan) sudah membuktikan dia tidak layak saya sayangi — dia racuni saudara saya. Ibu kandung saya (An Hua) juga tidak layak — dia pemimpin pengkhianat."
"Saya tidak hutang ke ibu. Saya hutang ke kerajaan."
***
Yongze dan Mei Lin lapor ke Kaisar Long. Kaisar Long menerima cerita Yongchen, mengangguk.
"Yongchen. Tangkap An Hua. Bawa ke saya hidup-hidup — saya ingin interogasi sendiri."
"Iya, Ayah Kaisar."
***
Yongchen berangkat dengan 30 prajurit elit. An Hua tinggal di kompleks rahasia di Wilayah Barat — 7 hari perjalanan kuda.
Yongze ke Mei Lin malam itu di Paviliun Mawar.
"Mei Lin. Mama tidak bersalah."
"Iya, Yongze. Maaf Anda harus curiga."
"Tidak, Mei Lin. Saya harus curiga. Itu tugas saya. Tapi saya juga lega Mama tidak."
Mei Lin memeluk suami-nya. Yu Lin tidur di ranjang bayi di sebelah.
"Yongze."
"Iya?"
"Setelah An Hua tertangkap dan Burung Merak benar-benar dibersihkan — saya pikir kita bisa damai untuk waktu lama."
"Saya berharap, Mei Lin."
(bersambung...)
Aksara