Sepuluh hari setelah penangkapan Selir Yulan.
Selir Yulan diinterogasi. Mengaku setelah hari ke-3 (dengan metode "persuasi" yang Mei Lin tidak mau pikirkan). Motif persis seperti yang Mei Lin tebak — pertahankan posisi Yongchen sebagai calon penerus dengan memastikan Yongze tidak pernah jadi ancaman.
Kaisar Long hukum Yulan dengan eksekusi (racun, ironis — sesuai dengan kejahatan-nya). Yongchen tidak dihukum karena terbukti tidak terlibat — tapi dia kehilangan ibu tiri yang membesarkannya. Yongchen jadi pendiam, sering mengunjungi Yongze untuk minta maaf (walaupun tidak salah).
Pangeran Yongze pindah ke Paviliun Mawar — paviliun dekat istana utama, lebih mewah dari paviliun lamanya. Akses lebih baik ke Kaisar.
Mei Lin pindah ke Paviliun Mawar juga — sebagai tabib pribadi Pangeran, dia tinggal di sayap timur paviliun.
Hidup mereka jadi rutin baru.
***
Setiap pagi, Mei Lin memeriksa Yongze. Memberi obat detoksifikasi (kombinasi ramuan herbal — sebagian adalah ramuan Tang asli yang Mei Lin tahu, sebagian adalah kombinasi yang Mei Lin temukan sendiri berdasarkan pengetahuan dokter modern-nya).
Setiap sore, Mei Lin dan Yongze jalan-jalan di kebun Paviliun Mawar — bagian dari terapi (Yongze butuh exercise untuk pulihkan otot setelah 20 tahun tidak banyak gerak).
Setiap malam, Mei Lin dan Yongze makan malam bersama. Kemudian baca buku — Yongze ahli puisi dan filsafat Tang, Mei Lin pendengar (dia tidak tahu banyak puisi Tang).
Hari demi hari. Minggu demi minggu.
Yongze pulih pelan-pelan. Sebulan setelah penangkapan Yulan, dia sudah bisa berjalan kebun tanpa istirahat. Dua bulan, demam-nya hilang sepenuhnya. Tiga bulan, dia sudah mulai latihan ringan dengan pedang (passion lama-nya yang lama tertunda).
***
Suatu sore, mereka di kebun. Yongze duduk di bangku batu, baru selesai latihan pedang ringan. Mei Lin menyajikan teh chrysanthemum yang dia racik sendiri.
"Mei Lin."
"Iya, Yongze."
"Saya rasa sehat untuk pertama kalinya dalam hidup saya."
Mei Lin tersenyum. "Itu baru permulaan, Yongze. Saya masih harus pastikan tubuh Anda benar-benar bersih dari residu racun."
"Berapa lama lagi?"
"Setahun, mungkin."
Yongze menatap Mei Lin lama. "Setahun lagi Anda bersama saya."
Mei Lin merasa pipinya panas lagi. "Iya, Yongze."
Yongze: "Setelah itu?"
"Setelah itu... saya tabib magang. Saya kembali ke posisi saya."
"Anda tidak mau tinggal sebagai tabib pribadi saya seumur hidup?"
Mei Lin menatap teh-nya. "Yongze. Itu... itu pertanyaan yang tidak biasa."
"Saya bertanya jujur."
"Saya... saya akan pikirkan."
Yongze tidak melanjutkan. Hanya mengangguk pelan.
Tapi Mei Lin tahu — pertanyaan itu bukan tentang posisi. Bukan tentang tabib pribadi.
Itu pertanyaan tentang hati.
***
Malam itu, di kamar-nya, Mei Lin menulis di catatan rahasia-nya (yang dia tulis dengan tinta khusus yang tidak bisa terbaca tanpa pemanasan — trik dari knowledge dokter modern-nya, sehingga catatan-nya aman dari mata-mata istana).
*"Tubuh ini bukan milikku. Tabib Mei Lin Tang ini umur 18 — saya umur 28 di kehidupan sebelumnya. Saya seharusnya tidak jatuh cinta dengan Pangeran Yongze."*
*"Tapi setiap hari saya periksa nadi-nya, setiap sore saya jalan di kebun dengan-nya, setiap malam saya dengar dia baca puisi — saya jatuh sedikit demi sedikit."*
*"Yongze. Pria yang 20 tahun diracuni saudara tiri-nya. Yang tidak pernah keluar paviliun. Yang sekarang baru belajar hidup."*
*"Bagaimana saya bisa tidak cinta?"*
***
Mei Lin tidak tahu — di paviliun-nya sendiri, Yongze juga sedang menulis di catatan rahasia. Dengan kata-kata yang lebih puitis (dia ahli puisi Tang) tapi makna yang sama.
*"Tabib aneh yang muncul di hidupku saat saya pikir tidak ada harapan. Yang menyelamatkan saya bukan dengan racikan ajaib tapi dengan kecerdasan dan keberanian. Yang menatap saya bukan sebagai 'pangeran cacat' tapi sebagai manusia."*
*"Mei Lin. Saya tidak tahu apa hati ini bisa cinta — tubuh saya tidak pernah benar-benar hidup sebelumnya. Tapi saya tahu satu hal: kalau ini bukan cinta, saya tidak tahu apa cinta itu."*
(bersambung...)
Aksara