Setelah Permaisuri Yiyin pulang, Yongze keluar dari kamar.
"Mei Lin. Apa yang Mama bilang?"
Mei Lin tersenyum kecil — campuran emosi yang dia tidak yakin bagaimana mengelola.
"Yongze. Dia... dia menerima saya. Apa pun yang terjadi antara kita."
Yongze membeku. "Apa pun yang... terjadi?"
"Iya."
Yongze menatap Mei Lin lama. Sangat lama.
Lalu — tanpa kata — dia menggandeng tangan Mei Lin dan membawanya ke kebun belakang Paviliun Mawar.
Di kebun. Sore. Bunga mawar yang baru mekar (Paviliun Mawar memang punya banyak mawar).
Yongze berdiri di hadapan Mei Lin. Mata mereka bertemu.
"Mei Lin."
"Iya, Yongze."
"Saya... saya akan jujur."
"Iya."
"Saya cinta Anda."
Tiga kata. Sederhana. Tapi yang Mei Lin tunggu sejak hari pertama dia ketemu Yongze.
Mei Lin merasa lutut-nya lemah. "Yongze..."
"Saya tahu — saya pangeran, Anda tabib magang. Saya 25, Anda 18 (Mei Lin Tang umurnya 18 — Mei Lin Indonesia sebenarnya 28, tapi tubuh ini 18). Saya pernah diracuni 20 tahun dan baru sehat 4 bulan. Saya bukan pasangan ideal."
"Tapi saya cinta Anda. Murni. Dengan semua kelemahan saya."
"Saya akan jaga Anda. Saya akan jadi suami yang baik, kalau Anda mau saya."
"Mei Lin — Anda mau?"
Mei Lin menangis. Bukan sedih — bahagia yang campur sedih (karena dia dari kehidupan lain, dia tidak benar-benar Mei Lin Tang ini, ada banyak yang dia harus pikirkan).
Tapi hati-nya tahu jawabannya.
"Iya, Yongze. Saya mau."
Yongze tersenyum — senyum yang Mei Lin baru lihat. Bukan sinis, bukan dingin, bukan sopan. Senyum bahagia tulus.
Dia membungkuk pelan dan mencium dahi Mei Lin. Lembut. Hormat. Pertama kali Yongze pernah cium siapa pun.
Mei Lin menutup mata. Air mata mengalir di pipi-nya yang baru.
***
Malam itu, Mei Lin di kamar-nya, menulis di catatan rahasia:
*"Yongze cium dahi saya hari ini. Pertama kalinya saya dicium oleh siapa pun di tubuh baru ini."*
*"Saya umur 18 di tubuh ini. 28 di hidup sebelumnya. Total 46 tahun pengalaman hidup. Tapi tidak ada di 46 tahun itu yang sama dengan satu ciuman dahi dari Yongze sore ini."*
*"Saya tidak tahu apakah saya 'pantas' cinta ini. Tubuh ini bukan saya. Hidup ini bukan saya. Saya sebagian fraud."*
*"Tapi cinta yang saya rasakan untuk Yongze — itu murni. Itu saya."*
*"Saya akan jaga dia. Saya akan jadi istri yang baik untuk dia. Kalau dunia mengizinkan."*
***
Di paviliun-nya, Yongze juga menulis:
*"Saya bilang ke Mei Lin saya cinta dia. Dia bilang iya."*
*"Tubuh saya baru sehat. Hati saya baru hidup. Saya tidak tahu apa yang ada di depan — tapi saya tahu — saya tidak mau hidup tanpa Mei Lin."*
*"Mama Permaisuri menerima dia. Itu langkah pertama."*
*"Ayah Kaisar — saya harus bicara dengan dia. Dia mungkin akan menolak — Mei Lin tabib magang, anak yatim, bukan bangsawan. Tidak ada politik istana yang bagus untuk pernikahan saya dengan dia."*
*"Tapi saya akan coba. Saya berjanji ke diri sendiri."*
*"Mei Lin. Saya akan menjadi orang yang Anda pantas cinta."*
***
Tiga hari kemudian, Yongze minta audiensi dengan Kaisar Long.
Yongze maju ke Aula Utama. Membungkuk hormat.
"Ayah Kaisar."
"Yongze. Apa kabar?"
"Saya sehat, Ayah."
"Tabib Mei Lin baik dengan Anda?"
Yongze: "Sangat baik, Ayah Kaisar. Karena ini... saya datang untuk minta sesuatu."
"Apa?"
"Saya ingin menikahi Tabib Mei Lin."
Kaisar Long menatap Yongze lama. Diam. Tidak ada reaksi cepat.
"Yongze. Anda pangeran. Mei Lin tabib magang yang baru naik jadi tabib pribadi Anda. Bukan bangsawan."
"Saya tahu, Ayah."
"Politik istana akan menentang. Banyak menteri akan protes. Posisi Anda — yang baru kembali ke struktur kerajaan setelah 20 tahun absen — akan terancam."
"Saya tahu, Ayah."
"Lalu kenapa Anda mau?"
Yongze tegak. "Karena saya cinta dia, Ayah. Dia menyelamatkan hidup saya. Dia satu-satunya orang yang menatap saya sebagai manusia, bukan sebagai 'pangeran cacat' atau 'pangeran cadangan'. Saya tidak akan menikah dengan siapa-siapa lain."
Kaisar Long diam panjang.
Lalu — pelan-pelan — dia mengangguk.
"Yongze. Saya tidak akan setujui sekarang. Saya butuh pertimbangan politik. Tapi saya tidak akan tolak juga sekarang. Beri saya waktu."
"Berapa lama, Ayah?"
"Setahun. Setelah setahun, saya akan beri keputusan."
Yongze tersenyum. Setahun bukan tidak. Setahun adalah kesempatan.
"Iya, Ayah Kaisar."
Yongze keluar Aula. Di luar, dia tersenyum sendiri.
Setahun.
Dia punya setahun untuk buktikan ke Kaisar Long — dan ke seluruh istana — bahwa Mei Lin layak.
Setahun untuk hidup, cinta, dan berjuang.
(bersambung...)
Aksara