Dua bulan persiapan berlalu cepat.
Mei Lin — sebagai 'pengantin masa depan pangeran' — diberi tutor protokol kekaisaran. Setiap hari belajar bagaimana bersikap sebagai istri pangeran: cara berjalan, cara berbicara, cara menerima tamu.
Mei Lin — yang aslinya dr. Mei Lin dari Jakarta modern — sulit beradaptasi awalnya. Dia tidak terbiasa dengan formalitas yang berlebihan. Tapi dia berusaha keras.
Yongze sering membantunya berlatih. "Mei Lin. Tidak perlu sempurna. Anda hanya perlu cukup baik untuk dihormati. Sisa-nya, jadi diri Anda sendiri."
"Iya, Yongze."
***
Pada hari pernikahan, Mei Lin memakai hanfu pengantin merah — sederhana tapi indah. Tidak ada mahkota emas (karena bukan pernikahan formal kekaisaran). Hanya hiasan rambut perak dengan bunga peony kecil.
Yongze memakai jubah pengantin pria — sutra hitam dengan sulaman naga emas (yang diperbolehkan untuk pangeran calon pewaris).
Upacara diadakan di paviliun pribadi Yongze. Hanya keluarga inti dan beberapa tamu khusus:
- Kaisar dan Permaisuri (ibu tiri Yongze, yang ternyata baik)
- Pangeran Heng dan Pangeran Jin (saudara Yongze yang sekarang sekutu)
- Beberapa selir lain yang ramah
- Tabib senior istana yang melatih Mei Lin
- Pengawal pribadi Yongze yang setia
Total sekitar 30 orang. Intim dibanding upacara kekaisaran biasa.
Mei Lin dan Yongze melakukan tiga kowtow:
1. Kepada langit
2. Kepada arwah leluhur
3. Kepada Kaisar (orang tua)
Lalu Yongze membuka tabir merah Mei Lin.
Wajah Mei Lin — dirias halus, mata bercahaya bahagia — terungkap.
"Mei Lin. Anda cantik sekali."
"Yongze. Terima kasih."
***
Setelah upacara, jamuan sederhana. Semua tamu memberi selamat.
Permaisuri (ibu tiri Yongze) memeluk Mei Lin dengan tulus. "Mei Lin sayang. Selamat datang ke keluarga kekaisaran."
"Terima kasih, Yang Mulia."
"Tolong panggil saya Ibu. Anda sekarang menantu saya."
Mei Lin menangis bahagia. "Iya, Ibu."
Permaisuri ini bukan ibu kandung Yongze (yang meninggal saat Yongze 5 tahun). Tapi dia memperlakukan Yongze dengan baik. Sekarang dia juga akan memperlakukan Mei Lin sebagai putri sendiri.
***
Malam pernikahan, Mei Lin dan Yongze sendirian di kamar pengantin di paviliun mereka.
Lampion redup. Tirai sutra merah. Bunga peony di vas. Bantal-bantal sutra.
"Yongze," bisik Mei Lin, "saya gugup."
"Saya juga, Mei Lin."
"Anda sudah berpengalaman?"
Yongze tertawa pelan. "Tidak. Saya sakit sebagian besar hidup. Tidak pernah dengan wanita."
Mei Lin tertawa juga. "Saya juga tidak. Di Jakarta modern, saya terlalu sibuk dengan kuliah dan jaga rumah sakit."
"Berarti kita berdua perawan."
"Iya."
Mereka tertawa bersama. Membuat gugup hilang sebagian.
Yongze mendekat, mencium pelipis Mei Lin. "Mei Lin. Saya cinta padamu. Apa pun yang terjadi malam ini, itu hanya menambah cinta kita."
"Iya, Yongze."
Mereka bersatu malam itu — pertama kali untuk keduanya. Lembut, sabar, penuh emosi. Mei Lin (yang sebagai dokter, tahu anatomi) membimbing pelan. Yongze (yang tinggi dan kuat) sangat hati-hati.
Setelahnya, mereka berbaring berpelukan.
"Yongze."
"Iya, sayang."
"Saya bahagia. Sangat bahagia."
"Saya juga, Mei Lin."
Mereka tertidur dalam pelukan.
***
Setahun setelah pernikahan, Mei Lin hamil. Anak pertama mereka.
Yongze sangat protektif — lebih dari biasa. Setiap hari menyuruh tabib senior memeriksa. Setiap makanan dicicipi pelayan dulu.
"Yongze," kata Mei Lin tertawa, "Anda terlalu paranoid."
"Saya kehilangan saudara Liang saya karena pengkhianatan. Saya tidak akan kehilangan anak saya juga."
"Iya, sayang."
Sembilan bulan kemudian, Mei Lin melahirkan bayi laki-laki. Sehat sempurna. Mata gelap seperti Yongze, hidung kecil seperti Mei Lin.
Mereka menamainya **Pangeran Yongkang** — "Sehat dan Damai" — sebagai pengingat bahwa Yongze sendiri pernah sakit, dan sekarang anak mereka harus sehat.
Kaisar (kakek baru) datang melihat cucu pertama dari Yongze. Sangat bangga.
"Yongze. Anda memberi saya cucu pertama yang luar biasa."
"Iya, Ayah."
"Saya makin yakin sekarang. Anda akan jadi pewaris saya."
Aksara